Mattole Road es un camino largo y difícil. Los coches con motores mediocres y sistemas motrices débiles luchan por superar las empinadas subidas, los conductores que no se han molestado en reemplazar las pastillas de freno delgadas podrían tener el problema contrario al bajar. Montarlo en bicicleta es infernal, pero cada otoño, durante los 160 kilómetros del Tour de la Costa Desconocida, (una vez promocionado como “El Siglo Más Duro de California) cientos de personas lo harían de todos modos, subiendo colinas tan empinadas que parecen verticales desde abajo, bajando a velocidades que te hacen temblar los dientes, pero después de varios años luchando con problemas fiscales, la carrera terminó.

Fundado a finales de los años 70, el TUC, como lo llamaban los participantes, se llevó a cabo hasta 2024, aunque algunos años el evento no se organizó. Los corredores comenzaban en Ferndale, y bajaban a la Avenida de los Gigantes, hacia Petrolia y subían por Mattole Road de regreso a Ferndale, subiendo más de 2,700 metros en aproximadamente 160 kilómetros. En muchos años, también hubo eventos más cortos.

Los organizadores de la carrera enviaron un aviso el 15 de mayo, informando a los ciclistas interesados que el evento no se llevaría a cabo en 2026. Tampoco se realizó el TUC en 2025, pero el aviso enviado el mes pasado dejó claro que el evento había desaparecido para siempre. “En este momento cerraremos los asuntos de la organización sin fines de lucro y no albergaremos nuevamente el evento Tour de la Costa Desconocida”, dice. “Realmente esperamos que el legado continúe con personas que sigan recorriendo el legendario curso y disfrutando del tiempo en sus bicicletas a lo largo de toda la Costa Norte”. 

El TUC fue operado por una organización 501(c)(3) llamada Tour of the Unknown Coast Inc. Cada año, las organizaciones sin fines de lucro exentas de impuestos deben presentar el Formulario 990 del IRS, que detalla sus gastos e ingresos. Si no lo hacen, el IRS puede revocar su estatus de exención de impuestos. El IRS lo revoca automáticamente después de tres años sin presentar, lo que parece ser el caso para TUC Inc. En marzo de 2023, el IRS publicó un aviso en la página web del IRS detallando las finanzas de TUC Inc., que son de dominio público, diciendo que la organización no había presentado el Formulario 990 durante tres años consecutivos y su estatus de exención de impuesto había sido revocado.

Ayer, Chris Johnson, copropietario de la tienda de equipo de aventura Adventure’s Edge y miembro de la junta de TUC Inc en el momento de su desaparición, confirmó que era el caso. Johnson, junto con otras cuatro personas, asumió la junta directiva de la organización sin fines de lucro a principios del año pasado. No estaban al tanto de los problemas de no presentación, dijo, y no pudieron convencer al IRS de que les diera un respiro. (El último Formulario 990 que presentó TUC Inc. fue en 2017.) Johnson se negó a decir quiénes eran las otras cuatro personas”. 

Sean Tetrault, copropietario de Revolution Bicycles, quien estuvo en la junta durante unos seis años hasta 2019 aproximadamente, le dijo al Outpost que la responsabilidad probablemente simplemente “se les escapó.” TUC Inc. tuvo, en un momento, hasta una docena de miembros responsables de mantenerlo funcionando. Se les pagaba, y el tesorero de la junta también era CPA. (El TUC dejó de presentar sus 990s alrededor del mismo tiempo que el CPA dejó la junta.) A finales de la década de 2010, había aproximadamente la mitad de miembros en la junta, todos voluntarios. No siempre tenían mucho tiempo para dedicar al TUC.  

Johnson no culpó a los miembros anteriores de la junta, quienes según él habían hecho un buen trabajo manteniendo la carrera divertida y en funcionamiento. (“La junta anterior, y todos los demás, hicieron un gran trabajo durante mucho tiempo”, dijo. “…No quiero hablar mal de nadie en esta situación”). Lo que realmente dañó la viabilidad a largo plazo del evento fue simplemente una disminución en el número de participantes. El tour atraía a tantos como 3,000 ciclistas cada año durante su apogeo a finales de los años 80 y principios de los 90, dijo Johnson, y incluso en 2010 a menudo había hasta 500 personas participando en el recorrido de 100 millas. En 2024, solo hubo 70. Gravel y carreras de mountain bike han experimentado un aumento en popularidad desde la pandemia de Covid, desviando ciclistas de las carreras de carretera más tradicionales. 

Muchos ciclistas eran de fuera de la ciudad, dijo Johnson, y el creciente número de eventos en otros lugares significaba que las personas no se veían obligadas a viajar a Humboldt para competir. Muchos ciclistas vienen al norte desde el Área de la Bahía, y una carrera más cercana en Napa o Mendocino ahorra unas pocas horas de viaje. La serie Grasshopper Adventure, un circuito de eventos en la Costa Norte, también se vio obligada a cancelar otro evento en Humboldt, el Lost Coast Hopper, este año. El interés local también disminuyó y, al mismo tiempo, el costo de organizar un evento del tamaño y complejidad del TUC aumentó dramáticamente. 300 personas pagando incluso $100 para participar apenas alcanzarían el punto de equilibrio. 

También Tetrault señaló que cuando los miembros de la junta recibían un estipendio, podían dedicar tiempo a conseguir patrocinadores para la carrera e interactuar con la comunidad, algo que a menudo está más allá de las capacidades de un voluntario. Menos tiempo disponible para conseguir patrocinadores significaba menos dinero invertido en el evento significaba menos ciclistas. 

Tetrault dijo que lo extrañará.

“No todos los eventos pueden durar para siempre, y desafortunadamente, muchos eventos desaparecen”, dijo Johnson. “Las personas hacen diferentes cosas con el tiempo, y los eventos cambian, y, ya sabes, las juntas pueden hacer lo que pueden para intentar mantener los eventos en pie, pero eventualmente, aquellos con poco interés, simplemente desaparecen”.

Varios ex miembros de la junta del TUC no respondieron a las solicitudes de comentario.