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Si has paseado por el casco antiguo de Eureka en los últimos dos días, es posible que hayas visto a voluntarios y personal del Consejo de Artes de Humboldt desmontando y sacando cuidadosamente el Romano Gabriel Wooden Sculpture Garden de su exhibición en la Segunda Calle. No temas, querido lector, la reubicación es solo temporal.

En una entrevista con el Outpost a principios de esta semana, Haley Davis, coordinadora de educación y extensión del consejo de artes, dijo que la exposición de arte folclórico italiano de fama mundial está siendo trasladada a un almacenamiento temporal para acomodar las reparaciones del edificio en el que está alojada.

“Hubo algunos daños en el techo este invierno, y el agua entró en el edificio”, dijo Davis. “Desafortunadamente, las paredes y el techo tienen muchos daños por agua, pero afortunadamente, las obras de arte no resultaron dañadas porque están en plataformas. Este proyecto de restauración realmente trata sobre reparar el edificio”.

El consejo de arte recibió financiamiento de subvenciones de la Fundación Kohler para ayudar a financiar el importante proyecto de restauración. Mientras se lleva a cabo la construcción, el personal del Centro de Conservación de Arte Balboa evaluará cada pieza esculpida a mano y pintada a mano de la exhibición, que van desde manzanas pequeñas hasta árboles de 20 pies. El equipo de conservación limpiará y estabilizará las esculturas de madera y ofrecerá consejos sobre cómo mantener mejor la exposición.

“No tenemos planeado repintar las obras; realmente estamos tratando de mantenerlas en su estado actual de la mejor manera posible”, dijo Davis. “El objetivo es devolverlas en mejor estado del que salieron”.

Foto: Humboldt Arts Council

Para aquellos que no lo sepan, el jardín de esculturas es obra del inmigrante italiano Romano Gabriel, quien se estableció en Eureka después de servir en la Primera Guerra Mundial y se hizo un nombre como carpintero y prolífico artista popular. Antes de que la colección fuera reubicada en Old Town, las piezas llenaban el patio de Gabriel en Pine Street, casi ocultando por completo su casa y atrayendo la atención nacional e internacional. Según un artículo de la Sociedad Histórica de Eureka, fotografías de las esculturas han sido destacadas en revistas y libros, y algunas de las piezas han recorrido Europa y han sido exhibidas en el Museo de Arte de San Francisco.

“Tenía la reputación de ser un ermitaño, así que es interesante que fuera tan extrovertido con su arte [porque] era un espectáculo”, dijo Davis. “Es un poco desconcertante la cantidad de piezas de arte que hay, y es curioso ver los nombres de las obras … tiene tanto carácter.

“También he escuchado que la madera que usó es toda madera reciclada”, agregó. “Algunas personas dicen que usó palets de la tienda de comestibles, pero también he escuchado que fueron cajones de frutas específicamente”.

Después de que Gabriel falleciera en 1977, la familia Ray Vellutini compró su casa de Pine Street y ayudó a restaurarla. Unos años después, los Vellutini se asociaron con la Sociedad Histórica de Eureka y la Ciudad de Eureka para construir una exhibición permanente para el jardín de esculturas en Old Town.

El documentalista local Jeffrey Reinus estuvo entre el pequeño grupo de voluntarios que retiraron cuidadosamente las esculturas de la exhibición el miércoles por la tarde. Mientras esperaba a que el U-Haul regresara del lugar de almacenamiento, Reinus charló con el Outpost sobre el documental de Romano Gabriel KEET-TV en el que ha estado trabajando desde 2023, la última vez que el jardín de esculturas fue profundamente limpiado. Todavía está en proceso, dijo Reinus, pero los recortes federales a los radiodifusores públicos han dificultado rastrear la financiación. 

Todavía está buscando fotos antiguas del jardín de Gabriel, antes de que estuviera completamente lleno. Si tienes algo para compartir, puedes enviarle un correo electrónico a romanogabriel.doc@gmail.com.

La restauración tomará un par de meses para completarse, con el objetivo de tener las piezas de vuelta en la exhibición para el invierno.

Quienes estén interesados en colaborar pueden venir a los días de trabajo voluntario el miércoles 19 de agosto y el jueves 20 de agosto. El grupo se reúne frente al jardín de esculturas en 315 Second Street en Old Town Eureka a la 1 p.m. 

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