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Tras asegurar $43.5 millones en financiamiento de subvención estatal el mes pasado, el personal del Departamento de Salud y Servicios Humanos del Condado de Humboldt (DHHS) y Obras Públicas están avanzando con planes para reubicar y reconstruir el Centro de Salud Psiquiátrica Sempervirens en un estacionamiento de la Quinta Calle, justo enfrente del Palacio de Justicia del Condado de Humboldt en Eureka. 

Se espera que la nueva instalación para pacientes internos se complete en 2030.

Por casi 60 años, la instalación de 16 camas ha operado en el Clark Complex, el antiguo campus del Hospital General de Humboldt construido en 1907. Con el paso de los años, el edificio ha caído en el abandono con problemas estructurales que han puesto en riesgo las operaciones de la instalación. 

Hablando en la reunión de hoy de la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt, la Directora de DHHS, Connie Beck, enfatizó la importancia del proyecto, destacando que “no se ha realizado ninguna mejora significativa en la instalación en los últimos 45 años”.

“Desde el Año Fiscal 2021 hasta 2024, los costos de mantenimiento, reparación y proyectos han superado los $864,000”, continuó. “Ha habido 3,008 órdenes de trabajo en [esos] cinco años. Tenemos aproximadamente $4.1 millones [en] proyectos que actualmente están en espera, incluido el retrofitting completo del elevador, reemplazo de una ventana con fugas, reparaciones de azulejos y pisos, etc. Tenemos otros $2 millones en reparaciones y mejoras adicionales recomendadas. … Creo que la mayoría de su junta es consciente de que el Gran Jurado ha informado sobre la instalación actual cada año desde [Año Fiscal 2019-20].”

Los planes para la nueva instalación de 21,000 pies cuadrados incluyen 16 camas para pacientes internos, cuatro camas para la unidad de estabilización de crisis y un acceso ampliado para niños y jóvenes, así como pacientes que no son ambulatorios. Anticipando preguntas sobre la expansión, Beck señaló que Sempervirens solo tiene permitidas 16 camas para pacientes internos, debido a las normas federales que rodean a las instalaciones certificadas por Medicaid y Medicare. 

La subvención de $43.5 millones fue otorgada a través de la Proposición 1, la Ley de Servicios de Salud Conductual, aprobada por los votantes de California en marzo de 2024 para reemplazar la Ley de Servicios de Salud Mental de 2004. Después de que el condado fue notificado de la concesión condicional de la subvención a principios de mayo, el personal tuvo solo 10 días para presentar planes para un proyecto listo para la construcción. 

En el próximo año, el personal de DHHS y Obras Públicas trabajará con un consultor externo para finalizar los planes de diseño. Además, el personal aún no ha determinado quién dirigirá la instalación. 

“Podemos contratar con otra entidad, o posiblemente seguir operando como el condado,” dijo Beck. “Sé que su junta está al tanto de que tenemos varios contratos con médicos y enfermeras para proporcionar los servicios en Sempervirens. Por lo tanto, esto será un trabajo en progreso en los próximos años.”

La supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, preguntó si DHHS podría expandir los servicios ambulatorios en la nueva instalación de Sempervirens.

“No se incorporarán en esta instalación,” dijo Paul Bugnacki, subdirector de Salud Mental del Condado de Humboldt. “Todavía no estamos seguros de dónde pondremos los servicios ambulatorios. Podríamos seguir utilizando parte de ese espacio en 720 Wood Street… para servicios ambulatorios y servicios de trastornos por uso de sustancias. … Definitivamente necesitaríamos tener discusiones sobre dónde se ubicarán ese personal.”

Beck señaló que el Hope Center, ubicado en 2933 H Street en Eureka, actualmente proporciona una variedad de servicios ambulatorios. Agregó que el condado podría reestructurar algunos de los servicios ofrecidos en el Hope Center una vez que el nuevo Sempervirens esté en funcionamiento. “Todavía hay mucho aquí que tenemos que descifrar,” dijo.

El Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, expresó su apoyo al proyecto, pero manifestó su preocupación por el cronograma extendido y el potencial de “muchos contratiempos en los próximos cuatro años,” aludiendo aparentemente a los problemas presupuestarios del condado y al aumento de los costos de construcción.

“No veo que nada vaya a disminuir en los próximos cuatro años,” dijo. “Esto es exactamente lo que pasó… con el proyecto de expansión de la cárcel. No depositamos el millón de dólares o lo que fuera, así que nos pusieron en segundo plano. … Si no lo construimos, los costos seguirán aumentando, y luego será inalcanzable y nos quedaremos aquí con mucho esfuerzo desperdiciado.”

El Supervisor del Tercer Distrito y Vicepresidente Mike Wilson compartió las preocupaciones de Bohn, pero enfatizó la importancia “extrema” del proyecto. “Se requirió toneladas y toneladas de trabajo arduo para tener la instalación establecida que tenemos hoy, pero debo decir que está en sus últimas piernas y realmente necesitamos avanzar con algo.”

Al hablar durante la parte de comentarios públicos de la reunión de hoy, el Director de Obras Públicas Tom Mattson destacó su apoyo al proyecto. “A veces hay que correr riesgos para obtener grandes recompensas.”

“No se equivoquen, esta es una instalación crítica de atención médica,” continuó Mattson. “La mayoría de la gente piensa en la atención médica crítica como, ya saben, los hospitales [y] médicos regulares, [pero] la salud mental también es muy, muy crítica en nuestra comunidad. … Creemos que hemos construido un presupuesto sólido que sobrevivirá a lo que se nos avecina, pero siempre hay un riesgo.”

Después de un poco más de discusión, el Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, hizo una moción para recibir y archivar el informe, que fue respaldado por Arroyo. La moción fue aprobada por 4-0, con la Presidenta de la Junta, Michelle Bushnell, ausente.

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