El Concejo Municipal de Blue Lake, que había perdido a cuatro miembros tras la renuncia repentina de Chris Firor el mes pasado. | Captura de pantalla de la reunión del martes.



ANTERIORMENTE

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El Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California (HCD, por sus siglas en inglés) está perdiendo la paciencia con la Ciudad de Blue Lake.

Hoy, esa agencia emitió una carta a la Gerente Municipal Interina Dani Burkhart rechazando el plan de nueve meses propuesto anteriormente por el concejo municipal para adoptar un elemento de vivienda actualizado que cumpla con la ley estatal.

La ciudad pasó años redactando una actualización del elemento de vivienda que cumpla con los requisitos legales, pero en marzo, la actual iteración del concejo municipal decidió no adoptarlo. Los miembros de la mayoría de votación 3-2 expresaron escepticismo sobre los planes de desarrollo de la ciudad en general y sobre un proyecto mixto de Danco en particular.

La carta de hoy del HCD señala que Blue Lake está infringiendo la ley estatal y dice que, como resultado, la ciudad ha perdido la elegibilidad para recibir una variedad de fondos estatales, incluidos los fondos locales permanentes para viviendas, subvenciones de infraestructura de relleno, subvenciones de comunidades sostenibles de Caltrans y más.

La carta también advierte sobre ramificaciones financieras y legales adicionales. Específicamente, Blue Lake podría enfrentar multas de $10,000 a $100,000 por mes por “no cumplimiento persistente” de la ley estatal, con posibles penalizaciones aún más severas si el estado decide demandar.

“Otras ramificaciones potenciales podrían incluir la pérdida de autoridad para el uso de la tierra local para un agente designado por la corte”, dice el autor de la carta, el Subdirector Adjunto de Relaciones con Gobiernos Locales y Responsabilidad del HCD David Zisser. Las jurisdicciones que no tienen elementos de vivienda compatibles están sujetas a la llamada Remedio del Constructor, que efectivamente elimina la capacidad de una jurisdicción para rechazar cualquier desarrollo de viviendas de muy bajo a moderado ingreso y refugios de emergencia que cumplan con la ley estatal.

La carta llega solo tres días después de que el Concejo Municipal de Blue Lake aceptara acortar ligeramente su cronograma para adoptar un elemento de vivienda actualizado y completar las rezonificaciones necesarias. El cronograma previamente aprobado era completar la primera tarea para el 31 de diciembre y la segunda a más tardar el 28 de febrero de 2026. Sin embargo, el HCD no quedó satisfecho con ese plan, como dejó claro en una carta anterior, emitida el 30 de abril.

“HCD is requesting the City provide a revised and specific timeline for (1) completing necessary rezones, (2) submitting an updated draft housing element, and (3) obtaining compliance with Housing Element Law no later than May 30, 2025,” that letter said.

At Tuesday’s meeting, the council approved a slight modification, promising to get both tasks completed by Dec. 15 — roughly two weeks earlier than previously promised for the housing element and two and a half months earlier for the rezoning. 

Asked to comment on today’s letter from HCD, Blue Lake Mayor John Sawatzky emailed a written statement saying that the council’s actions on Tuesday “reaffirmed its commitment to achieving compliance with state housing mandates.”

He added that the council authorized staff to seek clarification from HCD on some technical issues, such as the city’s electronic sites inventory, which could allow the process to proceed “more efficiently.” 

Sawatzky also suggested that this latest letter from HCD could have been “part of an automated notification [system],” adding, “we are seeking clarification on that detail.”

Reached by phone, City Councilmember Elise Scafani said that in the past, HCD has been very quick to respond to communications from staff, “So I’m a little concerned that [maybe] they don’t have our revised timeline,” she said. Scafani was under the impression that the revised timeline would allow HCD enough time to review and certify the updated housing element and rezones before the end of the calendar year.

“I think that [new timeline] was a good answer to their request,” Scafani said. “That’s why we picked that date.” At Tuesday’s meeting, Blue Lake City Planner Gary Rees, of SHN Consulting, said that after reaching out to HCD for clarification, agency staff said they wanted the city to move up its timeline for both items (the housing element update and the rezoning) by a month or two, minimum.

Four years ago, Blue Lake received $65,000 through the state’s Local Early Action Planning Grant (LEAP) program, and Scafani said the terms of that grant required the city to use that money to complete its 6th cycle housing element update by the end of the year.

Housing elements are a required component of each local jurisdiction’s general plan, which must be updated periodically to comply with state law. Housing elements in California must be updated every eight years, and they have to show how the local government plans to accommodate its fair share of regional housing needs across income levels, from very low to above moderate. For this latest planning cycle (the 6th), Blue Lake has been tasked with planning for 34 new dwelling units in its updated housing element.

Scafani said it’s possible that the city could adopt that housing element update and complete the required rezoning ahead of schedule — perhaps by October or November. 

“The council is working hard to get all the work done,” she said, and she compared the municipal workload to drinking from a firehose. “We’ve been doing that for months now, and we’re just trying to stand up under the pressure.”

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DOCUMENT: HCD Letter “Blue Lake Noncompliant”