Antes de entrar en la historia de la “vida nocturna en la antigua Eureka,” quiero describir lo mejor posible la forma en que Eureka lucía desde sus comienzos hasta la década de 1930.

En la década de 1850, la Ciudad de Eureka comenzó en un pequeño claro en el bosque de secoyas que crecía hasta la bahía. Los primeros colonos vivían en tiendas de campaña y pequeñas chozas. Esta tierra no era muy nivelada; iba cuesta arriba tierra adentro y estaba cruzada por muchas hondas gargantas y esteros (la mayoría ya no existen en la actualidad ya que han sido rellenadas y construidas con calles y viviendas).

La ciudad estaba construida a lo largo de la bahía con muelles para que los barcos se amarraran. El único medio de transporte hacia la bahía era por barco y, de igual manera, todo era traído a la zona por barcos.

Las calles estaban planificadas de norte a sur, este a oeste. La Primera Calle corría de este a oeste a lo largo de la bahía; luego venía la Segunda Calle; luego la Tercera. Las calles que corrían de norte a sur empezaban con la Calle A y continuaban con B, C y así sucesivamente.

Las principales tiendas estaban ubicadas a lo largo de la Segunda Calle. La primera Escuela Pioneer fue construida en la esquina suroeste de las calles Tercera y G. A los niños no se les permitía caminar hacia las calles Primera y Segunda ya que había muchos salones y “elementos malos” por allí. La primera iglesia (Congregacional) fue construida en las calles Cuarta y G y estaba justo pegada al bosque de secoyas.

Eureka creció lentamente durante los siguientes 60 años. Para 1910 ya había tres fábricas de ladrillos en Eureka, y cuatro aserraderos y fábricas de tejas de secoya. La madera, junto con grava y barras de arena de calidad, y un buen suministro de agua, facilitaban materiales de construcción fácilmente disponibles.

Eureka había construido un hermoso juzgado, un ayuntamiento, varios edificios grandes, teatros, bancos y edificios comerciales. Había ocho nuevos edificios escolares grandes construidos en toda la ciudad, junto con varios hoteles grandes, incluido The Vance. El Salón del Armamento, donde se celebraban peleas de boxeo, estaba en la esquina noreste de las calles Segunda y C y todavía está en pie hoy en día. Casi todos estos edificios estaban ubicados entre la Cuarta Calle y la bahía. El Pabellón Occidental, un edificio muy hermoso y grande ubicado en las calles Segunda y A, fue usado durante muchos años para ferias, carnavales, bailes, banquetes, obras, patinaje sobre ruedas, peleas de boxeo y otras actividades.

En 1887 comenzó un sistema de tranvía tirado por caballos en Eureka. En 1903 se instaló un sistema de tranvía eléctrico. Este ferrocarril cubrió las principales partes de Eureka hasta 1940, cuando fue abandonado a favor de un sistema de autobuses.

Las calles fueron niveladas y encaladas, y las aceras se construyeron con tablones de secoya (hubo muy poco pavimento o aceras de cemento hasta la década de 1930). En 1914 se completó el ferrocarril hacia el sur, lo que ayudó al desarrollo al facilitar llegar a Eureka más fácil y rápidamente.

Eureka fue un puerto marítimo y una ciudad maderera desde el principio, una verdadera ciudad de trabajadores. Como resultado, pronto llegaron las “mujeres de compañía.” Estas mujeres trabajaban en los salones de baile, salones y cabarés — lugares donde los hombres y su dinero frecuentaban. Eureka tenía más de su parte de salones, casas de apuestas y salones de baile. En resumen, era una ciudad “sin ley”. En la década de 1800, las mujeres que trabajaban en los salones incitaban a los hombres a comprar bebidas. Luego, la mujer podría invitarlo a su habitación arriba para una fiesta y, si el hombre se desmayaba, le sacaban el dinero y lo echaban fuera.

En la década de 1920 había varios cabarets en Eureka, incluyendo el Cabaret Blue-Bird en 100 F St.; el Louvre, arriba en 240 Second St.; el Woodland, 503 Second St.; el Cabaret de Young, 317 Second St.; el Olympia, en First and E Streets; y el Salón de Baile y Espectáculos del Dreamland, arriba en 325 Second St.; estos cabarets empleaban a unas 25 mujeres cada uno. Esta Second Street era donde estaba la acción.

La Tienda de Regalos de Kittie Farris se muestra aquí en la esquina de las calles Second y D en Eureka, c.1882. Fotos vía el Historiador de Humboldt. [Nota del Ed. de 2025: El edificio todavía está en pie. Compara su nombre actual con el original.]

En estos cabarets y salones de baile siempre había alguien vendiendo boletos a 10 centavos cada uno. Estos boletos eran válidos para un baile muy corto, es decir, de dos minutos, con tu chica favorita. Ella entregaba estos boletos al final de la noche y cobraba por ellos. Una buena bailarina y buena compañía podían ganar bastante. La mujer siempre te pediría que le comprases una bebida, sin embargo, la suya sería agua mineral a pesar de que pagaste por una bebida alcohólica. Las mujeres tenían crédito por las bebidas que vendían.

La mayoría de estas trabajadoras eran atractivas y buenas conversadoras; también vestían bien. Como cualquier otra persona, tenían que ganarse la vida. Algunas estaban casadas y tomaban este trabajo para complementar el salario magro de sus maridos en la fábrica de madera.

Muchas de estas chicas “deportistas” tenían habitaciones sobre la Tienda de C.V. Jackson en las calles Second y E, u otras residencias en esa parte de la ciudad. Algunas hacían citas, encontrándose después de que el salón de baile cerraba por la noche. Algunas podrían hacer algunos trucos por un precio si un hombre tenía el dinero.

Antes de juzgar, recuerda que en esos días no existían los cupones de alimentos, el sistema de asistencia social, la Seguridad Social ni los cheques de desempleo; si no trabajabas, no comías. Aparentemente el sistema funcionaba ya que no había mujeres sin hogar en la calle.

Los cabarets eran lugares muy populares, no solo con los leñadores y marineros, sino también con algunos de nuestros hombres prominentes locales que frecuentaban estos lugares. Ellos, por supuesto, no le decían a sus esposas.

Estos salones de baile y cabarets tenían muy buenas bandas pequeñas tocando para los bailes; muchos músicos comenzaron su carrera en estos lugares. Los artistas recibían unos pocos dólares por cada noche de trabajo.

Antes de la Prohibición, el whisky, el vino y la cerveza fluían libremente en los salones, salas de juego y cabarets de Eureka. Con la aprobación de la Ley Volstead en 1919, se requería por ley que el país estuviera seco. Pero, como bien sabemos, el contrabando de whisky y otras bebidas espirituosas estaba desenfrenado no solo en Eureka sino en todo el país. En todas las bebidas alcohólicas vendidas, era el whisky ilegal, vino o cerveza lo que tenía el atractivo.

Los “escuadrones secos” locales y los agentes del orden público estaban constantemente allanando los distintos salones y otros lugares, llamados antros o bares clandestinos, para atrapar a cualquiera que vendiera licor ilegal. Las autoridades no tuvieron mucho éxito tratando de controlar esta actividad.

Este contrabando continuó durante 13 años, hasta la ratificación de la Decimonovena Enmienda en diciembre de 1933. Durante la Prohibición, todo el país tenía problemas con la guerra de pandillas sobre la actividad de contrabando. Muchos asesinatos por bandas rivales se reportaron en las grandes ciudades del país.

El whisky se fabricaba en todo el condado de Humboldt con muchas destilerías en los bosques y montañas circundantes. La mayoría de este whisky de “contrabando” de maíz vendido por los contrabandistas a los antros debajo de la Calle Cuarta se vendía por $6 o menos por galón, dependiendo de la calidad. El whisky ilegal se vendía en latas de cinco galones. Si no estaba bien destilado, podía ser venenoso, causando ceguera, e incluso la muerte.

Durante finales del verano, muchos camiones cargados de uvas del sur eran entregados a varios establecimientos a lo largo de las calles First y Second. Claramente, no iban a comerse todas esas uvas, más bien las convertirían en vino para venderlo. Este vino ilegal, llamado “Dago-rojo”, podría ser bastante bueno.

Muchas personas locales elaboraban cerveza casera, algunas de las cuales eran buenas, otras terribles, todas ellas en contra de la ley.

Hubo muchas detenciones de contrabandistas en el condado de Humboldt, y algo de deshonestidad entre los funcionarios locales del condado sobre el whisky de contrabando. Incluso algunos fueron a prisión por esto. Una porción del licor confiscado desapareció de la sala de almacenamiento en el Palacio de Justicia del Condado de Humboldt. No faltaban los ladrones que robaban el licor al contrabandista y luego lo vendían.

Durante este tiempo había muchas casas de alojamiento en el área que iba de A Street al este de J Street y de Fifth Street al norte de la bahía. Casi todos los edificios de dos pisos en esta área tenían carteles de “habitaciones” colgando al frente. La mayoría de estas casas de alojamiento eran burdeles, ocupados por una mujer mayor, llamada la madama, y sus chicas. La madama se aseguraba de mantener una decoro adecuado por parte de los clientes y las chicas que vivían allí. Ella estaría a cargo de las operaciones, recogería una parte del dinero de la casa y llevaría un registro de los trucos realizados por las mujeres. Las chicas llevaban tarjetas de tiempo cada noche que mostraban la cantidad de bebidas vendidas y los trucos realizados. Estos se entregaban cada noche a la madama junto con su parte de lo recaudado. Estas casas tenían entre dos y cinco mujeres cada una. Estas “damas de la noche” entretenían a leñadores, marineros y muchos hombres locales vendiendo bebidas y otros “servicios”. Estos lugares también funcionaban como antros clandestinos donde se podía comprar alcohol clandestino, whisky, vino o cerveza.

Estos establecimientos abrían sus puertas por la tarde y cerraban a las dos o tres de la mañana. A veces permanecían abiertos toda la noche, especialmente los sábados por la noche cuando cientos de leñadores llegaban a la ciudad en los trenes de troncos. En otros momentos había varios grandes barcos de carga y pasajeros en el puerto, trayendo muchos marineros que tenían su pago para gastar, y lo gastaban.

La mayoría de estas casas tenían una pequeña luz sobre la entrada, a menudo en color rojo, de ahí el nombre de “Distrito de la Luz Roja.” Las escaleras que llevaban a estas habitaciones solían tener uno de los escalones conectado con un zumbador en la habitación de la madama. Esta alarma permitía a los residentes esconder el alcohol en caso de un allanamiento del “Escuadrón de la Prohibición”. Sabían cuándo alguien subía las escaleras, amigo o enemigo.

Los conductores locales de taxi conocían la ubicación de todos estos lugares en Eureka. Tenían acuerdos con las madames para obtener una parte de la ganancia de los clientes que llevarían a sus habitaciones. Los extranjeros en la ciudad siempre le preguntaban a los taxistas por direcciones y los conductores de taxi les preguntaban a un visitante si quería ver a una mujer. Si la respuesta era “sí”, el taxista acompañaría al hombre a uno de estos lugares.

Algunas de las mujeres tenían novios, llamados chulos. Estos tipos eran a menudo cantineros o tramposos jugando en establecimientos de juego locales, o involucrados en algún otro trabajo menor en la ciudad. Informarían a otros jugadores o hombres solitarios de un lugar donde podrían encontrar a una mujer que les mostrara un buen rato. Estos chulos recolectaban su parte del dinero de las mujeres. Durante los años 1920 y 1930, el precio de un servicio era de $2. Durante los días del Cuerpo Civil de Conservación, el precio pagado por esos chicos del C.C.C. era de $1.50.

Estas “damas de la noche” frecuentaban muchas de las tiendas locales, pagando en efectivo por lo que compraban. Muchas de ellas compraban la mejor ropa y zapatos en Daly Brothers Big Store y otros establecimientos reconocidos en Eureka. La mayoría de ellas compraban sus cosméticos, perfumes y medicamentos en la Farmacia del Pacífico en las calles Second y F. Los comerciantes de Eureka solo tenían buenas palabras para estas trabajadoras, ya que eran buenas clientas. Nunca actuaban de forma astuta o sarcástica y nunca causaban problemas, lo cual era notable considerando que tenían que lidiar con muchos hombres ebrios y malintencionados.

Si una de estas mujeres se encontraba con un cliente en la calle al día siguiente, nunca mostraría algún signo de reconocimiento. Por lo tanto, muchos de los hombres casados de Eureka no tenían que temer encontrarse con estas mujeres en la calle.

Estas mujeres deportistas tenían exámenes cada dos semanas con un médico local, ya sea el Dr. Carl Wallace o el Dr. Sam Burre. Por lo tanto, no había epidemias ni enfermedades venéreas en Eureka. Si un caso de enfermedad venérea era traído a la ciudad por alguna persona de fuera, era detectado muy pronto por estos doctores y se encargaban de ello.

Estas mujeres no necesitaban buscar clientes en las calles, ya que tenían muchas entradas. A veces llamarían desde la ventana de su piso a los hombres que pasaban, invitándolos a “subir y verme algún día.” Por lo general, dormían hasta el mediodía o más tarde.

En 1949, la logia local de los Elks #652 iniciaron una campaña para ayudar al Banco de Sangre local. Eureka fue dividida en secciones, con miembros designados para vender boletos en cada sección. Cuatro miembros reconocidos tenían la sección de la calle A hacia el este a la calle J y desde la cuarta avenida hacia el norte hasta el frente marítimo. Estos cuatro hombres vendieron más boletos y recaudaron más dinero de los 35 burdeles locales en esa sección que todos los demás hombres recaudaron en toda la ciudad. Aparentemente, estas mujeres estaban muy dispuestas a ayudar a otras personas.

En Navidad en Eureka, el Ejército de Salvación siempre podía contar con estas chicas para grandes donaciones para la gente pobre, niños y desamparados.

El Departamento de Bomberos Voluntarios de Eureka siempre vendía más boletos para el Baile de Bomberos en esta área que en toda la Eureka — sin embargo, las chicas nunca asistían a la fiesta.

Muchas de estas mujeres tenían historias que contar que harían correr frío por las venas de una persona común: infancias maltratadas, violaciones, matrimonios fallidos, malas compañías, familias rotas. Había muchas razones para su desdicha.

Esta profesión más antigua de la historia era una parte muy importante de la historia de Eureka y el condado de Humboldt durante los primeros años 1930. Un conteo realizado de la cantidad de mujeres que seguían esta profesión en Eureka afirmó que había más de 250. Había casas bien conocidas en la playa de la Bahía de Humboldt cerca de la desembocadura del río Elk, la Casa de la Esquina del Triángulo en Elk River Corners, el Hotel de Johnie Wood en Freshwater Corners, y muchas otras casas en Rio Dell y otros lugares alrededor del Condado de Humboldt.

“El mejor burdel” en Eureka estaba arriba en la Tienda de Puros de Misión en la esquina noreste de Third y E calles, cruzando la calle E del Museo Clarke (hay un parque allí hoy día). Una hermosa mujer llamada Jackie era la madame.

Tambi?n estaban el Alpine, Atlas, Carlton, Chester, Denver, Eureka, Gordon, Mecca, Royal, Ruby y Star Habitaciones. El Hotel de Mattie Wells, el Emporio Joy de Kitty Ferris, las Habitaciones Modelo, Popular Hotel y Rex eran algunos de los 30 aproximadamente se ubican en. Eureka. La mayor parte nunca tenian nombres y eran solo “habitaciones.” Algunas tenían entradas desde los callejones y sin números. Algunas aún hoy están de pie.

Había una casa de africanos americanos. Esta casa, ubicada en la calle Summer entre las calles Quinta y Sexta, era operada por una madame negra. Ella luego abrió una casa de costillas de cerdo a la barbacoa en otra ubicación. Ella y su marido también atendían banquetes y recepciones, y lo hacían muy bien.

Parece que una gran parte de los juegos de azar, salas de apuestas, máquinas tragamonedas, tableros de perforación, prostitución, contrabando de licores, bares clandestinos y otras operaciones ilegales eran controladas por ciertos hombres en la zona durante esos días difíciles. A veces referidos como la “Mafia,” estos hombres eran bien conocidos y hicieron su fortuna en este negocio.

En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, el alcalde de Eureka H.R. Simmons recibió órdenes del Cuartel General del Ejército de EE. UU. cerrar las casas de prostitución, al menos durante la duración de la guerra. El alcalde convocó una reunión especial del Consejo de la Ciudad de Eureka y los funcionarios de la ciudad decidieron seguir las órdenes. Lo intentaron…pero no tuvieron mucho éxito. Algunas de estas mujeres desplazadas obtuvieron trabajos en la Planta de Dry Dock de Chicago Bridge and Iron en el pie de la calle Washington donde les fue bien en su nuevo oficio.

A principios de la década de 1950 hubo un movimiento estatal para abolir este “mal social” y el merodeo por la calle en todo el estado. Los alcaldes de Eureka, John Langer seguido por Robert Madsen, siguieron esta ley y cerraron la mayoría de estos lugares — o al menos lo intentaron. Enviaron la policía local a allanar estas casas y arrestaron a todos los infractores, tanto prostitutas como clientes. Muchos ciudadanos no aprobaron esta acción.

Existen muchos aspectos absurdos en esta historia: Una noche, durante el allanamiento de una de estas casas por la policía, los oficiales descubrieron que un empresario local prominentes se escondía desnudo en un armario, una situación muy embarazosa para él. Su nombre nunca fue impreso pero la gente se enteró.

El vidrio de ventana fue roto por un ladrillo que cayó el 6 de junio de 1932, durante un terremoto de 6.4 (una mujer murió por el ladrillo mientras estaba acostada en la cama).

Durante el violento terremoto de junio 6, 1932, cuando muchas chimeneas fueron dañadas en Eureka, ladrillos cayeron de la chimenea del Edificio Carson en la calle Third y F hacia el callejón entre las calles Second y Third. Un ladrillo cayó a través de una ventana en un edificio al otro lado del callejón, matando a una mujer en la cama en esta casa de alojamiento. La rotura en la ventana por la que entró el ladrillo dejó una silueta perfecta de la cabeza de una mujer; una fotografía de este fenómeno apareció en un periódico local.

Durante noviembre 1932, este escritor era un joven carpintero que trabajaba para un contratista que tenía un contrato para construir un nuevo edificio moderno en el lado norte de la Second Street entre las calles C y D. Este edificio fue diseñado para una sala de cartas y operación de “venta de alcohol clandestina”, completo con trampas ocultas y paneles deslizantes para esconder el alcohol. El segundo piso fue diseñado para un burdel con varias habitaciones pequeñas y, por supuesto, un escalón con cable en la escalera. Recuerdo a una mujer rubia muy bonita que pasaba cada pocos días para ver cómo iba su nuevo “hogar del placer”. Se hacía llamar “Sugar”. Se decía que se casó y dejó la profesión, pero el edificio todavía está allí.

Hay muchas historias que pueden y no pueden ser contadas de incidentes que ocurrieron en estos lugares durante esos tiempos, tantas que un libro bastante colorido podría ser escrito sobre la historia temprana de el viejo “Downtown Eureka”.

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La historia anterior es un extracto del número de mayo-junio de 1993 de la  Humboldt Historian, una revista del Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se vuelve a publicar aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin ánimo de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevos números de The Humboldt Historian en este enlace.