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PREVIOUSLY:

• Rancheros y agricultores de Humboldt quedan en apuros después del cierre de Redwood Meat Co., la única instalación de sacrificio y procesamiento certificada por el USDA en la región
• En demanda judicial, accionistas minoritarios de Redwood Meat Co. acusan a su padre y primo de fraude, malversación, destrucción de documentos y más
• Los propietarios mayoritarios de Redwood Meat Co. cerrado venden sus acciones al acusado maltratador de animales Ray Christie
• El juez dictamina que la venta de Redwood Meat Co. a Ray Christie no violó la orden de restricción
• El famoso ganadero de ganado de Arcata, Ray Christie, demanda al condado de Humboldt, al sheriff Honsal y otros, alegando violaciones de derechos civiles

Ray Christie. | Detalle de la imagen proporcionada por Larson LLP, la firma que representa a Christie en su demanda federal por violación de derechos civiles.

Casi dos años después del cierre abrupto del único matadero certificado por el USDA y instalación de procesamiento de carne del condado de Humboldt, los productores locales de carne de res dicen que Redwood Meat Co. pronto reabrirá bajo el nuevo propietario mayoritario Raymond Frank Christie, un ganadero de Arcata que ha sido acusado y procesado por múltiples cargos de crueldad animal, aunque nunca condenado.

El Outpost no ha podido comunicarse con Christie para esta historia. (No respondió a múltiples mensajes de voz y textos, y hoy mismo le dijo al bloguero sobre tribunales John Chiv que no hará comentarios hasta que Redwood Meat esté “cerca de abrir”.)

Pero varios productores locales de carne de res dicen que Christie ha declarado su intención de reabrir la instalación en las próximas semanas o meses.

Megan Kenney, directora del programa Harvest Hub para la Asociación de Agricultores de la Costa Norte, dijo que Christie asistió a una reunión el 2 de junio del Colaborativo de Procesamiento de Carne de la Costa Norte, un grupo que incluye productores de carne, compradores y entidades de apoyo. Los participantes discutieron un análisis de la industria recientemente publicado y trabajaron para identificar las necesidades más urgentes y los próximos pasos de la región.

Kenney dijo que Christie asistió a la primera mitad de la reunión y habló sobre sus planes para Redwood Meat.

“He said it should be up and running sometime over the summer, like in the next couple months,” Kenney said.

Clint Victorine, owner of Eel River Organic Beef, said it could be even sooner.

“Ray’s been telling me two to three weeks,” Victorine said when reached by phone on Friday. “He said he’d give me a tour.”

Christie also told attendees at the June 2 meeting that he’s been able to retain many of the trained staff members who worked for the Nylander family, which operated Redwood Meat for roughly seven decades, and that he’s purchased a lot of new equipment for the facility, Kenney said.

“Redwood Meat had been grandfathered in,” she added, referring to outdated equipment that was nevertheless given a pass by USDA inspectors since the facility had been operating continuously for so long. “After being closed down for a period, [Redwood Meat] was required to get new equipment,” Kenney said.

Humboldt County Planning and Building Director John Ford said Redwood Meat is going through a building plan check and will not need to obtain a permit to reopen.

“There is no Conditional Use Permit on the use of the property,” Ford said via email. “It has been there long enough to be considered a Legal Non-conforming use. It can be maintained and modified but not expanded and maintain that legal non-conforming status.”

Historically, Redwood Meat has primarily slaughtered and processed beef, lamb and hogs. Kenney said her understanding is that when the facility reopens, it will be licensed to process and retain the full carcasses of all animals under 30 months old. (When animals older than 30 months are slaughtered, the facility must retain the skull and spinal cord due to USDA food safety regulations.) Retaining the offal and other parts of younger livestock will reduce food waste and allow local farmers to retain more of their animals than before, Kenney said.

“[Christie] said that was something he’s very proud of,” she added.

However, it remains unclear how Christie will attract enough business to make a profit. When the Nylanders shut the place down in 2024, owner/operators Ryan and John “Punk” Nylander said the operation had long been financially “marginal” and finally buckled under rising costs for essentials such as insurance, water and utilities.

Furthermore, many local ranchers and their customers are wary of Christie and his reputation, given his history of animal neglect and abuse allegations. In 2009 he stood trial on charges pertaining to organized cockfighting after animal control officers who searched his McKinleyville farm discovered nearly 1,400 roosters and 90 gaffs and knives, the kinds of weapons attached to birds’ legs during a fight.

The jury in that case failed to reach a verdict, resulting in a mistrial. Christie was subsequently charged with threatening to assault his brother, who was scheduled to testify against him in court.

Nine years later, a multi-agency law enforcement task force raided Christie’s ranch in the Arcata Bottoms. He was arrested and later tried in court for four felony counts of animal cruelty and 10 misdemeanor counts of dumping cattle carcasses within 150 feet of state waters. Once again, a mistrial was declared after a single juror refused to convict, though he was convicted of numerous misdemeanor counts for dumping carcasses near state waters.

A retrial was ordered on the four felony counts. That trial endured numerous delays as Christie dealt with a series of medical problems, including a heart condition and a basal cell carcinoma diagnosis that required multiple surgeries. Charges in this second trial were dropped in December 2023 after Christie’s attorney alleged various improprieties in the case, accusing prosecutors of evidence tampering and unconstitutional interrogation.

Christie later filed a federal civil rights suit accusing the County of Humboldt, Sheriff William Honsal, prosecutor Adrian Kamada and other county personnel of violating his constitutional rights. The county has filed a motion to dismiss the case. The next hearing is scheduled for Aug. 5.

Mientras Christie aún no ha sido condenado por nada más allá de delitos menores, algunos ganaderos locales dicen que no tienen la intención de hacer negocios con él. Cuando Redwood Meat cerró hace dos años, los ganaderos locales se vieron obligados a encontrar alternativas, siendo la mayoría de ellos optando por trabajar con instalaciones de procesamiento de carne a cientos de millas de distancia, tales como Yosemite Valley Beef en Merced, Star Harvest en Yreka y Certified Meats en Fresno.

Thomas Nicholson Stratton, co-propietario de la rancho regenerativo, granja lechera y productora de helados Foggy Bottoms Boys, dijo que está trabajando con otros productores locales para enviar colectivamente productos de carne de res de ida y vuelta a Star Harvest en Yreka dos veces al mes, y actualmente no tiene intención de cambiar.

Liz Klopper, quien es dueña y opera Bear River Valley Beef con su esposo Hugo, dijo que también planean seguir trabajando con Star Harvest. (Ella no quiso ofrecer una razón para la decisión.)

Otro productor local de carne, con el que habló el Outpost bajo condición de anonimato, dijo que no conocía a nadie en este momento que hiciera negocios con Christie. Otro señaló que Christie podría optar por importar animales de menor calidad para producir “carne de calidad comercial”, pero dijo que sería difícil competir con operaciones a gran escala que hacen lo mismo en otras partes del estado.

Aún así, Kenney sugirió que la reapertura de Redwood Meat podría beneficiar fácilmente a la región.

“Sé que hay mucha vacilación,” dijo. “Pero puedo imaginar que si Redwood Meat Co. reabre, no es como que [Christie] estará en el suelo. Serán las mismas personas manteniendo el sacrificio humano [que lo hicieron por los Nylanders]. Así que creo que muchas personas están esperando a ver qué sucede.”

Cuando Redwood Meat cerró hace dos años, varios líderes de la industria lo describieron como una pérdida de infraestructura crítica, y dijeron que las granjas pequeñas y familiares tenían más que perder.

Kenney dijo que entiende por qué las perspectivas difieren, pero predijo que si Christie termina trabajando más detrás de escena y demuestra que puede mantener un trato humano para los animales, algunos ganaderos locales tendrán un fuerte incentivo financiero para elegir la operación de Eureka.

“Sé que algunas personas dicen, ‘Absolutamente no, de ninguna manera’, mientras que otras dicen, ‘¿Hará que mi carne de res sea dos dólares más barata?’ Veremos cómo se desarrolla en seis meses a un año.”