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Las comunidades arriba y abajo de la costa de California pueden estar a punto de enfrentar un invierno terrible, ya que un “Súper El Niño” amenaza con traer grandes tormentas destructivas, inundaciones costeras generalizadas y los niveles del mar más altos jamás registrados en la región.

McGuire. | Captura de pantalla.

Esta fue la advertencia emitida esta semana por científicos climáticos y meteorólogos que participaron en un foro virtual organizado por el Senador de California y candidato al Congreso de Estados Unidos, Mike McGuire. 

Actualmente existe una probabilidad mayor de cuatro en cinco de que el actual fenómeno de calentamiento en el océano Pacífico este tropical desencadene un patrón climático “muy fuerte” de octubre a diciembre, que se situaría entre los mayores eventos de El Niño en el registro histórico, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). 

“El Súper El Niño tiene un potencial real para traer tormentas más grandes y destructivas, eventos de inundaciones, olas de calor en el océano —que ya estamos empezando a ver frente al Pacífico— y una humedad monzónica mejorada en verano que llega del Pacífico, lo que puede llevar rayos a regiones propensas a incendios en todo el estado y aquí mismo en el norte de California”, dijo McGuire en sus comentarios introductorios.

El Dr. Daniel Swain, a quien McGuire describió como uno de los principales científicos climáticos del país, explicó que las tendencias temporales (si bien ascendentes) de calentamiento en el océano Pacífico ecuatorial pueden producir efectos climáticos a gran escala en todo el mundo durante meses después del pico del evento. La versión de este año del fenómeno, conocido como El Niño, es extraordinaria.

“Lo que estamos viendo ahora es algo bastante notable desde una perspectiva histórica,” dijo Swain. Los impactos más importantes, que probablemente tardarán un par de meses en llegar, es probable que afecten más al sur de California, pero incluso aquí en el Condado de Humboldt es probable que veamos inundaciones costeras significativas, especialmente durante tormentas fuertes y mareas del rey.

“Es muy fuerte, y podría incluso convertirse, potencialmente, en el más fuerte registrado,” dijo Swain, respecto al Súper El Niño. “De hecho, eso es lo que indican actualmente algunos de los mejores modelos predictivos, es una posibilidad distinta. Así que podríamos estar viendo un fenómeno que realmente no hemos visto antes en la memoria reciente en California.”

El Dr. Mark Merrifield, científico y profesor en Scripps Institution of Oceanography, dijo que lo único en lo que podemos contar es en niveles más altos del mar.

“Ya están empezando a aumentar”, dijo, refiriéndose no solo al lento y constante aumento causado por el cambio climático, sino también a un aumento anómalo relacionado con este fenómeno meteorológico.

“Podemos esperar que para el otoño, invierno de este año, deberíamos estar viendo niveles de mar mucho más altos que el ciclo estacional promedio en adelante”, dijo Merrifield. “Esperamos probablemente que sean los niveles de mar más altos jamás registrados en la costa de California”.

Los eventos de El Niño, al igual que sus contrapartes, La Niñas, son patrones climáticos cíclicos. En 1982-83 y 1997-98, los eventos fuertes causaron inviernos anormalmente húmedos y grandes olas aquí en California.

El Dr. Merrifield señaló que, debido a “una especie de mala coincidencia”, el ciclo de mareas plurianual del Pacífico está programado para alcanzar su punto máximo alrededor de la Navidad, uniéndose a los impactos más serios de El Niño. Estos fenómenos combinados probablemente generarán grandes olas, niveles del mar extra altos y lluvias intensas, causando “considerables inundaciones costeras, intrusión de aguas subterráneas y erosión costera”.

De haber alguna buena noticia, McGuire dijo que los votantes de California recientemente aprobaron Prop. 4, un bono climático de $10 mil millones diseñado para ayudar a las comunidades a prepararse para inundaciones, erosión costera, incendios forestales, aumento del nivel del mar, calor extremo y otros desastres impulsados por el clima.

“Al final del día, no podemos controlar el clima”, dijo McGuire, “pero lo que podemos controlar es cuán preparados estamos antes de que el clima impacte. Y eso significa seguir invirtiendo en infraestructura, apoyar a nuestras comunidades locales y asegurarnos de que los californianos tengan la información más actualizada y precisa que necesitan antes de que ocurra un desastre potencial”.

Con ese fin, en la asamblea del ayuntamiento habló Nate Ortiz, director asistente de planificación y preparación en la Oficina de Servicios de Emergencias de California (Cal OES). Señaló que el estado tiene muchos recursos disponibles y alentó a las personas a registrarse para recibir alertas de emergencia. (Los residentes del Condado de Humboldt pueden hacerlo aquí.) Ortiz también recomendó preparar kits de suministros de emergencia y una “bolsa de emergencia” que contenga documentos clave, como pasaportes, tarjetas de seguridad social y certificados de nacimiento.

Se puede ver todo el evento del ayuntamiento, incluyendo un Q & A con los panelistas, a continuación.