ANTERIORMENTE: Las leyes de Eureka relacionadas con las personas sin hogar podrían endurecerse un poco pronto. Esto es lo que temen que suceda los críticos, y lo que dicen que quieren hacer la policía y otros empleados de la ciudad

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Después de escuchar tres horas y media de testimonios apasionados, y a veces enfurecidos, de residentes preocupados y defensores de las personas sin hogar en la reunión de anoche, el Consejo de la Ciudad de Eureka votó por unanimidad para posponer su decisión sobre una ordenanza que aumentaría las sanciones para las personas que viven en campamentos no autorizados. 

La ordenanza provisional — enlazada aquí — es una versión “simplificada” de dos políticas existentes que restringen el campamento, sentarse, acostarse y merodear ilegalmente en espacios públicos. El personal cree que la ordenanza modificada servirá como una “herramienta adicional” para fomentar que los miembros de la comunidad sin hogar “participen con los servicios disponibles” al aumentar las sanciones de una infracción a un delito menor, que, tras ser condenado, podría resultar en hasta un año de cárcel o una multa de hasta $1,000.

La ordenanza propuesta permitiría a la ciudad redirigir a los infractores a servicios de rehabilitación en lugar de prisión a través de su programa de Desvío Alternativo del Orden Público (LEAD, por sus siglas en inglés).

“Espero que sea claro para toda nuestra comunidad que la Ciudad de Eureka está comprometida al 100 por ciento en equilibrar la responsabilidad con el apoyo compasivo a las personas que experimentan la falta de vivienda”, dijo el Administrador de la Ciudad Miles Slattery. “Esta recomendación proviene del respaldo de su personal profesional con décadas de experiencia en el campo de las prácticas policiales progresistas, programación y salud mental de servicios sociales. Todos estos profesionales están íntimamente familiarizados con los miembros de nuestra comunidad sin hogar e interactúan con ellos a diario, los siete días de la semana”.

El Clínico de Salud Mental Jacob Rosen, quien lidera Respuesta Alternativa a Crisis Eureka (CARE), repasó los puntos más finos de la ordenanza propuesta y el programa LEAD. Reconoció las preocupaciones de los defensores de las personas sin hogar en relación con el aumento de las sanciones para los infractores, pero ofreció la garantía de que “aumentará la eficacia de las interacciones de rendición de cuentas con EPD”.

Rosen | Captura de pantalla

“La idea detrás de tener el delito menor es proporcionar más motivación para que el individuo participe con LEAD. Esto no es algo que necesariamente está destinado a ser un caso aislado, excepto en circunstancias extraordinarias”, dijo Rosen, refiriéndose a una interacción “aislada” con EPD en comparación con alguien que ha sido contactado o citado en numerosas ocasiones. “El primer paso en este proceso es la referencia… la segunda parte es la admisión. Luego tenemos la fase de ‘desarrollo del plan’… y luego hablamos sobre el compromiso: hacer que el cliente participe en la comunidad con los servicios que desean, conectarlos con esos servicios y luego graduarse.”

Rosen enfatizó la importancia de “eliminar barreras” para las personas que eligen participar en LEAD para aumentar las posibilidades de éxito del programa. La ciudad espera expandir las horas de atención en el nuevo centro de recursos comunitarios de la ciudad, ubicado en el Auditorio Municipal en la calle E Street 1111, para dar cabida a los participantes de LEAD. “O podemos salir al campo y reunirnos con ellos allí”, dijo.

Una vez completada la admisión, el personal de LEAD trabajará con el individuo para determinar qué recursos necesitan y ayudarlos a establecer metas a largo y corto plazo para llegar eventualmente a su graduación del programa.

“La finalización de LEAD se basa en la participación hacia las metas individualizadas, no en actividades regimentadas”, dijo Rosen. “Esto no es algo en lo que las personas vayan a venir a hacer servicio comunitario, ¿verdad? Esto va a ser algo en lo que identifiquen lo que necesitan y luego trabajen hacia esas metas específicas. Va a ser diferente para cada individuo.”

Rosen reiteró el punto anterior de Slattery, enfatizando que el propósito de la ordenanza es equilibrar la responsabilidad con la compasión y “aumentar la eficacia de las intervenciones de responsabilidad.” Agregó que el programa LEAD utilizará programas y sistemas que ya están en marcha y no requerirá que la ciudad refuerce otros servicios. El programa podría estar listo para implementarse tan pronto como el 1 de mayo.

El Gerente de Programas Especiales Jeff Davis, quien encabeza Uplift Eureka, enfatizó que el “objetivo número 1” de la ciudad es llevar a la comunidad de personas sin hogar de la ciudad a viviendas asequibles. “Esto es clave”, dijo. “Así es como avanzamos hacia el fin de la falta de vivienda, teniendo viviendas adecuadas, especialmente viviendas de bajos ingresos y muy bajos ingresos.”

Davis dijo que el personal ha logrado “avances significativos” para alojar a las personas a través de los programas de Hogares, Viviendas, Asistencia y Prevención de Personas Sin Hogar (HHAP) de la ciudad. La ciudad ha alojado a más de 200 personas a través de su Programa de Reubicación Rápida, que ofrece asistencia a personas que experimentan la falta de hogar en la “Categoría 1.” Otro programa municipal lanzado a finales del año pasado ha ayudado a prevenir que 16 hogares “en inminente riesgo de experimentar la falta de vivienda” pierdan sus hogares, según Davis.

Una vez que esté en funcionamiento en el próximo mes, el Sitio Crowley, un esperado proyecto de vivienda de transición en Hilfiker Lane, proporcionará 33 unidades de vivienda pequeñas con baños, cocinas y lavanderías compartidos para personas sin hogar que viven en campamentos en la zona verde a lo largo del Sendero Hikshari. La ciudad tiene varios otros proyectos de viviendas asequibles en marcha, incluido el proyecto de Sunset Heights cerca de Winco.

Davis agregó que hay camas de refugio disponibles para las personas que necesitan un lugar seguro para dormir por la noche. La Misión de Rescate de Eureka tiene actualmente 120 camas, con un excedente de 40 camas, en el lado de los hombres del albergue, y 63 camas, con un excedente de ocho camas en el lado de las mujeres. 

“Si, en algún momento, estas están completas, la ciudad tiene un excedente de 25 camas adicionales en St. Vincent de Paul’s, y eso no se ha activado en más de dos años,” dijo Davis, agregando que la Fundación Betty Kwan Chinn ofrece otras 96 camas. “En total … la Ciudad de Eureka, incluido el excedente, [tiene] 352 camas.”

Al responder a preguntas del consejo, la Concejal Kati Moulton preguntó por qué es necesario aumentar la multa de infracción a un delito menor. “Todavía puedes participar en servicios con o sin esa infracción,” dijo. “¿Por qué sientes que necesitamos tener un nivel de delito menor agregado o en lugar de eso?”

Rosen señaló que el personal de CARE y el Equipo de Compromiso de Seguridad Comunitaria (CSET) de la EPD participan regularmente con personas sin hogar pero reconocieron que “cada uno de esos programas tiene barreras con ciertos clientes por varias razones.” A veces las personas están luchando con el abuso de sustancias o enfermedades mentales que pueden hacer que sea difícil para la gente querer cambiar, dijo.

“La esperanza es que esta herramienta se pueda usar selectiva y sensiblemente, agregando otra herramienta al arsenal,” continuó Rosen. “No planeamos cambiar la forma en que operamos. En las extensas reuniones que hemos tenido con CSET, CARE y Uplift, realmente no hay un objetivo de cambiar porque sabemos que lo que estamos haciendo ahora funciona para muchas personas.”

Decenas de personas se apiñaron en el ayuntamiento y hablaron durante la porción de comentarios públicos de tres horas y media de duración, que continuaron hasta la 1:30 a.m. La mayoría de los comentarios vinieron de defensores de las personas sin hogar y aliados que temían que la propuesta “criminalizara a las personas simplemente por existir.”

“Todavía no soy un criminal, pero lo seré por ser una persona sin hogar,” dijo una oradora que solo se identificó como Jammie. “Esas organizaciones que ustedes tienen no van a aplicar para mí. No soy lo que quieren. Tengo enfermedades mentales, estoy en la calle, tengo un hijo pero no puedo conseguir vivienda. ¿Por qué es eso? ¿Porque gano mucho dinero? …. Te diré una cosa: si le dieras a algunas personas simplemente una oportunidad de joder a vivir y existir en un espacio comunitario, estoy seguro de que verías algunas diferencias.”

“Fui a una capacitación de intervención en crisis en Denver, y dije a estos diferentes estados, ‘¿Tienen CSET? ¿Tienen un equipo de CARE? ¿Tienen esto?’ [Y dijeron], ‘No, no sabemos de qué estás hablando’. Solo quiero aplaudir a la gente aquí, todos ustedes se preocupan por las personas sin hogar,” dijo Nagy, haciendo un gesto a la habitación llena de gente. “Realmente los apoyo en la Ciudad de Eureka. Son increíbles.”

Aaron Ostrom, propietario de un negocio local y voluntario en PacOut Green Team, habló a favor de la ordenanza y elogió a la ciudad por tomar un enfoque “progresista” para enfrentar la falta de vivienda y lidiar con los campamentos.

“Han encontrado soluciones fantásticas, y creo que esta es otra solución genial y matizada para abordar el problema de los campamentos de personas sin hogar,” dijo. “Siento que ustedes están posicionados para ser líderes dentro de la comunidad, incluso el estado, en cómo están tratando la crisis de las personas sin hogar. … Creo que esta es una forma muy progresista de reducir los arrestos y llevarlos a camas y servicios.”

A medida que la reunión se acercaba a las siete horas, la discusión regresaba al visiblemente exhausto concejo municipal.

Moulton propuso continuar la discusión en la próxima reunión del concejo el 1 de abril, señalando, “No creo que dormir en [esta decisión] vaya a hacer daño.” El concejal Scott Bauer respaldó la acción.

La concejal Renee Contreras-DeLoach pidió que la discusión se pospusiera aún más, señalando que el recién formado comité ad hoc para alternativas de campamentos ni siquiera ha tenido su primera reunión. Propuso posponer la discusión “por un tiempo”. El concejal G. Mario Fernandez ofreció su apoyo.

Contreras-DeLoach | Captura de pantalla

“No me siento cómoda aprobando una ordenanza como esta hasta que empecemos a abordar algunas otras cosas primero,” dijo Contreras-DeLoach. “No es un ‘no’ para mí, es un ‘no en este momento’ porque creo que hay algunas cosas estructurales que deben trabajarse. Siento que deberíamos involucrar a otros miembros de la comunidad en esta conversación. … También quiero hablar con nuestro jefe y gerente de la ciudad sobre la posibilidad de un campamento gestionado.”

Concejal Leslie Castellano solicitó que la moción incluyera varios puntos de dirección para que el personal los considere antes de que el tema regrese al consejo. Pidió la formación de un grupo de trabajo compuesto por personas con experiencia vivida en las calles, propietarios de negocios, líderes locales, personas de la comunidad de fe y otros para ayudar al personal a crear una ordenanza que aborde algunas de las preocupaciones planteadas en la reunión. También preguntó sobre la posibilidad de reintegrar el tribunal de personas sin hogar, aumentar las instalaciones de desintoxicación, campamentos sancionados y comenzar LEAD como un programa piloto, entre otras sugerencias.

“Parece que potencialmente podríamos trabajar con el [Fiscal del Distrito] para explorar oportunidades de implementar programas tipo LEAD para personas que ya están ingresando en el sistema”, dijo. “De esa manera, no estamos añadiendo más personas al sistema; estamos ayudando a desviar a las personas de esos sistemas”.

Después de un poco de discusión adicional y cierta confusión sobre la moción sobre la mesa, el consejo acordó por consenso instruir al personal a investigar las sugerencias de Castellano y votó 5-0 para posponer la discusión de la ordenanza a una fecha incierta.