Mattole Road es un largo y duro camino. Los autos con motores mediocres y trenes de transmisión débiles luchan para superar las empinadas subidas — los conductores que no han tenido la idea de reemplazar las pastillas de freno desgastadas podrían tener el problema opuesto en el descenso. Montarlo en bicicleta es infernal, pero cada otoño, durante el Tour de 100 millas de la Costa Desconocida (una vez comercializado como “el Siglo más Duro de California), cientos de personas lo harían de todos modos, subiendo por colinas tan empinadas que parecen verticales desde abajo, descendiendo a velocidades que te hacen trastabillar los dientes  — pero después de varios años de lidiar con problemas fiscales, la carrera llegó a su fin. 

Fundado a finales de los años 70, el TUC, como lo llamaban los participantes, se realizaba hasta 2024, aunque algunos años no se realizaba. Los corredores partían de Ferndale y se dirigían al Avenue of the Giants, luego a Petrolia y subían por Mattole Road de regreso a Ferndale, recorriendo más de 9,000 pies de elevación en aproximadamente 100 millas. En muchos años, también se realizaban eventos más cortos. 

Los organizadores de la carrera enviaron un anuncio el 15 de mayo, informando a los ciclistas interesados que el evento no se iba a realizar en 2026. Tampoco se realizó el TUC en 2025, pero el aviso enviado el mes pasado dejó claro que el evento había desaparecido para siempre. “En este momento cerraremos los asuntos de la organización sin fines de lucro y no organizaremos el evento del Tour de la Costa Desconocida nuevamente”, dice. “Realmente esperamos que el legado continúe viviendo con personas que continúan recorriendo el legendario curso y disfrutando del tiempo en sus bicicletas a lo largo de toda la costa norte.” 

El TUC era operado por una organización 501(c)(3), llamada Tour of the Unknown Coast Inc. Cada año, las organizaciones sin fines de lucro con exención tributaria deben presentar el Formulario 990 del IRS, que detalla sus gastos e ingresos. Si no lo hacen, el IRS puede revocar su estatus de exención de impuestos. El IRS lo revoca automáticamente después de tres años sin presentar, lo que parece ser el caso de TUC Inc. El IRS publicó un aviso en la página web del IRS detallando las finanzas de TUC Inc. — que son de dominio público — en marzo de 2023, diciendo que la organización no había presentado el Formulario 990 durante tres años seguidos y que su estatus de exención de impuestos había sido rescindido.

Contactado por teléfono ayer, Chris Johnson, co-propietario de la tienda de equipos de aventura Adventure’s Edge y miembro de la junta de TUC Inc. en el momento de su desaparición, confirmó que ese era el caso. Johnson, junto con otras cuatro personas, se hizo cargo de la junta directiva de la organización sin fines de lucro a principios del año pasado. No estaban al tanto de los problemas de no presentación, dijo, y no pudieron convencer al IRS de darles un respiro. (El último 990 que TUC Inc. presentó fue en 2017.) Johnson se negó a decir quiénes eran las otras cuatro personas. 

Sean Tetrault, co-propietario de Revolution Bicycles, quien estuvo en la junta directiva durante unos seis años hasta 2019 o así, le dijo al Outpost que la responsabilidad probablemente simplemente “se les escapó”. TUC Inc. tuvo, en un momento, hasta una docena de miembros responsables de mantenerla en funcionamiento. Recibían un salario, y el tesorero de la junta también era un CPA. (TUC dejó de presentar sus 990 alrededor del mismo tiempo que el CPA dejó la junta directiva.) Para finales de la década de 2010, había aproximadamente la mitad de miembros de la junta, todos voluntarios. No siempre tenían mucho tiempo para dedicar al TUC. 

Johnson no culpó a los miembros anteriores de la junta, quienes dijo que habían hecho un buen trabajo manteniendo la carrera interesante y divertida. (“La junta anterior, y todos los demás, hicieron un gran trabajo durante mucho tiempo”, dijo. “…No quiero decir nada malo de nadie en esta situación.”) Lo que realmente dañó la viabilidad a largo plazo del evento fue simplemente una disminución en el número de participantes. El recorrido atrajo hasta 3.000 ciclistas cada año durante su apogeo a finales de los años 80 y principios de los 90, dijo Johnson, e incluso en 2010 a menudo había hasta 500 personas montando los 100 millas. En 2024, solo hubo 70. Gravel y las carreras de mountain bike han aumentado en popularidad desde la pandemia de Covid, desviando a los ciclistas de carreras de carretera más tradicionales. 

Johnson dijo que muchos ciclistas venían de fuera de la ciudad, y el creciente número de eventos en otros lugares significaba que la gente no estaba obligada a viajar a Humboldt para competir. Muchos ciclistas vienen desde el Área de la Bahía, y una carrera más cercana en Napa o Mendocino recorta algunas horas de viaje. La Serie de Aventuras Grasshopper, un circuito de eventos alrededor de la Costa Norte, también se vio obligada a cancelar otro evento en Humboldt, el Lost Coast Hopper, este año. El interés local también disminuyó, y al mismo tiempo, el precio de organizar un evento del tamaño y complejidad del TUC aumentó drásticamente. 300 personas pagando incluso $100 para montar apenas sería suficiente para cubrir gastos. 

Tetrault también señaló que cuando los miembros de la junta recibían un estipendio, podían dedicar tiempo a asegurar patrocinios para la carrera y relacionarse con la comunidad, algo que a menudo está más allá de las capacidades de un voluntario. Menos tiempo disponible para conseguir patrocinadores significaba menos dinero invertido en el evento, lo que significaba menos ciclistas. 

Tetrault dijo que lo extrañaría.

“No todos los eventos pueden seguir adelante para siempre, y desafortunadamente, muchos eventos desaparecen”, dijo Johnson. “Las personas hacen cosas diferentes con el tiempo, y los eventos cambian, y, ya sabes, las juntas directivas pueden hacer lo que puedan para tratar de mantener los eventos en marcha, pero eventualmente, aquellos con poco interés, simplemente desaparecen”.

Varios ex miembros de la junta de TUC no respondieron a las solicitudes de comentarios.