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El bar Crisp Lounge y dispensario de cannabis, que combinaba la venta de marihuana y el consumo en interiores con todo, desde música en vivo y comedia hasta torneos de billar, karaoke y noches de micrófono abierto paranormal, está cerrando.

Los propietarios anunciaron el cierre inminente en las redes sociales esta semana, diciendo que el último día de operaciones del salón de fumadores será este sábado, mientras que el dispensario en el otro extremo del edificio, una antigua tienda de electrodomésticos usados en Broadway, pintada de negro con grafitis de fumador de neón, permanecerá abierto hasta fin de año, o hasta que se agoten sus existencias.

Eso marca dos anuncios de cierre de dispensarios en Eureka en los últimos días, con este último siguiendo a uno de Gold Rush/Green Rush drive-through a solo media milla de distancia. 

Dean Crisp, el propietario y fundador de Crisp Lounge, dijo que es un simple asunto de oferta y demanda, con la oferta de tiendas de marihuana de la ciudad superando con creces la demanda del consumidor en esta economía deprimida.

“Hay demasiadas aquí”, dijo Crisp cuando lo encontramos en el lounge hoy mismo. “¿Por qué debería seguir abierto cuando van a abrir cuatro más aquí en cualquier momento?” (De hecho, se espera que al menos dos dispensarios más abran en Broadway en los próximos meses).

Un nativo de Virginia con un acento relajado, Crisp vivió el auge y la caída de la fiebre verde del Condado de Humboldt durante más de 15 años. Después de construir casas durante unos años en Costa Rica, en 2009 llegó a Humboldt (como muchos otros) para recortar marihuana y (como muchos otros) acabó quedándose.

Crisp dijo que ayudó a un tipo a construir una instalación de cultivo en interiores, que luego se incendió. Luego ayudó a operar una granja durante aproximadamente un año antes de que él y un amigo “pusieran nuestras cosas en orden” y comenzaran su propia operación agrícola. Con el tiempo, estaba operando tres granjas fuera de la Ruta 1 del Servicio Forestal en el sur de Humboldt. 

“Tuvimos un buen período por un tiempo”, dijo. “Creamos muchos empleos y pagamos muchos impuestos”.

Pero la legalización no funcionó como él (y muchos otros) había esperado.

“Gastamos un millón de dólares yendo legal, pusimos estanques y caminos, sabes, toda la mierda que tuvimos que hacer, y no ganamos un puto centavo después de hacer toda esa mierda”, dijo Crisp. “Solía pagar más de cien mil al año en impuestos antes de tener una jodida planta en el suelo”.

Aun así, estaba optimista cuando vendió sus granjas para lanzar Crisp Lounge. Comenzó a renovar el edificio justo antes de la pandemia de COVID pero no abrió hasta abril de 2023 debido principalmente a retrasos en los permisos, según dijo. 

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“Pensé que sería un gran éxito aquí porque es algo genial,” dijo Crisp. “¿Dónde puedes ir y consumir cannabis, sin mencionar dentro de un lugar, verdad? Mucha gente viene aquí porque no quieren ir a un bar. No quieren estar rodeados de un montón de alcohólicos. Así que vienen aquí y se relajan y se fuman uno o toman una taza de café y se relajan.”

Pero los gastos, incluido “una locura” de alquiler mensual y $7,000 en tarifas anuales de permisos de la Ciudad de Eureka, son altos. Y a medida que la economía de la región ha decaído, su competencia parece aumentar. Ahora hay más de una docena de dispensarios solo en Eureka. 

Está un poco desilusionado sobre el enfoque regulador del gobierno local. 

“Así es como me siento al respecto: Ellos saben lo que va a pasar con la gente aquí,” dijo, refiriéndose a los funcionarios de Eureka. “Ellos saben que si pones $200,000 en un edificio aquí para el cannabis, no vas a ganar un carajo, amigo. Pero ellos obtendrán sus $5,000 para obtener su maldito corte” 

Suspiró. “Quizás me equivoque, pero … todo lo que tenemos aquí son tiendas de segunda mano, tiendas de artículos para fumadores y dispensarios.”

Más tarde reconoció que puso todos sus huevos en esta sola cesta y terminó perdiéndolo todo — todo excepto por el conocimiento que ha adquirido. Crisp dijo que ama Humboldt y no quiere irse, pero hay oportunidades para él en Florida. Está seguro de que puede usar lo que ha aprendido aquí para asesorar a emprendedores de marihuana en ciernes en la costa este. 

Crisp espera liquidar su inventario para mediados de diciembre y mudarse a Florida en algún momento de los próximos cinco meses. 

Luego hizo una crítica más sobre cómo la ciudad y el condado han regulado la industria, diciendo que “la arruinaron” y llevaron a todos a cerrar. Pero luego agregó, “de todas maneras hubiera ocurrido. No creo que hubiera ocurrido tan rápido, para ser sincero contigo. Pero era inevitable. La fiebre del oro de la marihuana ha terminado.”

Todavía cree en el concepto de un salón de consumo al estilo de Ámsterdam, un lugar donde puedes fumar hierba, tomar espresso o kombucha y pasar el rato con tus amigos. Pero dijo que la economía circundante tendrá que ser mejor para que tal operación tenga éxito.

Sin embargo, Crisp ha mantenido la ecuanimidad tranquila de un verdadero local de Humboldt. Mirando hacia atrás en sus experiencias con el cannabis aquí, dijo, “Fueron buenos tiempos, colega.”