Galen Doherty, dueño de Whitethorn Family Farm, dijo que el mercado mayorista de cannabis es “peor que nunca,” y describió la Medida S como una “carga onerosa” para pequeñas empresas de cannabis independientes. Instó a la junta a extender su fecha límite de pago.

“Obligar a los agricultores a pagar estos saldos pendientes en su totalidad al comienzo de la primavera, cuando todos los costos iniciales del año están llegando, está quitando directamente comida de nuestras mesas y dinero de nuestros bolsillos cuando más lo necesitamos,” dijo Doherty.

El agricultor Craig Nejedly pidió que la fecha límite se extendiera un año más, diciendo, “Siento que estoy siendo penalizado por invertir todo en el cannabis legal.”

El propietario de Huckleberry Hill Farms, Johnny Casali, dijo que aunque personalmente no debe impuestos de la Medida S, y aunque hay “bastantes agricultores que no tienen la intención de darte un centavo,” cree que las pequeñas granjas del Condado de Humboldt valen la pena preservar si es posible.

Natalynne DeLapp, directora ejecutiva de la Alianza de Creadores del Condado de Humboldt, instó a la junta a mirar las caras de las personas que asistieron a la reunión. “Estas personas son reales,” dijo, “y lo han dado todo. Y están pidiendo una oportunidad.”

El normalmente estoico Ford estuvo de acuerdo con este sentimiento, diciendo que eso es lo que hace tan difícil las acciones de cumplimiento. 

“Algunas de las personas que están representadas aquí, sabes, trabajas con ellos con el tiempo, te enamoras de ellos,” dijo Ford. Agregó que la junta pronto podría considerar algunos cambios de política, quizás facilitando que los locales obtengan una licencia de microempresa que les permita más flexibilidad en el cultivo, embalaje, distribución y otros aspectos del negocio.

Luego, la junta comenzó a debatir cómo proceder, con Bushnell pidiendo a sus colegas que consideraran primero a los 210 titulares de permisos más morosos. La junta estuvo en general de acuerdo en que este grupo había recibido suficiente margen de maniobra.

Bushnell dijo que esta situación es desgarradora para ella personalmente. Observó cómo la comunidad del sur de Humboldt, muy dependiente del cannabis, pasó de próspera a “nada.”

“Soy nativa de allí y he visto muchas transiciones en el sur de Humboldt,” dijo, citando los ciclos previos de auge y caída del ganado, la madera y la pesca. “Pero esta transición, lo devastada que está la comunidad, nunca lo había visto.” Más tarde, Bushnell mencionó que su propia tienda de ropa y zapatos en Garberville, Boot Leg, está fallando y necesita cerrarla.

También dijo que se trata de algo más que simplemente un trabajo para las personas involucradas en la industria. “La agricultura para muchas personas es su sueño,” dijo Bushnell. “Es su sueño de toda la vida, y, ellos, son quienes son.”

Mientras tanto, Madrone dijo que él y muchos de sus electores están preocupados por la equidad, considerando a los más de 1,200 cultivadores que han pagado todo lo que deben.

“Entonces, si ofrecemos todo tipo de extensiones a personas que no han hecho nada o han hecho un pago o lo que sea, ¿dónde está la equidad en eso?” se preguntó. Más tarde dijo que está a favor de ofrecer extensiones pero quería que fueran “medidas”.

La Supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, dijo que siente profundamente por aquellos que están luchando así como por aquellos que han pagado todos sus impuestos de la Medida S. “Así que estamos entre la espada y la pared,” dijo. Arroyo propuso otra alternativa por completo — una que implicaba múltiples fechas límite y porcentajes — pero la idea no logró ganar tracción.

Bushnell finalmente presentó una moción para establecer una nueva fecha límite del 31 de diciembre para todos los cultivadores morosos excepto los 210 que aún no han ingresado a un plan de pago. Esas personas tienen hasta el próximo jueves para ingresar y hacer al menos un pago de cualquier cantidad. Los demás que deben impuestos de la Medida S deben pagar sus facturas completas para fin de año para evitar la suspensión y una posible revocación.. Esa fecha límite se hará cumplir firmemente, prometió.

Arroyo señaló que básicamente esta es la misma oferta que se hizo a los cultivadores morosos la última vez, en octubre de 2023, pero dijo que está dispuesta a darles otra oportunidad.

Madrone emitió el único voto en contra.

Informes de Auditoría Decentes

No hace mucho que los informes fiscales del Condado de Humboldt prácticamente explotaron en un desastre acalorado de fechas límite incumplidas, luchas encarnizadas, investigaciones estatales y múltiples demandas. En contraste, la presentación de los informes de auditoría del año fiscal 2022-23 del martes por la mañana marcó un retorno al estado ideal de la auditoría: aburrido.

Brianne Weise, una socia de la firma de auditoría externa CliftonLarsonAllen, entregó los informes de forma remota, explicando que el trabajo de su firma es emitir una “opinión de auditoría” sobre los estados financieros del condado. Lo que no quieres en estos escenarios, si eres el que está siendo auditado, es un “hallazgo”, y mucho menos un “hallazgo sustancial”, que es el lenguaje del auditor para “Lo hiciste mal”.

En los últimos años fiscales, dichos hallazgos han sido generalizados en el gobierno del Condado de Humboldt, pero el informe de esta semana fue mucho mejor. 

“Los estados financieros del condado central, diré, son no modificados, lo que es efectivamente una opinión limpia,” dijo Weiss.

Sin embargo, su firma identificó dos “debilidades materiales” en la auditoría de sus estados financieros, mucho menos preocupante que una “deficiencia” o (gasp) una “deficiencia grave”, pero tampoco ideal. Uno estaba relacionado con una discrepancia en los métodos de informe empleados por un distrito exterior de protección contra incendios, un problema que Weise y el Auditor-Controlador Interino Mychal Evenson creen que puede ser remediado pronto. 

La segunda “debilidad material” se refería a cuentas por cobrar mal ubicadas, incluidos aproximadamente $5 millones en recibos de efectivo que deberían haber sido registrados en 2023 y aproximadamente $16 millones en cuentas por cobrar de impuestos de propiedad que se había registrado en “fondos de custodia” —donde se mantienen activos para agencias externas— en lugar de en el fondo general. El Supervisor del Quinto Distrito Steve Madrone preguntó más tarde si esto significaba que el condado está financieramente menos en problemas de lo que se pensaba anteriormente y le dijeron que no, el dinero simplemente estaba mal archivado, efectivamente.

“Sería negligente si no mencionara cuánto esfuerzo está haciendo la gerencia para resolver esto y seguir adelante,” dijo Weise. “Por eso veo muchos avances, a pesar de que todavía tuvimos un hallazgo.”

Weise también señaló que el condado mantiene más de 120 fondos de trust gubernamentales. “Y si bien esto en sí mismo no es un problema, simplemente creemos que aumenta el riesgo de error humano, ciertamente cuando se realizan transacciones hacia y desde esos fondos,” dijo.

El condado también enfrenta un “riesgo significativo” en la contabilidad por su gran volumen de cuentas por cobrar de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA), incluidos algunos premios muy antiguos.

La Presidenta de la Junta de Supervisores del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, agradeció a Evenson y a su predecesora, Cheryl Dillingham, por mantener las cosas funcionando sin problemas. Madrone señaló que el condado está casi al día con sus informes financieros y expresó su gratitud junto con Bushnell. “Realmente creo que usted y su personal merecen muchos agradecimientos de nuestra parte como Junta, de todos en el condado por el arduo trabajo que se ha realizado,” dijo.

La Junta votó unánimemente para recibir y archivar los informes de auditoría.

Servicios de Bienestar Infantil

Antes en la reunión, en honor al Mes de Apreciación del Trabajador Social, la Junta recibió una presentación del personal sobre el programa de Servicios de Bienestar Infantil del condado, que opera bajo el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Este programa fue objeto de una investigación estatal hace casi una década, y el condado finalmente acordó realizar cambios radicales en el programa.

La Directora de SWC Amanda Winstead hizo la presentación junto con miembros de su equipo directivo. Centraron su presentación en el trabajo que han estado realizando en torno a la Ley de Bienestar Infantil Indígena, o ICWA. Con aproximadamente el 30 a 40 por ciento de los casos del programa involucrando a familias nativas americanas, Winstead dijo que los gerentes del programa reconocieron hace años que necesitan hacer más para satisfacer las necesidades específicas de esa población.

“Ha sido una gran curva de aprendizaje, y hemos tenido algunos obstáculos, y nos hemos raspado las rodillas aquí y allá en el camino,” dijo Winstead. “Pero ahora tenemos un programa ICWA que está tomando forma para ser uno de los mejores del estado, y algo de lo que estar muy orgullosos aquí en el condado de Humboldt.”

La Gerente del Programa Kim Schneider dijo que el personal de la línea de reportes de abuso y negligencia infantil del programa ha procesado más de 3,200 referencias en el último año, agregando: “En cualquier día dado en el condado de Humboldt, hay aproximadamente 100 investigaciones de abuso o negligencia infantil en curso.”

El personal del programa les dijo a los supervisores que siempre que se verifique la inscripción tribal nativa de un niño, SWC permanece en asociación con la tribu a lo largo de la investigación y su participación con la familia. Y cuando se trata de los derechos soberanos de una tribu, “Estamos comprometidos a ceder siempre que sea posible,” dijo un gerente.

Después de la presentación, una mujer que se identificó como Kiana suplicó al consejo sobre la difícil situación de su propia familia, diciendo que ha sido alejada de sus cuatro hijos, incluidos dos “niños de ICWA”, desde poco después de mudarse aquí desde Utah en noviembre.

“Soy una buena, buena madre”, dijo, su voz temblando. “Y ahora mis hijos ni siquiera me conocen”.

El Supervisor del Tercer Distrito, Mike Wilson, presentó una moción para recibir y archivar el informe de Servicios de Bienestar Infantil, y reconoció que, “Ninguno de estos sistemas es perfecto”.

Cambio organizacional-cámbiame

Hacia el final de la reunión, que duró aproximadamente ocho horas (si se incluye la sesión cerrada), el Director de Recursos Humanos, Zachary O’Hanen, presentó un informe sobre una posible forma de cambiar la estructura de gestión del condado para que ciertos departamentos del condado dependan directamente del oficial administrativo del condado (CAO), en lugar de la Junta de Supervisores directamente.

O’Hanen dijo que no hay un estándar claro de la industria en la estructura de informes de los condados en California cuando se trata de sus jefes de departamento nombrados y su CAO o CEO. Sin embargo, continuó diciendo: “En realidad somos una excepción en cierto nivel, en que todos nuestros jefes de departamento nombrados dependen de ustedes como consejo”.

La junta discutió los pros y los contras de otorgarle más autoridad al CAO, con la actual CAO, Elishia Hayes, diciendo que podría tener sentido que un subconjunto de jefes de departamento del condado, aquellos cuyos departamentos en los que la junta no está “fuertemente involucrada”, informen directamente a ella para que la toma de decisiones, la retroalimentación y la disciplina sean más ágiles.

“Creo que este es un modelo del que la agencia podría beneficiarse, del que su consejo podría beneficiarse, y del que yo podría beneficiarme en mi habilidad para maniobrar, influir y administrar la organización”, dijo Hayes.

Wilson dijo que se inclina hacia el modelo de CAO y sugirió que todos los departamentos cuyos jefes no sean elegidos independientemente, aparte de Obras Públicas y Planeación y Construcción, reporten al CAO en lugar de la junta. Arroyo dijo que está receptiva a esa idea, aunque le gustaría que la junta retenga la autoridad de contratación y despido en departamentos que informen al CAO. (También dijo que el Departamento de Salud y Servicios Humanos aún debería reportar directamente a la junta.) Madrone estuvo de acuerdo, aunque agregó que el condado necesita mejorar sus modelos de disciplina progresiva para empleados.

Pero Bushnell dijo que le preocupa ceder autoridad al CAO, especialmente si alguien que no sea Hayes ocupara ese cargo. Le preocuparía que el ejecutivo no fuera del todo sincero, “y así que eso me da miedo, pensar que soy yo el responsable del proceso de toma de decisiones de otra persona”.

O’Hanen dijo que, dada el interés de la mayoría de la junta en la reorganización, trabajaría con Hayes para desarrollar una propuesta de modelo de jefe de departamento nombrado que informe, para ser considerada en una futura reunión.

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Si gusta, puede ver toda la reunión (sin la sesión cerrada) a continuación.

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CORRECCIÓN: Esta publicación fue corregida de una versión anterior que malinterpretó la naturaleza de la fecha límite fiscal del 31 de diciembre de la Medida S y deletreó mal los nombres de Mychal Evenson y Brianne Weise. El Outpost lamenta los errores.