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En la reunión de hoy, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt votó unánimemente para formar un grupo de trabajo que explore los pormenores de la creación de un “fondo de representación universal” que proporcionaría asesoramiento legal a los residentes locales que enfrentan deportación. El fondo sería financiado mediante donaciones privadas y subvenciones.

La propuesta, presentada por el Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, en nombre de un grupo de residentes de McKinleyville, pide al condado que cree un fondo que proporcione subvenciones asignadas por el condado a organizaciones locales sin fines de lucro (Centro del Pueblo, la Red de Derechos de Inmigrantes de Humboldt y North Coast Legal Aid) para “garantizar que cualquier residente de Humboldt que enfrente deportación tenga acceso a un abogado calificado”.

Dugan | Captura de pantalla

“Esta fue realmente una acción basada en el corazón de nuestro vecindario”, dijo Lisa Dugan, residente de McKinleyville. “Siete u ocho otros condados en California han establecido estos fondos de representación universal, y los fondos se han establecido de manera diferente en cada condado. Algunos están siendo financiados únicamente por el condado… algunos están utilizando los fondos genéricamente para apoyar a familias inmigrantes o familias que han tenido a un miembro de la familia detenido, y algunos se están utilizando realmente para la representación de personas detenidas por ICE que podrían estar enfrentando deportación.”

La Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, indicó rápidamente que no se sentiría cómoda avanzando sin escuchar primero a ciertos miembros del personal.

Dijo que había hablado con la Oficial Administrativa del Condado (CAO) Elishia Hayes antes de la reunión para ver si el Defensor Público Luke Brownfield estaría disponible para compartir su opinión sobre la propuesta, dado que su oficina trabaja con abogados de inmigración en casos penales relacionados con deportación. Sin embargo, Brownfield no pudo asistir a la reunión.

“Me encantaría tener una conversación completa y muy robusta, pero quiero que todos los involucrados estén en la habitación”, dijo Bushnell.

La Supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, estuvo de acuerdo. “Desde mi perspectiva, esto no está lo suficientemente definido como para que realmente podamos tomar medidas hoy, aunque aprecio mucho la intención de ello”.

El Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, no le gustó la idea de que el condado se involucrara porque agregaría un elemento burocrático innecesario al fondo, y en su lugar instó a Centro del Pueblo a establecer su propio fondo.

“[Centro del Pueblo ha] hecho mucho con muy poco hasta ahora”, dijo Bohn, “Si tocamos tu dinero, donantes o cualquier cosa así, no obtendrás el mejor rendimiento. … Tenemos un gran personal, tenemos grandes personas, pero tenemos una burocracia que tenemos que seguir que está más allá de toda reparación. … Si te involucramos, no va a ayudar al problema”.

Hayes reflejó el punto de Bohn y sugirió que el grupo de McKinleyville, Centro del Pueblo y cualquier otra parte interesada se acerquen a una organización filantrópica, como la Fundación del Área de Humboldt.

“Me aventuraría a decir que este es un fondo que tendría un alto nivel de escrutinio y un alto nivel de transparencia requerido a su alrededor … así que necesitaríamos desarrollar un programa, ¿y cómo se vería eso?” preguntó Hayes. “¿Quién califica? ¿Cómo seguimos esos fondos? ¿Con quién contratamos para ser el agente fiscal o el receptor de esos fondos? … Hay muchas incógnitas allí.”

La propuesta recibió un apoyo casi unánime de las media docena de personas que hablaron durante el comentario público. Brenda Perez, directora ejecutiva de Centro del Pueblo, instó a la junta a “mantener la conversación en marcha”.

Perez | Captura de pantalla

“Creo que [el fondo de representación universal] es una política positiva en el marco de un condado santuario”, dijo Pérez. “[Es] también un mensaje positivo de nuestro gobierno local para toda la comunidad. … Muchos condados lo están haciendo. Muchos condados están fortaleciendo esta colaboración con organizaciones sin fines de lucro, y este es un ejemplo de lo que podemos hacer para tener un impacto positivo. … La protección que necesitamos con urgencia.”

Después de los comentarios públicos, Bushnell hizo una moción para formar un grupo de trabajo para investigar la formación del fondo. Nombró a Arroyo y Madrone para servir en el grupo, junto con un representante de la oficina del defensor público, el sheriff del condado de Humboldt William Honsal, la directora del Departamento de Salud y Servicios Humanos Connie Beck, un empleado de la CAO, así como miembros del Centro del Pueblo y del grupo de McKinleyville que inició la propuesta. Arroyo apoyó la moción.

Después de un poco de conversación adicional, la moción fue aprobada por 4-0, con el Supervisor del Tercer Distrito, Mike Wilson, ausente. (Wilson estaba presente en la primera parte de la reunión, pero se fue poco después de la 1 p.m. para tomar un vuelo.)

Las Escuelas de Humboldt se Enfrentan a una Disminución en la Matrícula

Un poco antes en la reunión, la junta recibió un informe sobre el estado de la educación local del Superintendente de Escuelas del Condado de Humboldt, Michael Davies-Hughes. Mientras que los 30 distritos escolares del condado han avanzado en los últimos años, aumentando la tasa de graduación al 91.9%, superando el promedio estatal del 87.5% y expandiendo oportunidades de aprendizaje a través de asociaciones regionales con Cal Poly Humboldt y el College of the Redwoods, la matrícula de estudiantes sigue disminuyendo.

“Nuestras escuelas son financiadas principalmente por la asistencia diaria promedio (ADA), o en términos simples, traseros en los asientos”, explicó Davies-Hughes. “En el condado de Humboldt, nuestra matriculación ha estado disminuyendo desde finales de la década de 1990. Curiosamente, nuestra matriculación de estudiantes en 2026 es aproximadamente la misma que hace 45 años en 1981. Si tenemos menos estudiantes asistiendo, entonces tenemos menos fondos para apoyar nuestras escuelas, lo que tiene implicaciones para la estabilidad del personal, las ofertas de programas y la estabilidad a largo plazo.”

La disminución de la matrícula ha cerrado dos escuelas locales en el último año. Green Point School, que sirvió a estudiantes rurales del Valle de Redwood durante más de 100 años, cerró en julio de 2025. En febrero, la Escuela Charter Agnes J. Johnson en Weott cerró debido a una crisis financiera provocada por una disminución del 35% en la matrícula que comenzó en 2020.

Pero ¿a dónde van los estudiantes?

“Nuestra matrícula en las escuelas charter está aumentando, pero todavía hay una disminución neta general en el número de estudiantes que asisten a nuestras escuelas en nuestro condado”, dijo Davies-Hughes, agregando que muchos estudiantes también han pasado a la educación en el hogar. “Y a medida que estos patrones cambian, necesitamos enfocarnos en el acceso equitativo y la calidad consistente en todas nuestras escuelas. Así que, más allá de las matrículas, estamos enfrentando otros desafíos que afectan directamente las condiciones de aprendizaje.”

Uno de los principales desafíos es el ausentismo crónico, o estudiantes que faltan 10 días o más de clases cada año. La tasa de ausentismo crónico del Condado de Humboldt es del 25.5%, varios puntos más alta que el promedio estatal del 19.4%.

“Más de un cuarto de nuestros estudiantes están crónicamente ausentes”, dijo Davies-Hughes. “Eso es tiempo de instrucción perdido y una señal de que los estudiantes y las familias necesitan un apoyo más sólido.”

El condado también tiene un alto porcentaje de estudiantes con discapacidades (17.5% versus 13% a nivel estatal), lo que requiere de un personal y una experiencia adicionales que pueden ser difíciles de encontrar en una comunidad rural. Y, al igual que el sector de la atención médica del Condado de Humboldt, la oficina de educación ha tenido dificultades para reclutar y retener personas calificadas.

Davies-Hughes | Screenshot

“Es difícil contratar a maestros y administradores y aún más difícil retenerlos sin las condiciones y los apoyos adecuados”, dijo Davies-Hughes. “En resumen, las necesidades de los estudiantes están aumentando, mientras que la capacidad está bajo presión. Nuestra estrategia tiene que abordar ambos al mismo tiempo.”

Una de esas estrategias es integrar la inteligencia artificial en las escuelas para “ayudar a los educadores a trabajar de manera más inteligente”, mejorar el aprendizaje personalizado y mejorar las operaciones, continuó Davies-Hughes, subrayando la importancia de implementar herramientas de inteligencia artificial “de manera responsable y con capacitación”. La oficina de educación también está buscando fortalecer la educación temprana, aumentar el acceso a la Educación Técnica y Profesional (CTE) y expandir las oportunidades de inscripción doble para permitir a los estudiantes obtener créditos tanto de la escuela secundaria como de la universidad.

Después de la presentación, Bohn reconoció que la pandemia había tenido un gran impacto en el aprendizaje de los estudiantes. “Todos pasamos a la educación por computadora, lo que abrió la puerta a las escuelas charter, lo que abrió la puerta a que la gente no venga a un lugar físico”, dijo. Bohn agregó que los “números de educación en el hogar han aumentado drásticamente” y le preguntó a Davies-Hughes si sabía cuántos estudiantes habían hecho el cambio.

“No lo sabemos”, dijo. “Los números de la educación en el hogar son difíciles de rastrear, pero esos números están aumentando.”

Arroyo, quien solicitó el informe del estado de la educación, preguntó cómo trabaja la oficina de educación con los distritos escolares con problemas para evitar el cierre. Usando la Escuela Green Point como ejemplo, Davies-Hughes dijo que su oficina trabajó con el distrito para solicitar una exención para mantener la escuela abierta, que tenía tres estudiantes matriculados en el momento de su cierre.

“En última instancia, necesita haber alguna perspectiva de aumentar la matrícula, y Greenpoint … intentó todo lo que pudo para inscribir a más estudiantes, pero simplemente no hay muchos estudiantes allá en el Valle de Redwood”, dijo Davies-Hughes. “Era casi inevitable en ese punto.”

Es un proceso que se extiende por meses e implica la junta directiva del distrito y el comité de organización del distrito escolar del condado, que ayuda a los distritos a pasar por el proceso de consolidar operaciones.

Bushnell lamentó el cierre de la Escuela Agnes J. Johnson, señalando que había sido “un proceso realmente doloroso” para la comunidad. “Es un proceso cerrar una escuela, y el apoyo que su organización brinda es tan importante para navegar eso y tratar de reubicar a esos niños y sus familias en un distrito escolar diferente en esa misma área”, dijo.

Wilson cerró la discusión preguntando si la oficina de educación tenía planes de prohibir los teléfonos celulares en las aulas.

“En realidad, hay una ley estatal en vigencia en este momento que limita o restringe el uso de teléfonos celulares en el aula,” dijo Davies-Hughes, refiriéndose probablemente al Proyecto de ley 3216 de la Asamblea, que requiere que cada distrito escolar, escuela autónoma y oficina de educación en el estado adopte una política que limite o prohíba el uso de teléfonos celulares para julio de 2026. “Hay un período de implementación de esa ley en las escuelas, pero vemos en todo el condado de Humboldt que los distritos están implementando restricciones en el uso de teléfonos celulares.”

“La información anecdótica que tengo de conversaciones con superintendentes y directores es que es un movimiento abrumadoramente positivo,” agregó. “Estamos viendo que hay más conversación en el aula, menos interrupciones y los estudiantes pueden simplemente enfocarse.”

La junta acordó recibir y archivar el informe.

Negociaciones de la Propiedad del Centro Comercial Bayshore

La junta también aprobó la propuesta del personal de avanzar con las negociaciones de la propiedad para la venta de la antigua tienda departamental de Sears en el centro comercial Bayshore, a pesar de que Home Depot también ha expresado interés en comprar la propiedad.

Como ha informado anteriormente Ryan Burns, el centro comercial Bayshore, con casi $39 millones en deudas, está programado para ser subastado en la corte del condado el viernes por la mañana. Sin embargo, no está claro si la sección de Sears del centro comercial es parte de la subasta.

Contactada para obtener comentarios adicionales sobre el tema, la portavoz del condado Catarina Gallardo confirmó que el Departamento de Obras Públicas espera adquirir la antigua tienda Sears para un centro de permisos de un solo punto, pero no pudo decir si la propiedad sería parte de la próxima subasta.

“Más allá de lo que está incluido en el ítem de la agenda, el Condado de Humboldt debe mantener la integridad del proceso de negociación con respecto a las transacciones inmobiliarias,” escribió en una respuesta por correo electrónico. “Por esa razón, no podemos proporcionar más comentarios en este momento.”

¡Supongo que tendremos que ver qué pasa en la Corte del Condado de Humboldt este viernes!