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Criada en una familia de servidores públicos dedicados, a Siena Parrish siempre le ha atraído el sector del servicio público. Después de mudarse del condado de Sonoma a Humboldt el año pasado, Parrish consiguió un trabajo a tiempo parcial en el Centro de Visitantes de Eureka, donde se unió a un grupo de locales con ideas afines que se preocupan profundamente por este pequeño lugar nebuloso al que llamamos hogar. 

“Este tipo de trabajo es lo que siempre quise hacer”, dijo Parrish al Outpost mientras tomaba un poco de basura del suelo y la depositaba en un cubo naranja de cinco galones durante una reciente limpieza comunitaria. “Creo que la comunidad es tan buena como tratas a aquellos que más lo necesitan, y el hecho de que tengamos tantos propietarios de pequeñas empresas y empleados municipales que se toman el tiempo de [voluntariar] y claramente son apasionados por lo que hacen es lo que hace que Eureka sea realmente especial para mí.”

Parrish es una de las Guardianes del Casco Antiguo, un pequeño pero poderoso equipo de empleados municipales y voluntarios trabajando para “promover la buena voluntad y la hospitalidad” en Eureka a través de proyectos de embellecimiento, alcance comunitario y compromiso. Inspirado en programas exitosos de embajadores en otras ciudades, incluyendo Arcata, la ciudad de Eureka lanzó su Programa de Voluntariado de Guardianes del Casco Antiguo el verano pasado para proporcionar a los residentes y visitantes una presencia amigable y conocedora por la ciudad. 

El grupo, liderado por la Coordinadora de Servicios Sociales de Uplift Eureka, Hannah Ozanian, se reúne en Clarke Plaza todos los miércoles para recoger basura y arreglar macetas alrededor del Casco Antiguo. Cuando no están recogiendo colillas de cigarrillos ni controlando astillas de madera sueltas, puedes encontrar a los guardianes charlando con los locales o compartiendo datos curiosos de la historia de Humboldt con los visitantes. 

“Somos enlaces comunitarios tratando de proporcionar recursos locales, ya sea indicaciones a la Mansión Carson para un turista de fuera de la ciudad, o indicaciones a la Misión de Rescate de Eureka para alguien que está sin hogar”, dijo Ozanian al Outpost durante la limpieza de la semana pasada. “Nuestro enfoque principal los miércoles es hacer una limpieza a fondo de Clarke Plaza, y luego nos movemos alrededor del Casco Antiguo hacia el quiosco. Si podemos mantener un área limpia, eso es algo hospitalario para todos, ¿verdad?”

La idea es hacer de Eureka un lugar mejor para todos, ya sean propietarios de negocios locales o miembros de la comunidad sin hogar, dijo Ozanian.

Un par de veces a la semana — generalmente los martes y jueves — los mayordomos organizan el Club de Conexiones, un círculo de colorear para fomentar la comunidad en la facilidad de comedor de San Vicente de Paúl. Allí, los asistentes pueden aprovechar su lado creativo o utilizar los materiales para escribir cartas o tarjetas de felicitación a sus seres queridos. 

“Veo la divulgación como [una forma de] conectar con la gente, y me encanta el Club de Conexiones”, dijo Kimberly Keisling, una agente de bienes raíces local y una de las Mayordomas de la Ciudad Vieja. “Las personas que son percibidas como sin hogar pertenecen aquí tanto como nosotros. A veces, solo necesitan una sonrisa y una conversación, ¿sabes? Tal vez si podemos conectar y desarrollar una relación, podemos guiarlas a los recursos disponibles aquí.”

Para Omar Abi, un mayordomo y propietario local de negocio, el Club de Conexiones es una oportunidad para tener un impacto positivo y conocer gente nueva. “Me mantiene agradecido”, le dijo al Outpost. “Y me da la oportunidad de conectar con las personas a un nivel interpersonal con las que normalmente no tendría interacciones de otra manera.”

Antes de asumir las responsabilidades de mayordomo, cada voluntario pasa por rigurosas sesiones de capacitación y orientación sobre políticas de la ciudad, técnicas de desescalada, protocolos de seguridad y recursos locales. Los mayordomos también reciben un curso intensivo sobre la historia de la Ciudad Vieja y sus diversas atracciones. 

Cada voluntario aporta su propia área de experiencia a la mesa. Roy Marin, residente de Eureka desde hace 40 años y conductor de autobús escolar jubilado, es el fanático de la historia del grupo.

“He visto cómo evolucionó la Ciudad Vieja desde allá por finales de los años 70, cuando [la ciudad] realmente hablaba de derribarla”, dijo Marin. “Me gusta llevar a la gente a pequeños paseos espontáneos por la Ciudad Vieja y señalar, por ejemplo, el lugar en el malecón desde donde se puede ver una vista perfecta de la Mansión Carson. ¡Y los animo a caminar hasta allí y explorar!”

Marin dijo que ha estado trabajando en un lema para los mayordomos: “‘Promover, proteger, preservar’, o algo así.”

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Si crees que tienes lo necesario para convertirte en un Mayordomo de la Ciudad Vieja, siempre están buscando nuevas personas para unirse al equipo. Puedes encontrar un formulario de interés en este enlace o enviar un correo electrónico a oldtownstewards@eurekaca.gov.

Y si tienes antojo de un poco de barbacoa en algún momento hoy, querrás pasar por el Block Party BBQ en la facilidad de comedor de San Vicente de Paúl (35 W. Third Street en Eureka) de 10 a.m. a 2 p.m. Detalles aquí.