Vehículo del alguacil afuera de Miranda’s Rescue el 23 de junio. | Foto de archivo por Ryan Burns.

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En medio de titulares que proliferan rápidamente sobre Miranda’s Rescue, muchos han cuestionado por qué las autoridades permiten que el supuesto santuario “sin matanza” permanezca abierto a pesar de evidencia que sugiere que cientos de perros han sido matados y enterrados en la propiedad de Fortuna.

El viernes, el gobierno del condado de Humboldt ofreció varias explicaciones a través de una respuesta formal a una carta de cese y desistimiento que exige el cierre inmediato de la instalación. Esa carta fue enviada a varios funcionarios del condado, incluidos la Junta de Supervisores, la Comisión de Planificación y la Oficina del Alguacil, por una organización de bienestar animal de Sacramento llamada Fix Our Shelters.

En respuesta a la demanda, la consejera adjunta del condado, Destinee Valeska, explica que se ha permitido que Miranda’s Rescue continúe abierta, bajo supervisión policial, debido a preocupaciones sobre el debido proceso penal y la autoridad limitada del gobierno para revocar los permisos de uso de la tierra.

La carta de cese y desistimiento, enviada por el bufete de abogados Ryther Law Group, LLC, de SoCal, en nombre de Fix Our Shelters, hace referencia a las “fosas comunes” descubiertas recientemente en el santuario de animales de la zona de Fortuna y sugiere que los funcionarios del condado han eludido sus responsabilidades. 

“La evidencia disponible sugiere fuertemente que el condado de Humboldt recibió repetidas quejas y advertencias sobre Miranda’s Rescue a lo largo de varios años y no tomó medidas correctivas oportunas”, dice la carta.

Continúa diciendo que se ha permitido que Miranda’s Rescue opere por más de dos décadas a pesar de que la propietaria y operadora Shannon Miranda aparentemente no ha cumplido con los términos de un permiso de uso condicional emitido en 2003.

“Se aprobó a Miranda’s [Rescue] como un santuario de cuidado y adopción. No como una instalación de matanza o un cementerio”, dice la carta. “Sin embargo, las autoridades ahora al parecer descubrieron perros enterrados en fosas comunes, incluidos perros con heridas de bala en la cabeza.”

En su carta de respuesta, el condado reconoce que ciertos elementos del permiso de uso condicional para Miranda’s Rescue “no se completaron a tiempo”. Sin embargo, el condado señala que las condiciones del permiso se limitan a asuntos como el cumplimiento de las restricciones, fusiones de parcelas, finalización de mejoras estructurales y requisitos del sistema séptico. 

Miranda, como solicitante del permiso, ha firmado un acuerdo de cumplimiento con el condado, comprometiéndose a resolver los problemas pendientes del permiso dentro de ciertos plazos, explica la carta del condado. Esos plazos siguen vigentes hasta este otoño. 

En una entrevista telefónica el viernes por la tarde, la presidenta de Fix Our Shelters, Julie Virga, dijo que las prácticas de Miranda han sido cuestionadas durante mucho tiempo por profesionales de la comunidad de animales. Recordó un incidente en el que su organización intentó ayudar a una mujer que quería desesperadamente salvar a un perro con problemas de agresividad.

“Ella tenía mucho dinero, y quería salvar a este perro”, dijo Virga. “Estábamos tratando de ayudarla. Pero estábamos muy preocupados por realmente trabajar en el comportamiento [del perro] y no queríamos que la estafaran.”

Virus dijo que su organización se puso en contacto con Shannon Miranda.

“Hablamos con él y dijo: ‘“Dame $2,500; me lo llevaré’”, dijo Virga. “Solo teníamos un presentimiento muy malo … pero simplemente creo que [Miranda] tomaría lo que el mercado soportara.”

Virga argumentó que las ciudades que contrataron con Miranda’s Rescue, incluidas Rio Dell, Fortuna y Ferndale, no supervisaron adecuadamente las operaciones allí, y dijo que el condado necesita intervenir de inmediato, especialmente dada la evidencia descubierta la semana pasada. 

“Están permitiendo que continúe la negligencia y crueldad animal en sus instalaciones contratadas”, dijo Virga. “Eso es algo serio, o debería ser algo serio. … Y encima de eso, el sheriff del condado de Humboldt había sido informado de estas quejas en numerosas ocasiones y no hizo nada.”

El condado, en su carta de respuesta, dice que el Departamento de Planificación está al tanto de la investigación criminal en curso sobre Miranda y, “de acuerdo con la práctica estándar”, permitirá que esa investigación continúe. 

Al notar que los residentes de EE.UU. se consideran inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad, la carta del condado dice que el Departamento de Planificación no puede revocar legalmente el permiso en función de lo que la investigación ha descubierto hasta este momento:

Una vez que se emite un permiso de uso de la tierra y el solicitante ha tomado medidas para consolidar el permiso a través de la construcción y la finalización del proyecto, la capacidad del Departamento para revocar o suspender el permiso se vuelve más limitada y está sujeta a mayores protecciones de debido proceso y requisitos de evidencia más estrictos.

Si Miranda es condenada penalmente o se declara culpable, el personal del Departamento de Planificación puede llevar el asunto a la Junta de Supervisores para una posible suspensión y revocación del permiso, afirma la carta del condado.

También señala que los permisos de uso de la tierra están vinculados a la propiedad física, en lugar de a una persona específica. 

“En la práctica, el Departamento de Planificación y Construcción rara vez revoca un permiso basado en el carácter del solicitante del permiso a menos que esté directamente relacionado con la aprobación del proyecto o las condiciones del permiso”, escribe Valeska en la carta. “Este enfoque refleja el hecho de que las operaciones pueden ser transferidas a un operador más responsable a través del proceso normal de transferencia de permisos.”

Virga no se deja convencer por tales excusas de “debido proceso”. Rechazó las explicaciones anteriores del sheriff William Honsal por permitir que el refugio permaneciera abierto durante la investigación. 

“Oh, déjame de contar”, dijo. “Si sospechan de maltrato y negligencia animal, [Honsal] tiene todo el derecho de confiscar esos animales. … Hay algo muy mal en esta situación, especialmente después de las recientes excavaciones, que no han cerrado [Miranda’s Rescue] y llevado a estos animales a un lugar seguro.”

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