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Comunicado de prensa del Integral Ecology Research Center:

BLUE LAKE, California, 12 de agosto de 2026 - Una investigación recientemente publicada ofrece algunas de las pruebas más claras hasta ahora de por qué el búho rayado invasor se ha convertido en una de las mayores amenazas para el búho manchado del norte, y ofrece evidencia alentadora de que el manejo de las poblaciones de búhos rayados puede restaurar hábitats de bosques viejos para la recuperación del búho manchado.

El estudio, liderado por científicos del Centro de Investigación Integral de Ecología (IERC) y publicado en la revista Biological Conservation, utilizó rastreadores de GPS en 56 búhos rayados en 4,070 kilómetros cuadrados de bosque en el noroeste de California. Es el primer estudio en utilizar telemetría GPS para determinar, ave por ave, exactamente qué características del bosque el búho rayado invasor selecciona, y cuánto hábitat de bosque viejo ocupa cada uno.

Los resultados son sorprendentes. Los búhos rayados, nativos del este de América del Norte pero ahora extendidos por todo el oeste, eligieron consistentemente los lugares de bosque más altos, más antiguos y estructuralmente más complejos: el mismo hábitat de grandes árboles, denso dosel y estructura grande que necesitan los búhos manchados para anidar y descansar. En promedio, el 64% del área de origen de un búho rayado se superponía con el hábitat mapeado del búho manchado, y el 38% era el bosque de anidación y descanso de mayor calidad en la misma área del paisaje.

Los búhos rayados también reclamaron mucho más espacio en California de lo que lo hacen en su hogar. La territorialidad de cada ave promedió 6.7 kilómetros cuadrados, aproximadamente 28 veces más grande que los rangos de origen que los investigadores de IERC midieron anteriormente para los búhos rayados en su zona de origen en Luisiana. Esto significa que cada búho invasor ejerce una presión desproporcionada sobre el bosque de árboles viejos y la vida silvestre que habita en él, mucho más allá de lo que su ecología nativa podría predecir.

El descubrimiento más alentador, sin embargo, es lo que ocurre una vez que se gestiona la población de búhos rayados en un área. Debido a que la estructura del bosque en sí misma permanece intacta, los investigadores encontraron que al manejar un par residente de un territorio, se reabren varios kilómetros cuadrados de hábitat que los búhos manchados pueden reclamar. Basándose en 1,171 búhos rayados eliminados dentro de un programa regional de investigación y manejo en curso y con permiso, el estudio estima de manera conservadora que más de 1,800 kilómetros cuadrados de hábitat de búhos manchados, incluidos casi 1,150 kilómetros cuadrados de bosque de anidación y descanso de mejor calidad, se han liberado para la recolonización de búhos manchados.

“Cada área de ese bosque todavía aparece como hábitat de búho manchado en nuestros mapas,” dijo el Dr. Vitek Jirinec, científico investigador de IERC y autor principal del estudio. “Pero el hábitat no son solo árboles, son árboles en los que un búho manchado realmente puede vivir, y los búhos rayados han eliminado eso de la ecuación en gran parte del paisaje. El manejo del invasor se está demostrando tan crítico como proteger los árboles mismos.”

Debido a que los búhos rayados son cazadores generalistas, compiten con los búhos manchados por presas básicas como ardillas voladoras y topillos arborícolas, mientras también cazan docenas de especies que los búhos manchados rara vez tocan: salamandras, reptiles e incluso pequeños carnívoros como la mofeta manchada occidental. Los investigadores dicen que esta presión concentrada probablemente se extiende más allá de los búhos manchados hacia la comunidad más amplia del bosque de árboles viejos, una implicación que el equipo dice que merece un estudio más detenido.

“Los búhos manchados son la razón por la que existe este estudio, pero son parte de una red alimentaria de bosque de árboles viejos mucho más grande, donde cada especie juega un papel en mantener el sistema intacto,” dijo la Dra. Greta Wengert, Co-Fundadora y Co-Directora de IERC e investigadora principal del estudio. “Esto significa que la protección de la comunidad biológica de bosques viejos requiere un compromiso a largo plazo con el manejo de este invasor. Esta es exactamente la ciencia en la que IERC se especializa: lo suficientemente rigurosa como para una revista revisada por pares, lo suficientemente específica como para que un gestor pueda confiar en ella en los años venideros.”

Los hallazgos añaden peso científico a los esfuerzos regionales en curso para gestionar las poblaciones de búhos manchados, llevados a cabo en colaboración con la Universidad de Wisconsin-Madison, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la Tribu del Valle de Hoopa, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y otros socios regionales. La investigación fue financiada principalmente por el Programa de Subvenciones de Restauración de Cannabis del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.

Acerca del Centro de Investigación de Ecología Integral

Fundado en Blue Lake, California, en 2004, el IERC es una organización de ciencia de conservación sin fines de lucro dedicada a estudiar y conservar la vida silvestre y los ecosistemas en los que dependen en California y más allá. El IERC colabora con agencias tribales, estatales y federales, así como con instituciones académicas, para llevar a cabo investigaciones científicas, desde ecología de campo hasta ecología molecular, que se traducen directamente en acciones de conservación en el terreno para especies como el búho manchado del norte, el marten de Humboldt y el pez lince. Obtenga más información en IERCecology.org.

Publicación: Jirinec, V., Gabriel, M.W., Higley, J.M., et al. 2026. Invasive barred owls select old-forest structure: Functional habitat loss for spotted owls and a threat to old-forest fauna. Biological Conservation 322, 112035.

Acceso abierto al artículo https://doi.org/10.1016/j.biocon.2026.112035