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NOTA: La siguiente opinión de un invitado fue presentada por Wil Franklin, director del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de North Coast.

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Cada Cuatro de Julio, celebramos con libertad. Este año, escuché a un comentarista de televisión argumentar que defender la libertad también significa defender la libre empresa. Estoy de acuerdo, pero con una importante calificación que ha ocupado a algunos de los más grandes filósofos de la historia durante siglos: la libertad nunca ha significado la ausencia de todos los límites.

John Stuart Mill argumentó que la libertad debe ser protegida hasta que perjudique a otros. Immanuel Kant creía que la verdadera libertad existe solo cuando respeta la dignidad igual y los derechos de todos los demás. John Rawls argumentó que una sociedad justa protege la libertad individual al tiempo que garantiza que sus instituciones beneficien a todos, especialmente a aquellos con menos ventajas. Aunque estos pensadores a menudo estuvieron en desacuerdo en muchos temas, compartían una comprensión común de que la libertad y la responsabilidad son inseparables.

Esa lección es tan relevante para nuestra economía como lo es para nuestra democracia.

La libre empresa ha sido una de las mayores fortalezas de Estados Unidos. Premia la innovación, fomenta la asunción de riesgos, crea empleos y ha producido una notable prosperidad. Pero las empresas, al igual que los individuos, no existen de forma aislada. Cada compañía depende de carreteras públicas, de trabajadores educados, de tribunales funcionales, de infraestructuras fiables, de mercados financieros estables y de comunidades lo suficientemente saludables como para apoyar el comercio. En otras palabras, las empresas tienen éxito porque operan dentro de una sociedad que hace posible el éxito.

Cuando las discusiones sobre el capitalismo se presentan como una elección entre mercados sin restricciones y el socialismo democrático, corremos el riesgo de pasar por alto la pregunta más importante: ¿Qué tipo de economía sirve mejor tanto a la oportunidad individual como al bien común?

La historia sugiere que ninguno de los extremos proporciona la respuesta.

Una economía con un control gubernamental excesivo puede suprimir la innovación, la inversión y la iniciativa personal. Pero una economía con una supervisión insuficiente también puede producir resultados perjudiciales, monopolios que sofocan la competencia, crisis financieras que dañan comunidades enteras, costos ambientales trasladados al público o niveles de desigualdad que debilitan la movilidad social y la confianza.

El propósito de la regulación razonable y de una tributación justa no es castigar el éxito. Es preservar las condiciones que permiten que los mercados sigan siendo competitivos, que las comunidades sigan siendo sólidas y que la oportunidad siga estando ampliamente disponible.

Ese principio no es ni antibusiness ni anticapitalista. De hecho, es una de las razones por las que el capitalismo estadounidense ha sido tan resistente. Nuestros períodos económicos más exitosos generalmente han combinado un vigoroso sector privado con inversiones en educación, infraestructura, investigación científica y reglas que promueven la competencia justa.

El creciente debate actual sobre el socialismo democrático, impulsado en parte por figuras políticas como el nuevo alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, refleja preocupaciones reales sobre la asequibilidad, la vivienda, la atención médica y la desigualdad económica. Ya sea que se esté de acuerdo con sus soluciones propuestas o no, desestimar esas preocupaciones como un simple ataque a la libertad pasa por alto la conversación más profunda que muchos estadounidenses están tratando de tener.

La libertad es uno de los ideales más altos de nuestra nación. Pero la libertad siempre ha existido junto con obligaciones, hacia vecinos, comunidades y futuras generaciones. El mismo principio que limita la libertad de una persona para dañar a otra también se aplica a nuestras instituciones económicas.

Los individuos no son islas. Tampoco lo son las empresas.

El desafío que tenemos no es elegir entre la libre empresa y el bien común. Es reconocer que dependen uno del otro. Los mercados prosperan cuando las personas prosperan. Las comunidades prosperan cuando la oportunidad se comparte ampliamente. Y la libertad se fortalece, no se debilita, cuando se ejerce con responsabilidad.

Esa puede ser la lección más perdurable que podemos llevar con nosotros mucho después de que los fuegos artificiales se desvanezcan.

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Wil Franklin es el director del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de North Coast, donde combina su pasado como maestro y emprendedor para ayudar a construir una base económica conectada, diversa y equitativa en nuestra región.