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PREVIAMENTE:

• Junta aprueba $3.5 millones adicionales para el nuevo Salón de Veteranos de Garberville a pesar de los problemas financieros continuos; HCSO resuelve disputa de contrato con Blue Lake
• Seis años después de cerrar el Salón de Veteranos de Garberville, los Supervisores de Humboldt aprueban contrato para diseñar nueva instalación

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Los aplausos estallaron en las Cámaras de la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt esta tarde después de que la junta aprobara los planes tan esperados para reconstruir el Salón Conmemorativo de Veteranos John Haynes en Garberville, un espacio de encuentro una vez vibrante para la comunidad del sur de Humboldt.

Después de más de una hora de testimonios emocionales del público y una tensa deliberación sobre las constrecciones presupuestarias en curso del condado, la junta votó 4-1, con el Supervisor del Tercer Distrito, Mike Wilson, disidente, para otorgar un contrato de $3.79 millones a Adams Comercial General Contracting, Inc., con sede en Eureka, para la construcción del nuevo salón de veteranos en la esquina de las calles Conger y Locust en Garberville. 

El nuevo edificio reemplazará el Salón Conmemorativo de Veteranos John Haynes, que fue cerrado en mayo de 2016 después de que los inspectores del condado encontraran moho negro creciendo en las paredes y el techo después de años de mantenimiento diferido. El edificio estuvo cerrado durante años antes de que la Junta de Supervisores votara en 2021 para demoler y reconstruir una versión ligeramente más pequeña del edificio original en el mismo lugar, que fue donado al condado por la madre de John Haynes, un hombre local que murió mientras servía en la Segunda Guerra Mundial. 

Speaking at today’s meeting, Public Works Director Tom Mattson encouraged the board to approve the bid award, despite budget restrictions, noting that the property was donated to the county with the “explicit purpose” of hosting a veterans hall. 

“Due to intensive project management on the part of my staff working very closely with the veterans, we have reduced the cost of this … by about a million dollars, which is a 17 percent reduction,” Mattson said, referring to the previous project estimate provided by staff in June 2024. “We know in the building trade … that costs only go up. We are ready to build this facility, and we are recommending that you approve this so we can move it forward.” 

Citing concerns about “dynamic” construction costs, Fourth District Supervisor Natalie Arroyo asked if the proposed 10 percent contingency (a chunk of funding set aside to cover any unexpected costs that arise during a project) was standard practice. First District Supervisor Rex Bohn echoed her concerns, adding that the 10 percent contingency might seem like a small figure, but “it’s really a lot of money.”

“It’s very rare that we go over our contingencies,” Mattson said, adding that construction estimates are often more reliable when starting from scratch. “You’re already invested in the demolition of the building, and that’s when you run into scary things like asbestos and lead that can change costs drastically. … If there was an existing building, I’d be a little bit more worried because … you never know what you’re going to hit. … I am very confident this is going to be a very good project, and we will be holding the contractor responsible to his bid.”

Bohn said he would vote in favor of the project but would do so reluctantly because of the county’s aforementioned budget constraints. “I’m gonna hold my nose and say, ‘Damn, I don’t want to spend this much money,’ but I’m also going to say it needs to get done because we can’t kick this can down any farther [down the road].”

Similarly, Arroyo said she would also vote in favor of the project despite “serious fiscal issues.”

“Tengo que decir que estaba realmente profundamente decepcionada la última vez que esto surgió de la manera en que la gente abordó a algunos de mis colegas,” continuó. “Puedes tener el derecho a decir lo que quieras, pero casi cambió mi opinión sobre este proyecto. … Estoy de acuerdo con [algunos comentarios] sobre seguir lo que hemos dicho, pero tenemos que poder trabajar juntos en este edificio. Esto va a funcionar como un centro comunitario. Todas nuestras salas de veteranos tienen ese elemento de uso comunitario, y necesitamos tener una buena relación entre el condado y los grupos de veteranos para poder facilitar eso.”

En algunos momentos durante la discusión, la Supervisora del Segundo Distrito y Presidenta de la Junta, Michelle Bushnell, expresó su apoyo enfático al proyecto, señalando que el condado estaba obstaculizando a los veteranos que querían arreglar el edificio ellos mismos. 

“[Los veteranos] tuvieron esa idea y querían hacer eso, no que [el] edificio fuera derribado,” dijo Bushnell. “De hecho, fue lo contrario exactamente. … [Ellos] querían que el edificio original fuera arreglado y reparado.  … Nosotros lo impedimos. El condado lo impidió.”

Wilson | Captura de pantalla

Wilson estuvo de acuerdo en que los veteranos deberían tener un espacio dedicado en Garberville, pero sería fiscalmente irresponsable construir una instalación nueva con tantos edificios vacíos existentes en la ciudad.

“He sido consistente en abogar por un espacio permanente para los veteranos, uno que honre su servicio, apoye sus necesidades y proporcione un lugar para reunirse, sanar y construir comunidad,” dijo Wilson. “También he sido consistente en enfatizar que debemos aprovechar financiación externa para financiar responsablemente esta instalación, al igual que nos esforzamos por hacer con todos nuestros demás proyectos de capital — y me refiero a todos ellos. … Todas las demás instalaciones estamos aprovechando y solicitando financiamiento para obtenerlo de fuentes externas.”

“Podemos no estar de acuerdo en esa estrategia … pero quiero dejar realmente, realmente claro que algo necesita suceder,” agregó.

Todos los que hablaron durante la parte de comentarios públicos de la discusión abogaron en nombre de los veteranos, instando a la junta a aprobar el contrato y comenzar la construcción de la nueva instalación lo antes posible. Hubo algunos oradores que consideraron la propuesta de Wilson de ubicar el salón de veteranos en un edificio existente, pero consideraron que era demasiado tarde en el juego para considerar otra propuesta.

“Estoy un poco desconcertado de por qué esto no se planteó cuando no estábamos en esta gran angustia,” dijo Craig Johnson. “No sé si [es] posible hacerse cargo de algo como el Blue Room o uno de nuestros edificios existentes, pero ¿cuánto tiempo tenemos que esperar para que eso suceda? Creo que es muy importante que avancemos con rapidez para el bien de nuestros veteranos.”

Varios veteranos del sur de Humboldt hablaron a favor de construir una nueva instalación para proporcionar un lugar designado para que se reúnan, pero, lo que es más importante, daría a los veteranos “la oportunidad de ser útiles a la comunidad en un nivel que la mayoría de nosotros no podemos lograr individualmente,” dijo Jeff Hedin.

Hedin | Captura de pantalla

“Creo que es importante que este sea un esfuerzo centrado en el gobierno … que todos paguemos,” continuó Hedin, su voz temblando de emoción. “Elegimos … crear un edificio que fuera en memoria del servicio en general. Y elegimos a los veteranos porque apostaron un servicio definitivo. La mayoría de nosotros fuimos reclutados, y no teníamos idea de dónde íbamos a terminar. Algunos de nosotros estuvimos en situaciones de extremo peligro. Y otros estuvieron en situaciones de servicio extremo.”

Después de comentarios públicos, Bushnell hizo una moción para aprobar la adjudicación de la oferta, que fue respaldada por Arroyo. Después de un poco de discusión adicional entre supervisores y personal, la junta votó 4-1, con Wilson en desacuerdo, para aprobar el contrato y avanzar con el proyecto.

Carta que se Opone a la Residencia de Richard Stobaugh

Un poco antes en la reunión, la junta votó unánimemente para aprobar una carta que se opone a la reubicación de Richard Stobaugh, un “depredador sexualmente violento” condenado que actualmente reside en el Hospital Estatal de Coalinga en el condado de Fresno, a una residencia en Peninsula Drive en Manila.

Stobaugh fue condenado por una serie de “delitos sexualmente violentos” que se remontan a principios de la década de 1980 cuando violó a una estudiante universitaria de 18 años en su habitación en el dormitorio, dijo la fiscal del distrito de Humboldt, Stacey Eads, en la reunión de hoy.

“Después de servir solo cinco años por ese delito, el Sr. Stobaugh fue puesto en libertad condicional,” continuó Eads. “No pasó mucho antes de que volviera a delinquir, victimizando a mujeres. Su rango de víctimas incluía a aquellos desde la edad de 18 años hasta los 71 años de edad de una víctima femenina. Violó a una mujer de 41 años. Violó a varias víctimas, casi siempre usando una máscara para ocultar su identidad mientras se colaba en sus hogares. Casi siempre - si no siempre - estaba armado ya sea con un arma de fuego o un cuchillo cuando cometía estos delitos.”

Stobaugh fue finalmente ingresado en un hospital estatal y, en 2023, solicitó ser liberado a través del Programa de Liberación Condicional del estado. Liberty Healthcare, el programa encargado de supervisar a las personas en libertad condicional, ha estado buscando un lugar potencial para Stobaugh y eligió una residencia unifamiliar en Manila.

“Esta es una ubicación potencial totalmente inapropiada para una persona como el Sr. Stobaugh,” dijo Eads. “Esa residencia en particular está ubicada en una zona semi-rural. Tardaría aproximadamente 16 minutos para que el Departamento del Sheriff responda si hay algún tipo de incidente. No hay un plan establecido en términos de cómo el programa de Liberty Healthcare supervisará al Sr. Stobaugh. No sabemos cuáles serían los términos y condiciones para eso.”

Stobaugh estaría sujeto a monitoreo por GPS, dijo Eads, pero aún no está claro quién llevaría a cabo el monitoreo y cómo se tratarían las violaciones. 

Durante la discusión de la junta sobre el asunto, Bohn dijo que la propuesta de trasladar a Stobaugh evocaba recuerdos de la reacción de la comunidad que rodeó la propuesta de trasladar a Joshua Bryan Cooley, otro “depredador sexualmente violento” que, después de cumplir 16 años en prisión, estaba programado para ser liberado en Freshwater. Su traslado fue denegado por el Juez del Tribunal Superior del condado de Humboldt, John Feeney en 2018, y finalmente fue enviado de vuelta al hospital estatal de Coalinga.

Después de una breve discusión, la junta acordó por unanimidad aprobar la carta de oposición, que será enviada al Juez Kaleb Cockrum, quien considerará la propuesta de traslado de Stobaugh durante una audiencia de colocación comunitaria en el Tribunal del Condado de Humboldt mañana a las 10:15 a.m.

Se puede encontrar una copia de la carta de oposición aquí.

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ANTERIORMENTE: 

• El Sheriff William Honsal Escribe una Carta Abierta para Expresar Oposición a la Liberación de un Depredador Sexualmente Violento en Humboldt