###

A medida que avanzan los planes para el Great Redwood Trail, la agencia que supervisa el ambicioso proyecto de vías férreas a senderos de 300 millas está cambiando la forma en que maneja los campamentos de personas sin hogar y la basura ilegal en sus áreas remotas y no desarrolladas.

Mapa del Great Redwood Trail propuesto. Haz clic para agrandar.

En su reunión de la semana pasada, la Junta Directiva de la Great Redwood Trail Agency (GRTA) aprobó contratos con dos organizaciones comunitarias: The People of New Directions en el condado de Humboldt y Friend of Boon en el condado de Mendocino, para proporcionar administración de propiedades y servicios de apoyo en el terreno para personas sin hogar en el sendero. Los grupos supervisarán activamente secciones no desarrolladas del sendero que aún no están abiertas al público o son gestionadas por jurisdicciones locales.

“Este es nuestro primer paso en la gestión activa de nuestra propiedad y tener ojos en el suelo para monitorear regularmente y tener una mejor idea de lo que está sucediendo en estas áreas remotas y cómo podemos responder mejor a ello,” dijo la Directora Ejecutiva de la GRTA, Elaine Hogan, durante una reciente entrevista telefónica con el Outpost. “A veces recibimos llamadas de vecinos sobre basura o alguien durmiendo en un área remota… por eso, la gestión regular de propiedades y el monitoreo de nuestra tierra será realmente crucial en el futuro.”

People of New Directions, una “empresa social” liderada por el residente de McKinleyville, John Shelter, emplea a personas anteriormente sin hogar para limpiar antiguos sitios de campamentos en todo Humboldt. Actualmente, su equipo se centra en las líneas de ferrocarril en Arcata y Fortuna.

“Hemos sacado alrededor de 12,000 libras de basura de las vías del ferrocarril en Arcata,” dijo Shelter al Outpost. “Como las vías férreas siempre han sido propiedad privada, ha sido difícil para cualquiera hacer algo [sobre la basura allí]. Las personas acampan en o dentro de la franja de las vías, pero nadie puede hacer nada al respecto porque tienes que obtener una carta del propietario para sacarlos de allí. En algunos casos, es allí donde las personas han estado almacenando su basura durante años.”

Limpiar los vertederos ilegales es el primer paso, dijo Shelter, pero su objetivo final es ayudar a reubicar a las personas sin hogar fuera de áreas ambientalmente sensibles y en una situación de vida más estable.

“Mi corazón está con la población sin hogar, y la única forma de resolver esto es trabajando juntos”, dijo. “A medida que limpiamos esto y perturbamos sus vidas, tenemos que empezar a pensar dónde los ponemos. La idea principal es sacar a estas personas y llevarlas a un área donde la gente se sienta más cómoda trabajando con [proveedores de servicios]. Ese debería ser el resultado final de todo esto.”

En Mendocino, la organización sin fines de lucro Friend of Boon con sede en Ukiah proporcionará servicios similares, con un enfoque específico en un segmento de 16 millas de sendero entre Willits y Ukiah.

“Hemos tenido muchos problemas con vertederos justo fuera de las áreas urbanas con senderos desarrollados donde la gente tiende a congregarse”, dijo Hogan. “Eso es algo específico que queremos intentar abordar en el condado de Mendocino. … Además, como el condado de Mendocino no tiene equipos de alcance callejero como Humboldt, el contrato es [más caro] porque estamos pagando para que tengan un trabajador social y un equipo de alcance médico callejero para concentrarse en nuestra propiedad.”

El acuerdo de servicios profesionales de un año de la agencia de senderos con Friend of Boon es de casi $126,000, el doble que su contrato de $60,000 con The People of New Direction.  

Antes de firmar con las dos organizaciones locales, la GRTA contrató a Lear Asset Management, una empresa de seguridad privada con una larga historia en el Triángulo Esmeralda. Durante la última década aproximadamente, la empresa ha sido contratada por empresas madereras privadas para despejar a manifestantes de sitios de tala y ayudó a agencias locales, estatales y federales en redadas de cannabis en los condados de Humboldt y Mendocino. A principios de este año, el CEO de Lear, Paul Trouette, fue acusado de sacar a una mujer a la fuerza de una reunión del ayuntamiento en Coeur d’Alene, Idaho.  

Un artículo reciente de Matt LaFever de SFGATE destacó la historia controvertida de Lear y cuestionó los motivos de GRTA para contratar con la firma de seguridad. La cobertura de LaFever implicó que la decisión de la agencia de cortar lazos con Lear fue impulsada por la investigación de SFGATE, con registros públicos indicando que GRTA no había emitido una solicitud de propuestas hasta después de ser contactada por la publicación.

Sin embargo, Hogan disputó esta afirmación, afirmando que GRTA heredó el contrato de la Autoridad del Ferrocarril de la Costa Norte (NCRA) en 2022 después de que asumió la responsabilidad del corredor ferroviario. Dijo que el alejamiento de Lear ha “estado en proceso durante aproximadamente un año y medio”, desde que asumió el mando de la agencia en enero de 2024.

“La documentación que encontré indica que la [NCRA] comenzó a contratar con Lear alrededor de 2013”, explicó Hogan. “No estoy segura de cómo era eso exactamente, pero lo que indicaba el contrato era monitoreo semanal para evitar que las personas ingresen ilegalmente, informar cualquier problema encontrado a la NCRA y luego trabajar con la policía local para mitigar cualquier problema grave. Y solo para aclarar, ¿la [GRTA] es la agencia sucesora de la NCRA, verdad? Heredamos todo su contrato, toda su propiedad … pero tenemos una misión y enfoque completamente diferentes.”

Hogan y la junta directiva de la agencia seleccionaron grupos comunitarios porque querían adoptar un enfoque más “centrado en la humanidad y basado en el servicio” para la ejecución a lo largo del sendero. La miembro de la junta de GRTA y alcaldesa de Rio Dell, Debra Garnes, dijo a Outpost que la agencia “nunca quiso que las personas fueran maltratadas o intimidadas por un grupo que parecía militar.”

“Esto es algo que Elaine [Hogan] ha querido cambiar desde hace mucho tiempo”, dijo Garnes. “Es lamentable que haya tardado tanto, pero así es como funcionan a veces estas cosas, siempre, siempre, siempre tardan más de lo esperado. Y ahora tenemos dos empresas que dicen: ‘Hagámoslo de la manera correcta’.”

El miembro de la junta de GRTA, Jeff Hunerlach, estuvo de acuerdo, agregando que la asociación con The People of New Directions y Friend of Boon ayudará a la agencia a expandir su capacidad y gestionar mejor el extenso corredor ferroviario.

“Antes de que los segmentos del sendero se abran al público, la prioridad de GRTA es administrar las secciones no desarrolladas de su propiedad para evitar el uso indebido que conduce a la degradación ambiental y comenzar a limpiar los problemas residuales dejados por el ferrocarril”, escribió Hunerlach en un comunicado por correo electrónico.

El sheriff del condado de Humboldt, William Honsal, al ser consultado para hacer comentarios adicionales sobre el asunto, expresó su preocupación de que las organizaciones comunitarias no estarían a la altura de la tarea de patrullar los terrenos remotos del sendero en el sur de Humboldt y el norte de Mendocino.

“Hay entre 10 y 20 millas donde [la línea ferroviaria pasa] por propiedades privadas, y nos resultará imposible hacer cumplir cualquier cosa a lo largo de ese sendero, pero será nuestra responsabilidad hacerlo”, dijo Honsal. “No es una buena idea … Si realmente están interesados en esa parte específica del sendero, entonces deberían convertirlo en un parque estatal y tener guardabosques patrullándolo. Si vamos a ser nosotros, necesitan asignar al menos un alguacil - o dos- a la zona para asegurarse de que se mantenga y de que las personas no entren ilegalmente.”

Honsal dijo que “le encantaba la idea” del Gran Sendero de los Secuoyas, pero sentía que GRTA debería redirigir el sendero para seguir una ruta panorámica existente, como la Carretera 101 o la Avenida de los Gigantes.

“Si alguien necesita atención médica inmediata, sufre un asalto o algo sucede en medio de estas extensiones remotas, vamos a tener que usar vehículos todo terreno o algo similar para llegar a esas áreas, porque nuestros vehículos de patrulla no podrán acceder a esas áreas”, continuó. “No tenemos un helicóptero en HCSO, y la Guardia Costera de EE. UU. no tiene que realizar búsquedas y rescates en tierra … porque no es su área de responsabilidad. … [El plan] está mal pensado y no está realmente orientado hacia la seguridad de las personas que lo utilizan.”

En una declaración de seguimiento, Hogan enfatizó que la junta acaba de aprobar su asociación con los nuevos contratistas, agregando que la agencia de senderos “está comprometida a tomar un enfoque proactivo y colaborativo para garantizar la seguridad y accesibilidad tanto para el público como para los servicios de emergencia”.

“En esta etapa, antes del desarrollo del sendero, nos estamos enfocando en la prevención y el monitoreo activo del corredor,” continuó Hogan. “A medida que se desarrolle el sendero, GRTA está planeando un nivel más alto de gestión activa. Los planes futuros incluyen la incorporación de nuestro propio personal de operaciones de campo estacionado en el interior del país y capacitado como primeros respondedores en situaciones de emergencia, y la creación de nuevas asociaciones a través de contratos con agencias locales de aplicación de la ley y departamentos de bomberos voluntarios. Estos acuerdos futuros fortalecerán la capacidad rural y desarrollarán redes de respuesta a emergencias localizadas.”

El Gran Sendero Redwood está aproximadamente un 25 por ciento completo ahora que el tan esperado proyecto del Sendero Humboldt Bay Sur está completo. ¿Quieres saber más? Consulta el Borrador del Plan Maestro del Gran Sendero Redwood en este enlace.