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• ‘Están Matando a la Gente’: HUD Anuncia Cambios en la Financiación de Servicios para Personas Sin Hogar, Desatando el Caos Localmente

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Recientemente, el gobierno federal anunció planes para lanzar una gran curva a las jurisdicciones locales en términos de financiación para programas de vivienda y personas sin hogar, solo para que un árbitro detuviera el lanzamiento en el último minuto. Los funcionarios locales están aliviados.

Esto es lo que sucedió, como previamente detallado por mi colega Isabella Vanderheiden: A mediados de noviembre, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD) anunció cambios de política en su programa Continuum of Care (CoC), cambios que habrían reducido la financiación para viviendas de apoyo permanente para personas sin hogar. El anuncio alarmó a los proveedores de servicios locales, quienes dijeron que los recortes tendrían impactos negativos severos en aproximadamente 70 hogares del condado de Humboldt (alrededor de 80 individuos) que dependen de ese tipo de vivienda.

Sin embargo, el plan fue bloqueado (al menos por el momento) por una orden judicial preliminar después de que dos gobernadores estatales y 19 fiscales generales, incluido el Fiscal General de California Rob Bonta, demandaron a la administración de Trump, argumentando que los recortes de financiación “ilegales” “obligarían a decenas de miles de individuos anteriormente sin hogar y a sus familias a volver a la calle”.

En la reunión de hoy de la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt, un panel de administradores del Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) describió la situación actual de la Coalición de Vivienda y Personas sin Hogar de Humboldt (HHHC). Esa es la Continuum of Care local, un súper grupo, por así decirlo, que comprende proveedores de servicios sin fines de lucro, agencias gubernamentales, organizaciones basadas en la fe y miembros de la comunidad dedicados a poner fin a la falta de vivienda.

Robert Ward, el coordinador de vivienda y asistencia de DHHS, explicó que el condado recibió alrededor de $1.2 millones en fondos CoC de HUD para el período de un año desde octubre pasado hasta septiembre de este año. Estos son los fondos que pagan la vivienda de apoyo permanente, y históricamente el condado podía contar con que el 90% de esa financiación se renovara automáticamente cada año.

Los cambios propuestos por HUD en su Aviso de Oportunidades de Financiación (NOFO) habrían reducido ese porcentaje a solo el 30% que se renovaría automáticamente para la vivienda de apoyo permanente. El 70% restante de la financiación CoC de HUD habría sido colocado en un “grupo de competencia nacional”, lo que significaba que algunas comunidades podrían verse beneficiadas a expensas de otras.

“And the NOFO would have given HUD the right to reject applicants that previously or currently embraced policies that facilitate racial preferences or engaged in activities that violate the sex binary in humans,” Ward said. (The HHHC has dared to measure racial disparities and integrate LGBTQ supports through partner organizations.)

The preliminary injunction came as good news to the county, Ward said, because the court order required HUD to go back to its Biden-era plan, meaning our local CoC can simply indicate that it wants to renew the existing funding.

At the state level, the largest chunk of funding to combat homelessness comes through a grant program called Homeless Housing, Assistance and Prevention. Amid a severe budget deficit, the state allocated zero dollars for this program in the 25-26 budget, but Ward said Gov. Gavin Newsom is planning (though not promising) to allocate $500 million in the next round of funding. 

The share of that funding allocated to Humboldt County is based entirely on the annual Point in Time (PIT) Count, where county personnel and volunteers venture out across the county and attempt to tally the total number of people experiencing homelessness.

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Humboldt’s share for the sixth round of funding (covering 2024-25) is about $3.7 million, though Ward said the application still being finalized. “We don’t yet know what the what the breakdown is going to be for round seven,” he explained.

That will be based on the next PIT Count, which is scheduled for the morning of next Friday, Jan. 23. Ward said the county still needs volunteers for that effort. (You can find more information here.) Locally, those funds have been divided roughly 50-50, with half going to county-run programs and the other half being awarded to partner organizations through competitive funding proposals.

So, is all this spending and effort having an impact? Ward said it is, and as evidence he cited the growing number of permanent housing units over the past decade, which was accomplished by leveraging private-market rentals with rental assistance and adding dedicated units in neighborhoods from Pine Hill to Bayview to Rio Dell. 

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Bugnacki discutió algunos de los desafíos para ayudar a las personas con discapacidades graves. Tras la aprobación del Proyecto de Ley del Senado 43 de California, que amplió la definición de “discapacidad grave” para incluir trastornos por uso de sustancias graves (SUD), el condado trabajó con “una amplia gama de organizaciones comunitarias interesadas, como hospitales, departamentos de policía, aplicación de la ley [y] organizaciones de trastornos por uso de sustancias” para crear nuevas “vías de tratamiento” para estas personas, explicó.

El tratamiento obligatorio de personas con internamientos por SUD no es una opción en California, ni tampoco sugiere la evidencia que sea efectivo, dijo Bugnacki, así que el enfoque se ha centrado en “desarrollar relaciones con esas personas, para ayudarlas a llegar a un lugar donde estén dispuestas voluntariamente a someterse a tratamiento.”

El Supervisor del Primer Distrito Rex Bohn expresó frustración con el nivel de personas sin hogar visibles en Eureka y otros lugares, y manifestó interés en el potencial de tratamiento de salud mental ordenado por la corte.

“Es genial ser voluntario, pero la voluntad no ha tenido mucho éxito”, dijo, agregando que se gasta mucho dinero en la administración de todos estos programas.

Bugnacki dijo que el condado ha llevado a cabo resoluciones a través de un programa estatal llamado CARE Court, que ofrece un proceso civil (no penal) que puede llevar a personas con enfermedades mentales graves a un plan de tratamiento estructurado, supervisado por la corte. Humboldt ha sido líder en la presentación de peticiones para ese programa, y Beck señaló que el condado está desarrollando un nuevo Centro de Triaje de Crisis de Salud del Comportamiento en Arcata, con la meta de abrir más tarde este año.

“Así que estamos haciendo mucho”, dijo “Sé que parece que no es lo suficientemente rápido, pero estamos haciendo mucho.”

Bohn dijo que aprecia el trabajo que se está haciendo pero todavía nota que el problema de las personas sin hogar es “siempre el número uno o dos en la lista de cosas que molestan sobre el Condado de Humboldt.”

La Supervisora del Cuarto Distrito Natalie Arroyo destacó el trabajo que se ha realizado para desarrollar viviendas de apoyo permanente y dijo que aunque aún hay personas visibles viviendo en la calle, “Tenemos muchas docenas de personas que están en viviendas a largo plazo gracias a programas que son intensivos en recursos”.

Preguntó al personal si el proceso introducido por el SB 43 está ayudando más a las personas que lo que estaban haciendo antes.

“Bueno, es temprano, pero diría que no”, respondió Bugnacki. Sin embargo, elogió a CARE Court, citando en particular la “la capacidad del Juez de la Corte Superior del Condado de Humboldt (Timothy) Canning para conectar con las personas, lo cual es poderoso, efectivo y amable y compasivo”.

El Supervisor del Quinto Distrito Steve Madrone dijo que una mayor divulgación pública podría ayudar a que la gente aprecie el éxito de los programas en esta área y lanzó la idea de un campamento sancionado en una meseta cerca de la Oficina de Elecciones del condado, una parcela de propiedad excedente propiedad de Caltrans.

“Por supuesto, eso requiere recursos y dinero; lo entiendo”, dijo. “Pero fácilmente podrían haber 20 campamentos o más en esa terraza, cercados con sistemas de apoyo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, un lugar para traer… asistencia para abuso de drogas y salud mental y otras cuestiones… .”

La Supervisora del Segundo Distrito Michelle Bushnell señaló la relativa escasez de recursos en el Sur de Humboldt y planteó el desafío de ayudar a las personas que rechazan ofertas de ayuda.

“Y muchas personas, cuando dicen, ‘Ayúdenles; sáquenles de las calles…’ no entienden que tienen derecho a decir que no, y que algunas personas simplemente quieren ser personas sin hogar”, dijo.

El Supervisor del Tercer Distrito y Presidente de la Junta Mike Wilson dirigió el enfoque al problema de la desigualdad de riqueza a nivel nacional, diciendo que la consolidación de “la vivienda como activos” ha provocado que la vivienda permanezca vacante en muchas áreas. Pero también dijo que ha habido “una enorme cantidad de éxito” junto a “una enorme cantidad de desafíos”.

Una vez más, para ayudar al condado en su Recuento de Puntos en el Tiempo, haga clic aquí o envíe un correo electrónico a hhhc@co.humboldt.ca.us.

Conectividad de banda ancha

Más tarde en la reunión, la junta recibió una actualización sobre el acceso a banda ancha del condado de Humboldt de Connie Stewart, directora ejecutiva de iniciativas en Cal Poly Humboldt. Stewart, que apareció vía Zoom como una aparición fantasmal compartiendo un bosque con Bigfoot, describió el progreso que se ha hecho en la conectividad de banda ancha local en las últimas dos décadas.

En resumen, ha habido mucho. Hace una generación, los líderes planearon múltiples rutas para entregar conectividad de “medio-milla” - de este a oeste a lo largo de las Rutas Estatales 299 y 36, de norte a sur a lo largo de Hwy. 101 y SR1, a través de comunidades tribales a través de Bald Hills Road - y hoy Stewart dijo: “Me complace informar que todas las millas medias que habíamos imaginado en ese plan hace tanto tiempo están ahora construidas o financiadas y en camino de ser construidas”.

Eso incluye una línea de fibra submarina que se extiende de Humboldt a Singapur.

“Cal Poly [Humboldt] es un socio con otras instituciones de investigación en esa fibra mar adentro también”, dijo Stewart.

Ahora el enfoque está en la entrega de la “última milla” - llevando internet de alta velocidad asequible a las puertas de aquellos que aún carecen de esa conectividad - y Stewart dijo que también se está progresando en ese aspecto. Recientemente se otorgó una subvención de casi $40 millones para la entrega de la última milla a lo largo de la 299, y la Tribu Yurok está trabajando activamente en cuatro proyectos que conectan comunidades remotas desde Klamath hasta Weitchpec y más allá.

Mientras tanto, Cal Poly Humboldt y Brightscape Networks recibieron recientemente una subvención de $1 millón de Asistencia Técnica de Banda Ancha del USDA para desarrollar planes de banda ancha “casi listos para la pala” para 23 comunidades rurales pequeñas en los condados de Humboldt y Trinity, incluidas Alderpoint, Miranda, Myers Flat, Petrolia, Shelter Cove, Weott, Willow Creek y otras.

Brian Court, director senior de operaciones técnicas de Brightscape, dijo que este esfuerzo se centrará en la planificación y el diseño, en lugar de la construcción, para que las comunidades estén listas para solicitar rápidamente cuando surjan oportunidades de financiamiento más grandes.

Los supervisores votaron unánimemente para aprobar y archivar el informe de actualización de banda ancha.