###

ANTERIORMENTE

• La Comisión Costera Volverá a Considerar el Hotel de Cinco Pisos Propuesto por la Trinidad Rancheria el Jueves, Centrándose en la Suficiencia de la Protección contra Incendios

###

La Comisión Costera de California votó hoy por unanimidad para coincidir condicionalmente con una determinación de consistencia federal para el planificado hotel de cinco pisos y 100 habitaciones de la Trinidad Rancheria, encontrando que, si se cumplen las nuevas condiciones de protección contra incendios, el proyecto puede considerarse consistente con la Ley Costera de California.

La audiencia de hoy, que se centró estrechamente en la suficiencia de los recursos de protección contra incendios, fue el resultado de una orden de un tribunal de apelación como resultado de una demanda de la Alianza de Humboldt por una Planificación Responsable, o HARP.

En 2019, después de una audiencia confusa y desordenada, la comisión acordó por poco emitir una concurrencia condicional en la determinación de consistencia de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) para un arrendamiento y garantía de préstamo federales para apoyar el hotel junto al actual Casino Heights en la tierra fiduciaria de la Trinidad Rancheria.

La condición, en ese momento, era que la Rancheria necesitaba encontrar un suministro de agua adecuado y confiable para el hotel propuesto. Esa condición sigue sin cumplirse y debe remediarse antes de que la Comisión Costera dé su aprobación total.

Pero HARP presentó una demanda impugnando esa decisión de la Comisión Costera, y aunque un tribunal de primera instancia respaldó la determinación de la agencia, un tribunal de apelaciones discrepó estrechamente, confirmando la comisión sobre todos los temas, excepto la protección contra incendios. La decisión indicó que hubo evidencia insuficiente en ese frente y ordenó a la comisión celebrar la nueva audiencia hoy, centrada estrechamente en ese tema.

Como informamos en la vista previa de la reunión de ayer, el personal de la comisión recomendó nuevamente coincidir con la determinación de consistencia de la BIA, pero solo si la agencia federal puede asegurar un acuerdo formal de servicios de protección contra incendios con CalFire, o una combinación de agencias locales, y presentar un plan integral de protección contra incendios para la aprobación de la agencia.

Por su parte, la Rancheria ha propuesto un memorando de entendimiento (MOU) con el condado para formalizar los servicios de protección de CalFire y se ha ofrecido a participar en un estudio de planificación contra incendios para el norte del condado de Humboldt. También acordó comprar un camión aéreo (con escalera) y crear su propio departamento voluntario de bomberos que serviría tanto al hotel como a la comunidad circundante.

En un informe del personal al comienzo de la audiencia, la científica ambiental Annie Rosen explicó que el área de Trinidad cuenta con un patchwork de departamentos de bomberos profesionales y voluntarios, respaldados por acuerdos de ayuda mutua entre agencias locales, mientras que CalFire brinda protección durante la temporada de incendios, además de la cobertura fuera de temporada a través de un acuerdo cooperativo (llamado acuerdo “Amador”) con el condado de Humboldt. Sin embargo, esa cobertura fuera de temporada no está garantizada.

La altura de cinco pisos del hotel propuesto requerirá entrenamiento adicional y aparatos especiales, como camiones escalera. La Trinidad Rancheria recientemente compró su propio camión escalera y está buscando la formación de un departamento de bomberos voluntario.

Following staff recommendations, the commission today added two new conditions for its concurrence determination. First, before hotel construction can begin, either the BIA or the Rancheria must provide evidence of a finalized cost‑sharing MOU with the county for CalFire Amador services (or some other form of proof that CalFire service to the Rancheria will continue). Under this MOU, which is scheduled for consideration by the Humboldt County Board of Supervisors next month, the Rancheria would pay 20% of the county’s Amador costs. 

The second new condition requires the BIA or Rancheria to submit a two-phase fire protection plan to the Coastal Commission’s executive director for review and concurrence. The plan must include descriptions of available fire protection services, maps, security measures, etc. for both before and after construction. 

Trinidad Rancheria Vice Chairman Robert Hemsted, appearing via Zoom, emphasized the tribe’s status as a sovereign nation and said the Rancheria is being asked to go above and beyond what any other municipality or agency is required to do. The delays caused by government and court hearings have caused the cost of the hotel project to increase by 60% since 2018.

“We’re a small tribe; we’re not a rich tribe,” Hemsted said. “We’re in an economically depressed area. We are trying to make it sustainable for our community.”

He urged the commission to support staff recommendations.

HARP’s attorney J. Bryce Kenny, who also serves as Trinidad’s mayor pro-tem, argued that since the BIA never specifically analyzed the adequacy of the Rancheria’s fire protection resources, its 2019 consistency determination should be considered null and void. He referred to an unsigned letter from the BIA refuting that argument as a “post-hoc rationalization.”

“The machinery is running backwards,” he said.

Commission staff dismissed that argument, noting that the court didn’t overturn that prior determination and only remanded the matter on very narrow grounds. 

When the matter came to the commission for discussion, Commissioner Mike Wilson, who represents the Third District on the Humboldt County Board of Supervisors, took a metaphorical step back to give some context. He noted that the commission doesn’t have any permit authority over the project.

“The tribe is asking for a federal loan guarantee on the construction, and the BIA made a requirement that [the tribe] needed to conform to all these federal laws, including [California Coastal Zone Management Act],” Wilson said. “And that required us to do this assessment. If there was no federal loan guarantee as part of that project, we we wouldn’t be talking about this at all.”

Shortly after those comments, Commission Vice Chair Dr. Caryl Hart made a motion to adopt staff recommendations. There were no objections to unanimous consent on the motion.

Reached for comment via email, Kenny said he and the other members of HARP are not surprised by the decision.

“The interesting thing will be whether CalFire really wants to get in the hook and ladder business for one single five-story structure in all of northern Humboldt north of Arcata,” Kenny said via email.

We also reached out to Trinidad Rancheria Chief Executive Officer Jacque Hostler-Carmesin for comment but had not heard back by the time this post was published. 

###

CORRECTION: This story initially misspelled Robert Hemsted’s name. The Outpost apologizes for the error.