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El Consejo de la ciudad de Eureka votó unánimemente el martes para avanzar en una propuesta que, de ser aprobada por los votantes, duplicaría la asignación mensual del consejo y el alcalde, siendo el primer aumento salarial de los funcionarios elegidos en casi 40 años. El aumento salarial propuesto está programado para ser incluido en la boleta de noviembre.

Desde 1988, la asignación mensual del consejo ha estado fijada en $500, con el alcalde ganando ligeramente más a $625 al mes. (Para poner esos números en perspectiva, la Calculadora de Costo de Vida del American Institute for Economic Research estima que $500 en 1988 equivale a aproximadamente $1,370.70 en dinero actual, ajustado por inflación). Dado que Eureka es una ciudad con carta, cualquier aumento salarial para los funcionarios elegidos requiere una enmienda a la carta de la ciudad, y cualquier cambio en la carta debe ser aprobado por los votantes. 

En una reunión el mes pasado, el consejo instruyó al personal redactar una medida electoral para aumentar las asignaciones mensuales del consejo y el alcalde a $1,000 y $1,250, respectivamente, con aumentos anuales a ser determinados por la Junta Asesora Financiera de la ciudad y con un límite del 5%. Algunos miembros del consejo sintieron que el aumento salarial fomentaría que más personas de la clase trabajadora se postularan para cargos locales.

Hablando durante el comentario público en la audiencia del martes, el residente de Eureka, Patrick Cloney, afirmó que el consejo y el alcalde están ganando más de lo que están dejando ver a través de “otras remuneraciones” y beneficios.

Cloney | Captura de pantalla.

“Me siento como Ricky Ricardo porque todos ustedes en la alcaldía tienen algo que explicar,” dijo. “La aritmética de transparentcalifornia.com nos informa que, además de este pago regular, el alcalde Kim [Bergel] y la Consejal Renee [Contreras-DeLoach] vieron que sus otras remuneraciones aumentaron de $3,325 en 2023 a $4,750 en 2024 junto con aumentos a sus significativos beneficios. Los consejales Scott [Bauer], Leslie [Castellano] y G. Mario [Fernandez] vieron que sus otras remuneraciones aumentaron de poco más de $6,000 en 2023 a $8,350 en 2024, junto con aumentos a sus más modestos beneficios. … El pago total y los beneficios aumentaron de $128,700 a $157,950.”

Después de los comentarios públicos, la Concejal Moulton hizo una moción para avanzar con el aumento salarial propuesto, pero pidió al personal que abordara las preocupaciones de Cloney y aclarara el paquete completo de beneficios del consejo. 

“Creo que es una preocupación absolutamente legítima,” señaló Moulton.

El Gerente de la Ciudad, Miles Slattery, dijo que no tenía un desglose de los números a mano, pero explicó que “la mayoría está relacionada con el seguro de salud.” También hay aumentos regulares asociados con CalPERS, el fondo de pensiones público del estado.

“Creo que de 2023 a 2024 [ha] habido aumentos relacionados con el seguro de salud, y por eso ves que algunos de nuestros miembros del consejo tienen seguro de salud a través de la ciudad, [mientras] que otros lo tienen con su cónyuge,” dijo Slattery. “Hay diferentes opciones para que los miembros del consejo tomen el seguro de salud de la ciudad y sean parte de eso, o para que tengan su seguro cubierto de manera diferente. Algunos de ustedes tienen la opción de ser contribuyentes a CalPERS, que es nuestro sistema de jubilación, y otros optan por no hacerlo, por lo que variará la compensación para cada miembro del consejo.”

La Secretaria de la Ciudad, Pam Powell, dijo que otro factor podría ser la asignación mensual de $350 para automóvil que está disponible para los miembros del consejo, aunque no indicó quién realmente la usa.

Después de una discusión adicional, el consejo votó 4-0, con la ausencia del miembro del consejo Bauer, para avanzar con la propuesta. El consejo volverá a tratar el tema en su reunión regular del 16 de junio.

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Un poco más tarde en la noche, el Consejo de la Ciudad de Eureka echó su primer vistazo al pronóstico presupuestario para el año fiscal 2026-27 durante una sesión de estudio conjunta con la Junta Asesora de Finanzas de la ciudad. El personal financiero de la ciudad anticipa un déficit estructural de $800,000 en el Fondo General para el próximo año, que es más o menos el mismo con el que la ciudad empezó el año fiscal actual.

“Comenzamos el Año Fiscal 2025-26 con un déficit, y esperamos aproximadamente el mismo nivel de déficit el próximo año fiscal,” dijo el Director Financiero Lane Millar. “El presupuesto adoptado de 25-26 mostró un déficit de aproximadamente $800,000. A través de la reducción de materiales y suministros, servicios externos y gastos de inversión, compensamos esos aumentos en salarios y seguros de salud, y de hecho pudimos reducir el tamaño de ese déficit presupuestario, pero aún nos queda mucho por hacer.”

Esos aumentos en seguros de salud y salarios representan “el 93% de todos los aumentos en toda la ciudad,” dijo Millar. Entre los años fiscales 2024-25 y 2025-26, la ciudad vio un aumento de $417,000 en costos de seguro de salud. El personal espera un aumento de $900,000 en el próximo año fiscal. El seguro de responsabilidad también está en camino de aumentar en otros $400,000, al igual que los pagos de pasivo no financiado a CalPERS.

Los salarios de la ciudad aumentaron aproximadamente un 5% en el Año Fiscal 2045-25, lo que le costó a la ciudad aproximadamente $2 millones. Se prevé que los salarios aumenten otro 3% en el próximo año. 

“Eso nos costará aproximadamente un millón de dólares,” dijo Millar. “Desde el Año Fiscal 25-26 hasta el Año Fiscal 26-27 estos cuatro categorías suman alrededor de $2.9 millones en gastos incrementados.”

En total, la ciudad espera un aumento del 2% en los ingresos y gastos del Fondo General. 

En respuesta a la pregunta de la Concejal Contreras-DeLoach sobre de dónde provino esa estimación, Millar dijo que la ciudad tiene contrato con un tercero que se especializa en pronósticos presupuestarios. Sin embargo, Contreras-DeLoach señaló que el pronóstico a menudo es incorrecto.

Contreras-DeLoach | Captura de pantalla

“Siento que he pasado tres años y medio discutiendo con estos números, y hemos declinado y declinado y declinado y declinado”, dijo, refiriéndose a los ingresos anuales de la ciudad. “Entiendo totalmente la lógica detrás [de los pronósticos]; tiene sentido, ¿verdad? Sabes, ‘Escuchemos a los profesionales’ — están equivocados. Han estado equivocados. … No quiero contar con un aumento. Si acaso, me gustaría que elaboráramos un plan sobre cómo vamos a lidiar con la disminución, y no quiero simplemente sacar el dinero o el número de la nada.”

Millar reconoció que hay un “acto de equilibrio” al proyectar lo que podría suceder con el presupuesto de la ciudad. “He aceptado sus proyecciones, y tiendo a ser un poco más conservador que ellos en general,” dijo, refiriéndose al pronosticador de terceros. “Por lo general, me enfoco en el lado del gasto del estado de resultados para construir un colchón para esa realidad.”

James Kloor, miembro de la junta financiera, preguntó a Millar sobre el déficit de $800,000 y cómo se proyectaba que impactaría las reservas de la ciudad.

“El año pasado, creo que terminamos el año con alrededor de $12 millones en reservas, lo cual representa alrededor de tres meses de capital operativo al final de este año fiscal,” dijo Millar. “Debido a algunos gastos inesperados que ocurrieron a mediados de año, nuestros niveles de reservas serán más como dos meses o 60 días de reserva. Eso son alrededor de $9 millones en lugar de esos $12 millones. Dado que [está] por debajo de nuestra política presupuestaria de tres meses [de reservas], en realidad tengo que elaborar un plan financiero para ayudarnos a regresar a tres meses, y eso se abordará en una próxima reunión.”

El personal proporcionará una vista previa más detallada del presupuesto para el próximo año fiscal en la reunión del concejo municipal de la próxima semana el martes 2 de junio. Se espera que el concejo adopte el presupuesto en su reunión del 16 de junio.