Cape Horn Dam. Foto: PG&E.

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Ayer, la Secretaria de Agricultura Brooke Rollins causó bastante revuelo en nuestra región. La secretaria tuiteó que surgía un nuevo jugador para bloquear el desmantelamiento de dos represas fallidas de Pacific Gas and Electric en las secciones superiores del río Eel.

Este jugador era “un comprador legítimo que expresó un fuerte interés en comprar el proyecto de PG&E”, según la secretaria. Su compra del proyecto permitiría al gobierno federal “reiniciar / expandir la generación eléctrica hidroeléctrica confiable mientras mantiene ambas [represas] en su lugar” y “asegurar agua confiable para 750,000 californianos y cientos de agricultores trabajadores que dependen de ella para el riego”.

La Secretaria Rollins expresó explícitamente optimismo de que este jugador acabaría con el esfuerzo liderado por PG&E de derribar las represas, y también de terminar con el acuerdo de intercambio de agua alcanzado entre comunidades aguas abajo y usuarios de agua en la cuenca del río Russian, que recibe agua del río Eel a través de las represas.

Entonces, ¿quién es este comprador? Es el Distrito de Agua Municipal de Elsinore Valley, una agencia de agua de tamaño pequeño a mediano ubicada en el condado de Riverside. Anoche, Sylvia Ornelas, portavoz del distrito, devolvió la llamada del Outpost y aceptó responder algunas preguntas.

Para resumir la conversación al principio: Ornelas quiso enfatizar que el distrito no tenía absolutamente ningún plan concreto en esta etapa del juego, que aún no había evaluado las oportunidades o limitaciones de hacerse cargo del proyecto, o incluso si hacerlo era legalmente factible en este punto del proceso.

“Mantener reuniones y tener discusiones con diferentes partes interesadas es más o menos donde nos encontramos”, dijo Ornelas. “Inicialmente, no tengo ninguna otra información más allá de eso en este momento. Una vez que lo hagamos y avancemos, ciertamente, podríamos darte una actualización. Pero hasta donde sé en este momento, nuevamente, estamos en una fase exploratoria inicial”.

¿Qué impulsó al distrito a considerar el proyecto Potter Valley?

“Lo que puedo decir es que como parte de nuestro plan estratégico, exploramos activamente oportunidades que apoyen la fiabilidad a largo plazo del agua y protejan la salud pública. Y específicamente para Potter Valley, incluye opciones de infraestructura y suministro de agua más allá de nuestra área de servicio inmediata.”

¿El distrito contempla enviar agua del río Eel al sur a sus clientes del condado de Riverside?

“No creo que tengamos esa información todavía. Creo que por ahora estamos en las etapas iniciales de hablar con diferentes partes interesadas y explorando todas las oportunidades”.

¿Ha investigado el distrito los problemas sísmicos que afectan a las represas, o las preocupaciones ambientales en torno a su existencia continua?

“Como dije, no hemos.
No estamos tan lejos en ningún proceso aún. Es solo una evaluación y oportunidad inicial. Más allá de eso, no sabemos, no hemos profundizado en nada más.”

¿Había visto la declaración de PG&E de ayer, en la que la empresa de servicios públicos dijo que ya no tenía la capacidad legal para transferir la licencia al proyecto, contra las afirmaciones del Secretario de Agricultura?

“No he escuchado nada en uno u otro sentido, así que no puedo hablar al respecto.”

[Para aclarar lo anterior: A pesar de que PG&E dijo que no puede transferir la licencia de las represas, la agencia dijo que aún puede transferir las propias represas.]

La Junta de Directores del Distrito de Agua Municipal del Valle de Elsinore se reúne mañana a las 4 p.m. No se menciona en ninguna parte de la agenda publicada una posible adquisición de activos a lo largo del río Eel, pero la participación por Zoom y teléfono estará disponible. Instrucciones en el enlace.