###

La siguiente opinión de un invitado fue enviada por Susan Seaman, ex alcalde de Eureka y directora de programas en North Edge Business Financing and Community Development.

###

El condado de Humboldt, como una comunidad remota y rural, lucha por encontrar recursos para muchas de nuestras necesidades básicas, desde infraestructura hasta servicios. Lo que no nos falta es el compromiso comunitario. A diferencia de muchas comunidades, contamos con residentes que conocen a sus representantes, participan en reuniones públicas y se unen en torno a temas que les importan.

Sin embargo, nos enfrentamos a un problema creciente: no hay suficientes personas dispuestas a postularse para cargos públicos.

Eureka adoptó la votación de elección clasificatoria hace años, pero nunca se ha implementado. Ni siquiera ha sido necesario hacerlo. Desde 2018, solo una carrera tuvo más de dos candidatos. No es una gran elección. 

En todo el condado de Humboldt, los funcionarios electos a menudo permanecen en sus cargos más tiempo del que tenían previsto simplemente porque no hay un sucesor claro listo para dar un paso adelante.

Durante los últimos años, la política ha dividido a nuestra comunidad y a nuestro país. Cuando fui alcalde de Eureka de 2018 a 2022, temo haber servido al final de la civilidad y el desacuerdo respetuoso en el servicio público.

Cuando ocurrió la COVID, algo cambió. La disruptura no solo se normalizó; se convirtió en una estrategia. Las reuniones públicas se volvieron más hostiles, y las personas apoyaban u oponían decisiones cada vez más no por los hechos o los méritos, sino por quién las tomaba.

El condado de Humboldt no es único. Comunidades de todo el país están experimentando lo mismo. En los cuatro años desde que dejé el cargo, he visto cómo el trabajo se ha vuelto aún más difícil para los miembros del concejo y otros servidores públicos. Ahora que es hora de que las personas den un paso adelante y se postulen para cargos públicos, estamos pagando el precio porque los candidatos potenciales no son ciegos a lo que ven.

La mayoría de las personas experimentan el gobierno local a través de publicaciones enojadas en las redes sociales, reuniones del concejo conflictivas y las voces más fuertes en la sala. Si eso es todo lo que ves, ¿por qué alguien se ofrecería voluntariamente para ponerse a sí mismos y a sus familias en esa situación?

Pero aquí está lo que esos momentos no muestran.

Las reuniones del Concejo Municipal son solo una pequeña fracción del trabajo. Para cuando estás sentado en el estrado, has pasado horas leyendo informes, reuniéndote con residentes y personal, visitando negocios y aprendiendo sobre los problemas que tienes por delante. Más importante aún, conoces a personas extraordinarias.

Conoces a voluntarios que limpian vecindarios, son mentores de niños, alimentan a familias, plantan árboles, crean arte público y se preparan para desastres. Conoces a propietarios de negocios que invierten en la comunidad porque creen en este lugar. Trabajas junto a empleados municipales dedicados que realmente se preocupan por su comunidad y el trabajo que hacen.

A pesar de las críticas que a menudo dominan la conversación pública, creo que la mayoría de las personas que sirven en el gobierno local terminan amando más, no menos, a su comunidad.

El verdadero peligro es lo que sucede cuando personas reflexivas y capaces deciden que el servicio público simplemente no vale la pena. Optan por proteger su tiempo, sus familias y su paz mental al no postularse. Cada vez que otra persona razonable se aparta, se vuelve más fácil para voces más ruidosas e ideológicas llenar el vacío. La colaboración se vuelve más difícil. El personal pasa más tiempo gestionando conflictos que resolviendo problemas. Todos pierden.

Valoré mis años sirviendo a la Ciudad de Eureka. ¿Hubo días difíciles? Absolutamente. Pero al mirar hacia atrás, los recuerdos positivos superan con creces a los negativos. Tuve el privilegio de trabajar junto a personas notables que se preocupaban profundamente por su comunidad, incluso cuando no estaban de acuerdo entre sí.

Por lo tanto, si alguna vez has considerado postularte para un cargo pero decidiste que el ambiente era simplemente demasiado tóxico, te pediría que lo reconsideres. Si ya decidiste postularte, gracias. Ya sea que esté de acuerdo o no con tu visión, aprecio tu disposición para dedicar tu tiempo a servir a nuestra comunidad.

Nuestras comunidades no necesitan candidatos perfectos. Necesitan personas reflexivas que estén dispuestas a escuchar, hacer preguntas, trabajar con otros y poner la comunidad por encima de la identidad política. Necesitamos opciones reales. Las elecciones competitivas obligan a los candidatos a demostrar su criterio, su comprensión del trabajo y su capacidad de liderazgo.

La mejor manera de mejorar el gobierno local no es quedarse en la línea de banda deseando mejores líderes, o simplemente aceptar a la única persona dispuesta a postularse. Necesitamos gente buena dispuesta a convertirse en ellos. ¿Eres tú?