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• La ciudad de Eureka está intentando con mucho esfuerzo desalojar al propietario del Humboldt Bay Social Club, diciendo que no ha pagado renta en un año y medio

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El intento continuo de la Ciudad de Eureka de desalojar al propietario/administrador del Humboldt Bay Social Club obtuvo asistencia en el Tribunal de Bancarrota de los EE. UU. hoy, ya que el Juez William J. Lafferty desestimó el último archivo de Capítulo 11 del propietario, citando un “completo incumplimiento de las órdenes del tribunal.”

Humboldt Bay Social Club — un restaurante/bar y lugar de eventos con asientos al aire libre y alquileres de vacaciones en el lugar — está ubicado en el Campo Aéreo de Samoa, que es propiedad de la Ciudad de Eureka. Nicole Fryer compró el negocio en julio de 2024 como el único miembro de una compañía de responsabilidad limitada llamada Zephyr Hospitality, a través de la cual alquila la propiedad. La ciudad afirma que Fryer debe aproximadamente 18 meses de renta y un total de más de $60,000.  

Mientras tanto, Fryer dice que está tratando de estabilizar y continuar operando el negocio después de una serie de contratiempos. En documentos judiciales, afirma que el negocio está generando $18,000 al mes en ingresos, y el 1 de abril la ciudad recibió un cheque de caja de Zephyr Hospitality por $2,650, aproximadamente un mes de renta.

Pero la ciudad ha estado tratando de desalojarla durante meses. El 2 de diciembre, los abogados de Eureka presentaron una demanda de desalojo (conocida como acción por detención ilegal) en el Tribunal Superior del Condado de Humboldt. Más tarde, el tribunal falló a favor de la ciudad, otorgándole a Eureka su renta atrasada y concediendo a la ciudad permiso para recuperar la propiedad.

Sin embargo, seis días antes de que se emitiera esa decisión, Fryer había presentado la petición de Bancarrota del Capítulo 11, lo que desencadenó una suspensión automática del desalojo durante el proceso de bancarrota. Pero Fryer, representándose a sí misma, había presentado una petición incompleta, según los registros judiciales. Más tarde presentó una moción para una extensión, afirmando que necesitaba tiempo para contratar a un abogado y recopilar “información financiera completa y precisa.” El tribunal otorgó la extensión, pero no cumplió con el siguiente plazo, y ese caso fue desestimado.

Presentó una segunda petición de Capítulo 11 a principios del mes pasado. La Ciudad de Eureka argumenta que Fryer simplemente está tratando de obstaculizar sus esfuerzos de desalojo con esta segunda presentación de bancarrota, y ha pedido a la corte que levante la suspensión automática para poder proceder con ese desalojo.

En los procesos de bancarrota, a las pequeñas empresas como Zephyr Hospitality se les exige legalmente contratar a un abogado, pero Fryer aún no lo ha hecho. Ella compareció en la audiencia de hoy a través de Zoom, lo que le valió una reprimenda del Juez Lafferty.

“No tiene autoridad para estar aquí”, le dijo Lafferty a Fryer. “Creo que he dicho a este deudor más de una vez, que debe procesar el Capítulo 11 a través de un abogado.”

“Lo entiendo, Su Señoría”, respondió Fryer. “Estoy trabajando activamente para asegurar un abogado mientras hablamos. Solicito un breve período de tiempo para hacerlo.”

“Es un poco tarde para eso”, respondió.

También compareció via Zoom el abogado adjunto de la Ciudad de Eureka, Gregory M. Holtz y un par de síndicos federales, uno actuando como administrador imparcial y el otro asignado como mediador, por así decirlo, para ayudar a reestructurar deudas y permitir que el deudor conserve su negocio, si todo sale según lo planeado.

Ese no es el caso aquí. Uno de los síndicos que comparecieron hoy señaló que Fryer no se presentó a la entrevista inicial programada por el tribunal y tampoco asistió a la reunión inicial con los acreedores. Dijo que la Oficina de Síndicos de los EE. UU. no se opone a la desestimación del caso.

Judge Lafferty, citando la falta de cumplimiento de Fryer con las órdenes judiciales, dijo que no tenía mucha opción más que desestimar el caso, aunque tanto el abogado de Eureka como los síndicos le pidieron que lo dejara abierto por razones administrativas. La ciudad necesita que el caso permanezca abierto mientras busca alivio de la suspensión que está retrasando los procedimientos de desalojo. Holtz también indicó que la ciudad puede intentar demostrar que las múltiples presentaciones de quiebra de Fryer eran parte de un plan para retrasar, obstaculizar o defraudar a los acreedores. 

Los síndicos también pidieron que el caso permanezca abierto con fines de descubrimiento. Pretenden investigar los asuntos financieros y la conducta de Zephyr/Fryer. (Uno señaló que un abogado externo parece haber ayudado indebidamente en la preparación de los materiales presentados por Fryer.)

Cuando el juez Lafferty anunció su intención de desestimar el caso, Fryer parecía desanimada.  

“Solo quiero estabilizar este negocio”, dijo ella, “y estoy tratando de cumplir plenamente con este tribunal”.

El juez Lafferty la interrumpió. “Tú puedes decir eso, pero no estás [cumpliendo], ¿vale? No sé cómo más decirlo”, dijo. “No estoy tratando de ser ingenioso o gracioso, simplemente, ya sabes, este es un asunto serio. Y simplemente no se está procesando de la manera que debe ser”.

Con eso, desestimó el caso, dejándolo abierto por razones administrativas. Se le ordenó a Fryer que proporcione documentos a la Oficina del Fideicomisario de la Oficina del Departamento de Justicia de EE. UU. para el 13 de abril y que comparezca a un examen por esa oficina el 20 de abril. 

Un correo electrónico enviado a Fryer esta mañana buscando un comentario para esta historia no había recibido respuesta en el momento de la publicación.