ANTERIORMENTE: Las leyes relacionadas con la falta de vivienda en Eureka podrían endurecerse un poco pronto. Esto es lo que temen los críticos que suceda, y lo que dicen que quieren hacer los policías y otros empleados de la ciudad

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Después de escuchar tres horas y media de testimonios públicos apasionados, y a veces enojados, de residentes preocupados y defensores de las personas sin hogar en la reunión de anoche, el Consejo de la Ciudad de Eureka votó por unanimidad para posponer su decisión sobre una ordenanza que aumentaría las sanciones para las personas que viven en campamentos no autorizados. 

La ordenanza propuesta — vinculado aquí — es una versión “simplificada” de dos políticas existentes que restringen el campamento, el sentarse, el acostarse y el merodear ilegal en espacios públicos. El personal cree que la ordenanza modificada servirá como una “herramienta adicional” para alentar a los miembros de la comunidad sin hogar a “participar en los servicios disponibles” al aumentar las sanciones de una infracción a un delito menor, que, una vez condenado, podría resultar en hasta un año de cárcel o una multa de hasta $1,000.

La ordenanza propuesta permitiría a la ciudad redirigir a los infractores a servicios de rehabilitación en lugar de la cárcel a través de su programa de Desvío Alternativo de Aplicación de la Ley (LEAD).

“Espero que [sea] claro para toda nuestra comunidad que la Ciudad de Eureka está comprometida al 100% con equilibrar la responsabilidad con el apoyo compasivo a las personas que experimentan falta de vivienda”, dijo el gerente de la ciudad, Miles Slattery. “Esta recomendación proviene del respaldo de su personal profesional con décadas de experiencia en el campo de las prácticas policiales progresistas, la programación de servicios sociales y la salud mental. Todos estos profesionales están íntimamente familiarizados con los miembros de nuestra comunidad sin hogar e interactúan con ellos diariamente, los siete días de la semana”.

El clínico de salud mental Jacob Rosen, quien lidera Respuesta Alternativa de Crisis Eureka (CARE), repasó los puntos más finos de la ordenanza propuesta y el programa LEAD. Reconoció las preocupaciones de los defensores de las personas sin hogar sobre el aumento de las sanciones para los infractores, pero ofreció tranquilidad de que “aumentaría la eficacia de las interacciones de responsabilidad con el EPD”.

Rosen | Captura de pantalla

“La idea detrás de tener la falta administrativa es proporcionar más motivación para que la persona participe con LEAD. Esto no es algo que necesariamente esté destinado a ser algo único, excepto en circunstancias extraordinarias”, dijo Rosen, refiriéndose a una interacción “única” con EPD en comparación con alguien que ha sido contactado o citado en varias ocasiones. “El primer paso en este proceso es la referencia… la segunda parte es la admisión. Luego tenemos la fase de ‘desarrollo del plan’… y luego hablamos sobre el compromiso — conseguir que el cliente participe en la comunidad con los servicios que deseen, conectarlos a esos servicios, y luego graduarse.”

Rosen enfatizó la importancia de “reducir barreras” para las personas que eligen participar en LEAD para aumentar las posibilidades de éxito del programa. La ciudad espera ampliar las horas de atención en el nuevo centro de recursos comunitarios de la ciudad, ubicado en el Auditorio Municipal en 1111 E Street, para acomodar a los participantes de LEAD. “O podemos salir al campo y reunirnos con ellos allí,” dijo.

Una vez que se complete la admisión, el personal de LEAD trabajará con el individuo para determinar qué recursos necesitan y ayudarlos a establecer metas a largo y corto plazo para llegar a su graduación eventual del programa.

“La finalización de LEAD se basa en la participación hacia los objetivos individualizados, no en actividades regimentadas”, dijo Rosen. “Esto no es algo en lo que la gente vaya a venir a hacer servicio comunitario, ¿verdad? Esto va a ser algo en que identifican lo que necesitan y luego trabajan hacia esos objetivos específicos. Va a ser diferente para cada individuo.”

Rosen reiteró el punto anterior de Slattery, enfatizando que el propósito de la ordenanza es equilibrar la responsabilidad con la compasión y “aumentar la eficacia de las intervenciones de responsabilidad”. Añadió que el programa LEAD utilizará los programas y sistemas que ya están en marcha y no requerirá que la ciudad refuerce otros servicios. El programa podría estar listo para su implementación tan pronto como el 1 de mayo.

El Gerente de Programas Especiales Jeff Davis, quien dirige Uplift Eureka, enfatizó que el “objetivo número uno” de la ciudad es conseguir que la comunidad sin hogar de la ciudad tenga acceso a vivienda asequible. “Esto es clave,” dijo. “Así es como avanzamos hacia el fin de la falta de vivienda, teniendo una vivienda adecuada, especialmente viviendas de bajos ingresos y muy bajos ingresos.”

Davis dijo que el personal ha logrado “avances significativos” en la tarea de alojar a las personas a través de los programas de Inicio Rápido de Vivienda de Personas sin Hogar, Vivienda, Asistencia y Prevención (HHAP) de la ciudad. La ciudad ha alojado a más de 200 personas a través de su Programa de Reubicación Rápida, que ofrece asistencia a personas que experimentan la falta de vivienda de “Categoría 1”. Otro programa municipal lanzado a finales del año pasado ha ayudado a prevenir que 16 hogares “en riesgo inminente de experimentar falta de vivienda” pierdan sus hogares, dijo Davis.

Una vez que esté en funcionamiento en el próximo mes, el Sitio Crowley, un proyecto de vivienda de transición largamente esperado en Hilfiker Lane, proporcionará 33 unidades de vivienda pequeñas con baños, cocinas y lavanderías compartidas para las personas sin hogar que viven en campamentos en el cinturón verde a lo largo del Sendero Hikshari’. La ciudad tiene varios otros proyectos de viviendas asequibles en marcha, incluido el proyecto Sunset Heights cerca de Winco.

Davis agregó que hay camas disponibles para personas que necesitan un lugar seguro para dormir durante la noche. La Misión de Rescate de Eureka actualmente tiene 120 camas, con un excedente de 40 camas, en el lado de hombres del refugio, y 63 camas, con un excedente de ocho camas en el lado de las mujeres.

“Si, en algún momento, esas están a su máxima capacidad, la ciudad tiene un excedente de 25 camas adicionales en St. Vincent de Paul, y eso no se ha activado en más de dos años”, dijo Davis, agregando que la Fundación Betty Kwan Chinn proporciona otras 96 camas. “En total … la Ciudad de Eureka, incluyendo el excedente, tiene 352 camas.”

Volviéndose a las preguntas del consejo, la concejal Kati Moulton preguntó por qué es necesario aumentar la penalidad de una infracción a un delito menor. “Todavía puedes acceder a los servicios con o sin esa infracción”, dijo. “¿Por qué sientes que necesitamos tener un nivel de delito menor agregado o en lugar de eso?”

Rosen señaló que el personal de CARE y el Equipo de Participación en la Seguridad Comunitaria (CSET) del EPD se relacionan regularmente con personas sin hogar, pero reconoció que “cada uno de esos programas encuentra barreras con ciertos clientes por varias razones”. A veces, las personas luchan contra el abuso de sustancias o enfermedades mentales que pueden dificultar que las personas quieran cambiar, dijo.

“La esperanza es que esta herramienta se pueda utilizar selectiva y sensiblemente, agregando otra herramienta al arsenal”, continuó Rosen. “No estamos planeando cambiar cómo operamos. En las reuniones extensas que tuvimos con CSET, CARE y Uplift, realmente no hay un objetivo de cambiar porque sabemos que lo que estamos haciendo en este momento funciona para mucha gente.”

Docenas de personas se apiñaron en las cámaras del consejo y hablaron durante la porción de comentarios públicos de tres horas y media, que se prolongó hasta la 1:30 a. m. La mayoría de los comentarios provinieron de defensores de las personas sin hogar y aliados que temían que la propuesta “criminalizara a las personas simplemente por existir”.

“Todavía no soy una criminal, pero lo seré por ser homeless”, dijo una oradora que solo se identificó como Jammie. “Estas organizaciones que ustedes tienen no van a aplicar para mí. No soy lo que quieren. Tengo enfermedades mentales, estoy en la calle, tengo un niño pero no puedo conseguir vivienda. ¿Por qué? ¿Es porque gano demasiado dinero? … Les diré una cosa: Si le dieran a algunas personas simplemente una oportunidad de vivir y existir en un espacio comunitario, apuesto a que verían algunas diferencias.”

Otras personas hablaron sobre sus propias experiencias viviendo en la calle y compartieron historias de brutalidad policial, mientras que otros criticaron a la ciudad por no proporcionar recursos adecuados para las personas necesitadas. Un puñado de oradores hicieron comparaciones entre la criminalización de las personas sin hogar y la guerra en curso en Gaza y dedicaron una parte de sus tres minutos de tiempo de intervención a los decenas de miles de palestinos que han sido asesinados.

Sin embargo, varias personas hablaron a favor de la ordenanza y elogiaron el enfoque del personal para abordar la crisis de personas sin hogar de la ciudad. Lea Nagy, presidenta de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) Humboldt, dijo que ha trabajado con familias en todo el país y le han dicho que el Condado de Humboldt y Eureka tienen “algunos de los mejores programas para personas sin hogar en todo Estados Unidos”.

“Fui a una capacitación en intervención en crisis en Denver, y le dije a diferentes estados, ‘¿Tienen CSET? ¿Tienen un equipo CARE? ¿Tienen esto?’ [Y dijeron,] ‘No, no sabemos de qué estás hablando.’ Solo quiero aplaudir a la gente aquí — todos aquí se preocupan por los sin hogar,” dijo Nagy, haciendo un gesto hacia la sala llena de personas. “Realmente los apoyo a ustedes en la Ciudad de Eureka. Son increíbles.”

Aaron Ostrom, propietario de un negocio local y voluntario de PacOut Green Team, habló a favor de la ordenanza y elogió a la ciudad por tomar un enfoque “progresista” para enfrentar la falta de vivienda y lidiar con los campamentos.

“Han encontrado algunas soluciones fantásticas, y creo que esta es otra solución genial y matizada para abordar el problema de los campamentos de personas sin hogar,” dijo. “Siento que ustedes están en posición de ser líderes dentro de la comunidad — incluso del estado— en cómo están abordando la crisis de las personas sin hogar. … Creo que esta es una manera muy progresista de reducir los arrestos y llevarlos a camas y servicios.”

A medida que la reunión se acercaba a las siete horas de duración, la discusión regresó al visiblemente exhausto consejo municipal.

Moulton propuso continuar la discusión en la próxima reunión del consejo el 1 de abril, señalando, “No creo que dormir sobre [esta decisión] vaya a hacerle ningún daño.” El miembro del consejo Scott Bauer respaldó la acción.

La miembro del consejo Renee Contreras-DeLoach pidió que la discusión se pospusiera aún más, señalando que el recién formado comité ad hoc sobre alternativas a los campamentos ni siquiera ha tenido su primera reunión. Hizo la propuesta de aplazar la discusión “por un tiempo.” El miembro del consejo G. Mario Fernandez secundó la propuesta.

Contreras-DeLoach | Captura de pantalla

“No me siento cómoda aprobando una ordenanza como esta hasta que comencemos a abordar algunas otras cosas primero,” dijo Contreras-DeLoach. “No es un ‘no’ para mí, es un ‘no en este momento’ porque creo que hay algunas cosas estructurales que deben trabajarse. Siento que deberíamos incluir a otros miembros de la comunidad en esta conversación. … También quiero hablar con nuestro jefe y gerente municipal sobre la posibilidad de campamentos administrados.”

La concejal Leslie Castellano pidió que la moción incluyera varios puntos de dirección para que el personal los considere antes de que el asunto vuelva al consejo. Pidió la formación de un grupo de trabajo compuesto por personas con experiencia vivida en las calles, propietarios de negocios, líderes locales, personas de la comunidad de fe y otros para ayudar al personal a crear una ordenanza que aborde algunas de las preocupaciones planteadas en la reunión. También preguntó sobre la posibilidad de recuperar el tribunal de personas sin hogar, aumentar las instalaciones de desintoxicación, permitir el acampar de forma autorizada y comenzar LEAD como un programa piloto, entre otras sugerencias.

“Parece que podríamos trabajar potencialmente con el [Fiscal de Distrito] para explorar oportunidades de implementar programas tipo LEAD para personas que ya están … entrando en el sistema”, dijo. “De esa manera, no estamos añadiendo personas al sistema; estamos ayudando a desviar a las personas lejos de esos sistemas”.

Después de un poco de discusión adicional y algo de confusión sobre la moción sobre la mesa, el consejo acordó por consenso dirigir al personal a investigar las sugerencias de Castellano y votó 5-0 para posponer la discusión sobre la ordenanza para una fecha incierta.