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El mes pasado, la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt instaló un par de cámaras de lectura automática de matrículas (ALPR) de la marca Flock Safety cerca de Willow Creek, expandiendo su red en todo el condado de los dispositivos de vigilancia controvertidos a 11.

Nuestra Oficina del Sheriff local está entre las más de 7,000 organizaciones en los EE. UU. que contratan con Flock Safety, cuyas cámaras ALPR utilizan inteligencia artificial para identificar y rastrear vehículos. La empresa fue valuada recientemente en $8.4 mil millones, según el New York Times.

En los últimos 30 días, la red de cámaras Flock de la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt ha capturado más de 130,000 placas de matrícula individuales, según el portal de transparencia en línea de la agencia. Además de “leer” las placas que pasan, las cámaras de alta resolución de Flock graban y analizan la marca, modelo y color de cada vehículo y capturan otras características identificativas, como arañazos y abolladuras. Todos esos datos se almacenan durante un máximo de 30 días.

La Oficina del Sheriff actualmente comparte los datos de su red Flock con otras 22 agencias de aplicación de la ley de California, que pueden acceder a la información almacenada para sus propias investigaciones.

Una investigación del Outpost el año pasado descubrió que la Oficina del Sheriff parecía estar violando la ley estatal y su propia política al permitir que agencias externas de aplicación de la ley realicen cientos de miles de búsquedas al mes de sus datos de ALPR, a menudo sin obtener previamente la información legalmente requerida, como la razón de la búsqueda y la identidad del oficial que la lleva a cabo.

Posteriormente, la Oficina del Sheriff restringió el número de agencias externas con acceso a sus datos de ALPR, pasando de casi 300 a solo 22, y la agencia dijo que realiza auditorías retrospectivas de los datos de búsqueda de forma regular para garantizar que no se haya otorgado acceso no autorizado o inapropiado.

La investigación de Outpost también reveló que cientos de búsquedas realizadas por oficiales locales y estatales hacían referencia a agencias federales, incluyendo el Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE), en violación directa de SB 34. Una investigación de CalMatters descubrió que esta ley es sistémicamente violada por las agencias de aplicación de la ley de California. Además, mientras la ley estatal prohíbe que ICE y otras agencias federales accedan directamente a los datos de ALPR, no impide que las agencias locales realicen búsquedas en su nombre.

En el portal de transparencia de Flock de la Oficina del Sheriff, puedes descargar una hoja de cálculo que te dice la fecha y hora de cada búsqueda realizada por empleados de la HCSO en los últimos 30 días, junto con la razón detrás de la búsqueda, el número de caso relacionado y la cantidad de cámaras de Flock a las que se accedió. Lo que la hoja de cálculo no muestra es quién ha accedido a los datos de las cámaras de Flock de la HCSO, o cuándo o por qué.

Defensores de las libertades civiles, tanto a nivel local como nacional, han expresado su preocupación por la proliferación de las cámaras ALPR. Estos críticos señalan casos de presunto abuso, como el de este oficial de Arizona que supuestamente usó las cámaras de Flock para acechar a su esposa, o este  oficial de Texas que buscó en más de 83,000 cámaras para rastrear a una mujer a través de las fronteras estatales que había sido falsamente acusada de autoadministrarse medicación abortiva.

En su portal de transparencia, la Oficina del Sheriff dice que las cámaras de Flock no detectan caras individuales, género o raza, y la lista de usos prohibidos de la agencia incluye la aplicación de la ley de inmigración, la aplicación de tráfico, el acoso o la intimidación, el uso personal y el perfilado por raza, sexo, religión u otra clase protegida.

Sin embargo, la resistencia pública persiste. A principios de este año, una petición que circula en línea instaba a la Oficina del Sheriff a finalizar su contrato con Flock Safety y eliminar todas sus cámaras de ALPR alquiladas, argumentando que los dispositivos plantean preocupaciones de privacidad y contribuyen “a un clima de miedo y desconfianza”. Hasta la fecha, esa petición — enlazada aquí — ha reunido casi 1,600 firmas.

En junio, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt pasó aproximadamente cuatro horas debatiendo el uso de las ALPR de Seguridad Flock por parte de la Oficina del Sheriff. La junta terminó votando 4-1 para crear un comité ad hoc que examine alternativas a Flock, incluidos sistemas que le darían al condado más control sobre sus datos y que potencialmente permitirían el almacenamiento local/in situ de datos.

La junta también votó 4-1 para que el Departamento de Obras Públicas desarrolle una política que gobierne la ubicación y el uso de la tecnología de vigilancia en la propiedad del condado y los derechos de paso. El Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, emitió el único voto disidente en ambas acciones.

En respuesta a una consulta por correo electrónico sobre las dos nuevas cámaras de la Oficina del Sheriff, la Especialista en Información Pública Erin Inskip dijo que los dispositivos fueron implementados el 1 de julio y que la agencia actualmente no tiene planes de agregar más.

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