Spoor addresses the council. Photos by Dezmond Remington.


PREVIOUSLY

###

La noche anterior, el Consejo de la Ciudad de Arcata decidió que la ciudad debería intentar obtener dinero estatal para reemplazar los medidores de agua en lugar de arreglar apartamentos dañados y mejorar la infraestructura en el proyecto de viviendas de bajos ingresos The Grove. 

Es un golpe para Arcata House Partnership, la organización de servicios para personas sin hogar que gestiona The Grove. AHP había apelado a la ciudad, pidiéndole a Arcata que solicite el Programa de Subvenciones de Bloques de Desarrollo Comunitario (CDGB) de California por $2.9 millones que AHP usaría para diversas reparaciones y mejoras, incluida la instalación de veredas que cumplen con la ADA, la adición de paneles solares y la reparación de 12 apartamentos que están demasiado dañados para vivir.

Darlene Spoor, directora ejecutiva de AHP, enmarcó la propuesta de AHP como un problema de equidad; financiar a AHP beneficiaría a toda la ciudad, dijo Spoor. AHP podría albergar al menos otras 12 personas sin hogar con la financiación mediante la reparación de las unidades dañadas, y AHP podría mejorar las vidas de los 56 inquilinos actuales, todos los cuales tienen una discapacidad y alguna vez fueron sin hogar. AHP sabía cuando The Grove abrió en 2022 que eventualmente necesitaría más dinero para mejoras, pero decidió que era más importante albergar a las personas de inmediato y averiguar de dónde vendría el dinero más tarde. La Alcaldía podría, dijo, intentar comprar estabilidad para sus inquilinos.

“Sabíamos que no teníamos todos los dólares que necesitábamos para mejoras de capital”, dijo Spoor en la reunión del consejo anoche. “Eso no fue un descuido, fue una elección…Tomamos una decisión impulsada por la misión. Elegimos albergar a las personas de inmediato para que pudieran estar seguras y estables, en lugar de esperar hasta que estuvieran completamente financiadas todas las mejoras de la infraestructura”.

Muchos de los comentaristas públicos en la reunión estuvieron de acuerdo con su propuesta, al igual que la concejala Sarah Schaefer, quien fue el único voto disidente a favor de solicitar financiación de CDGB para The Grove. 

“Creo que necesitamos la vivienda”, dijo Schaefer. “Necesita ser rehabilitada. Es una necesidad bastante urgente en este momento, y hemos visto que las subvenciones federales y estatales están un poco desapareciendo por un tiempo. Creo que para mantener lo que tenemos, y tratar de obtener financiación de subvenciones para poder hacerlo, va a ser importante.”

Pero fue una batalla cuesta arriba para AHP. No hay garantía de que Arcata obtendrá subvenciones para ningún proyecto. Los concejales y el personal de la ciudad señalaron que es menos probable que Arcata obtenga fondos estatales si solicitaba en nombre de AHP que si la ciudad solicitaba reemplazar los medidores de agua, tanto por la fuerte competencia de otros municipios con problemas de vivienda como porque el programa CDGB de Arcata nunca ha utilizado esa fuente de financiación para un proyecto así antes. Señalaron que la ciudad está perdiendo $100,000 al año debido a medidores de agua antiguos y defectuosos, según la concejala Stacy Atkins-Salazar, y afirmaron que la mayoría de las personas con las que hablaron en su tiempo libre prefirieron el proyecto de medidores. La votación fue 4-1. 

El consejo pasó mucho tiempo justificando su decisión. Los cuatro miembros del consejo que votaron a favor de los medidores de agua tenían sentimientos encontrados sobre su decisión. 

“Lo siento, no podemos hacer ambas cosas”, dijo Atkins-Salazar. 

“Es una decisión muy difícil”, respondió el miembro del consejo Alex Stillman. 

Alex Stillman (izquierda) gesticula.

Alcaldesa Kimberley White.


La alcaldesa Kimberley White habló durante tres minutos seguidos antes de la votación, explicando por qué prefería el proyecto de reemplazo. 

“El proyecto de reemplazo de medidores de agua es altamente competitivo, medible e impacta a todos”, dijo. “Entonces, mientras que el Grove es importante, como todos hemos señalado, enfrenta una puntuación incierta [de California] debido a la preparación del proyecto…Así que elegir el proyecto del medidor maximiza nuestra oportunidad de asegurar financiamiento que beneficie al mayor número de nuestros residentes.”

En una breve entrevista con el Outpost después de la votación, Spoor, efusiva y llorosa, dijo que estaba decepcionada con la decisión. Dijo que la alcaldía debería buscar financiamiento para infraestructura de agua en otro lugar. 

“Vivo en Arcata”, dijo. “Quiero que nuestra agua sea maravillosa también, pero hay más oportunidades para dinero grande para infraestructura de agua que para vivienda…Entiendo que el consejo municipal debe velar por todos, pero cuando tenemos cientos y cientos de personas sin hogar en nuestra comunidad, ellos son todos.”