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Si vives en uno de los pintorescos Victorians de Eureka, es muy probable que Eddie Serna lo haya reimaginado en miniatura.

Por la mayor parte de 30 años, el residente de Eureka de 85 años ha pasado innumerables horas recreando los empinados techos a dos aguas, intrincados recortes de pan de jengibre, espigas ornamentales y revestimientos escalonados que definen la arquitectura de la era victoriana, todo en una escala diminuta. Cada fachada victoriana, que mide alrededor de dos pies de alto, es una réplica de una casa real en Eureka.

Serna posa con sus modelos en la Biblioteca del Condado de Humboldt. | Foto a través de Facebook.

Cuando comenzó con el oficio, Serna hizo cada victoriana totalmente a mano, tallando, lijando y pintando minúsculas tejas del tamaño de Chicle y adornos diminutos. En la actualidad, puede comprar las tejas, revestimientos y otros componentes estructurales en línea, pero el resto es hecho a medida.

“Me ha enseñado paciencia”, río Serna. “Cuando empecé, algunas de mis casas salían torcidas pero aprendí y conseguí las herramientas adecuadas. Les digo a todos, mis herramientas principales no son mi sierra ni mis lijadoras y taladros, sino mi escuadra y mi compás. He aprendido que para hacer las cosas correctamente, debes mantenerlas cuadradas.… Ahora, puedo conseguir piezas en línea, lo cual es más fácil y más barato para mí, y las casas lucen exactamente iguales a la casa real. Cada una es única.”

Creciendo en una familia de albañiles expertos en el Valle del Silicio, Serna estaba familiarizado con los Victorians de San Francisco multicolores, pero no fue hasta mediados de la década de 1980 que comenzó a apreciar verdaderamente el estilo arquitectónico. En ese momento, vivía con su agonizante hermana Antoinette, conocida por el como Toni, quien tenía una copia de “Ladies: Resplendent Victorians de San Francisco’.

“[Toni] se estaba muriendo de diabetes, así que estaba viviendo con ella y su familia”, recordó Serna. “Estaba en la sala de estar cuando noté estos libros sobre casas victorianas llamadas ‘Painted Ladies’… y comencé a mirar las fotos y me quedé asombrado. … Encontré esta cita escrita por ella [en la primera página] de uno de los libros — ‘Amo a estas viejas victorianas’ — ¡y me impactó! Comencé a hacerlas allí mismo.”

Serna comenzó con algunas de las victorianas que había visto en el libro de Toni, optando por hacer fachadas en lugar de réplicas completas porque no podía ver los lados de la casa en las imágenes. “Es increíble que de alguna manera lo haya hecho solo con una foto en un libro”, dijo.

Regaló sus primeras modelos a miembros de la familia y guardó varias otras para experimentar y practicar nuevos elementos de diseño. Desafortunadamente, su hermana Toni no llegó a ver ninguno de sus hogares en miniatura, pero cada uno es recreado en su memoria.

Serna se abrió camino hasta el condado de Humboldt en un viejo autobús del ejército a principios de los años 90. Pronto conoció al maestro artesano Eric Hollenbeck y comenzó a trabajar en Blue Ox Millworks, donde perfeccionó sus habilidades en carpintería y volvió a la escuela. Después de ser atacado frente a su casa en Eureka, decidió regresar al Silicon Valley y dedicarse a una carrera como camionero. Volvió a Humboldt después de retirarse hace aproximadamente 13 años, y desde entonces ha estado haciendo miniaturas. 

Al preguntarle sobre su proceso y cómo selecciona las casas que desea recrear, Serna dijo que camina por los vecindarios de Eureka y toma fotos de las casas que le parecen interesantes, especialmente aquellas que parecen estar en sus últimos días.

“Quiero tomar fotos de estas casas viejas antes de que se desmoronen o se quemen”, dijo. “Estoy tomando fotos de esas primero porque quiero salvarlas haciendo un modelo de ellas. Cuando termine con esas, tomaré fotos de las que valen millones de dólares y de las que valen 20 millones de dólares… La gente pregunta si ¿haré el Carson Mansion o la Carter House u otra casa famosa, y digo ‘No, no, no, no’. ¿Por qué no hacer las que están algo desgastadas?”

Dicho esto, Serna ha hecho modelos de algunas de las casas más prístinas de Eureka, incluyendo la ornamentada victoriana en la calle I número 933, que es una de mis favoritas personales. Esa miniatura, y otras alrededor de una docena, actualmente se exhiben en el Museo Clarke en Old Town. 

La gente del Museo Clarke adora a Serna. 

“Él es un amor,” dijo Dana Fredsti, coordinadora de marketing y eventos del museo. “Es tan entusiasta acerca de [sus modelos], y su entusiasmo es contagioso. Cuando los vimos por primera vez, pensamos, ‘Dios, ¿no sería genial si nuestra casa pudiera ser convertida en uno de ellos?’ ¡Y lo conocimos, y terminó haciendo un modelo de nuestra casa! Personalmente, nos ha traído una tremenda cantidad de alegría ver eso.”

El director ejecutivo Shawn Wagner dijo que Serna fue una de las primeras personas que conoció cuando tomó las riendas del Museo Clarke el año pasado. Ella estaba familiarizada con sus modelos victorianos, pero nunca había conocido a su creador.

“Cuando nos encontramos, me mostró cada modelo, contándome qué tipo de piezas usó, cuánto tiempo le llevó, cómo pudo hacer esto y por qué eligió esta u otra casa,” dijo Wagner. “[Sus modelos] se han convertido en una parte tan importante del museo, y es tan Eureka.”

El personal del museo ha trabajado con Serna para rastrear las direcciones de sus modelos, pero hay algunos que aún no han sido identificados.

Serna tiene varios modelos en progreso, pero el creciente costo de los materiales ha estirado sus ingresos fijos. Su terapeuta, Angelina Torres, lo ayudó a establecer un GoFundMe para ayudar a pagar por sus suministros y actualizar algunas de sus máquinas.

“Cuando me enteré por primera vez de que Eddie estaba recreando estos victorianos por su cuenta, incluso viviendo con ingresos fijos, me quedé asombrada e impresionada,” dijo Torres. “Eso impulsó mi pasión por ayudarlo porque creo que vivimos en una comunidad maravillosa, y si otros miembros de la comunidad conocieran su historia, eso también inspiraría a otros a ayudarlo donando.”

“Eddie es una persona extraordinaria, y su trayectoria ha estado llena de desafíos y contratiempos, sin embargo, a través de todo eso, ha encontrado la forma de canalizar sus experiencias y luchas en sus creaciones,” continuó. “Veo su trabajo no solo como un triunfo personal, sino como una forma para él de compartir su viaje de curación con el mundo. … Esta campaña no se trata solo de apoyar a un artista; se trata de ayudarlo a seguir creando el tipo de arte que sana, que transforma y que eleva, un arte que llega a aquellos de nosotros que más lo necesitamos.”

Aquellos interesados en donar al GoFundMe de Serna pueden hacerlo en este enlace. Sus miniaturas están en exhibición en el Museo Clarke y en la Sala Humboldt de la Biblioteca del Condado de Humboldt.

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