Los alienígenas italianos que cruzaron las líneas designadas o rompieron las reglas de toque de queda en Eureka y Arcata durante la Segunda Guerra Mundial corrieron el riesgo de ser arrestados. Además, si sucedía que vivían en el “lado incorrecto” de una línea, se les obligaba a abandonar sus hogares. Como resultado, algunos perdieron sus hogares, trabajos, libertad para visitar amigos y familiares y se vieron obligados a sacar a sus hijos de las escuelas del vecindario. Además, las tiendas, cines y otros establecimientos en las zonas restringidas estaban prohibidos.

Stephen C. Fox, profesor de historia de la Universidad Estatal de Humboldt, describió la difícil situación de los residentes alienígenas en una charla para la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt en la reunión de cena anual del grupo celebrada el 21 de febrero en el Eureka Inn. Fox, quien llegó a la universidad en 1969, está escribiendo un libro sobre la reubicación de alienígenas italianos en California durante la Segunda Guerra Mundial. El libro está programado para ser publicado el próximo año. Está basado en unas 40 entrevistas con italianos supervivientes y sus familias de todo el norte de California, desde McKinleyville en el Condado de Humboldt hasta Monterey.

“Fue una época loca”, así caracterizó Fox los eventos rápidos y desesperados que siguieron al ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Los funcionarios del gobierno concibieron la idea de que existían comunidades de “enemigos” alienígenas, o quintacolumnistas, listos para atacar a la nación desde dentro. Se establecieron áreas restringidas alrededor de comunidades portuarias, incluidas las de la bahía de Humboldt, y se les dijo a los alienígenas que abandonaran las zonas restringidas. Así, las familias se encontraron separadas de una sección de su comunidad por una calle o carretera límite.

En Arcata, ninguno de los alienígenas podía vivir al oeste de la calle G y en Eureka, la calle Cuarta y Broadway era la línea límite. Algunas familias tuvieron que mudarse justo al otro lado de la calle mientras que otras tuvieron que recorrer una distancia más larga. La zona de la bahía de Humboldt, desde el río Mad al norte hasta el río Eel al sur, estaba en el área restringida. El programa se implementó en todo el estado debido a la presión del público, los políticos, los medios de comunicación y los congresistas que representaban la Costa Oeste. El arquitecto del plan fue el General John DeWitt, quien estaba a cargo de la seguridad de la Costa Oeste.

Finalmente, la razón comenzó a prevalecer cuando un Comité del Congreso llevó a cabo una investigación del sistema de reubicación y escuchó testimonios en el lugar para considerar la sabiduría del plan y para verificar cómo estaba siendo implementado por el Ejército. El comité mostró simpatía por la difícil situación de los italianos y también de algunos alemanes que estaban sujetos al programa. Finalmente, en junio de 1942, se permitió a los alienígenas italianos regresar a sus hogares y el 12 de octubre, Día de la Raza, el Fiscal General declaró que ya no eran considerados enemigos alienígenas y se levantaron todas las restricciones. En diciembre, se otorgó el mismo trato a los alienígenas alemanes.

Algunas ideas sobre lo que sucedió durante el período de reubicación se pueden extraer de extractos de dos entrevistas realizadas por Fox con los residentes de Arcata Marino Sichi y Joe Nieri. A continuación, se presentan sus comentarios.

MARINO SICHI

Marino Sichi fue arrestado por el FBI por violación del toque de queda. Fue transportado primero al centro de detención temporal del Servicio de Inmigración y Naturalización en Silver Avenue en San Francisco, luego a Sharp Park, un campamento más grande con alambre de púas para una variedad de infractores de seguridad. Este fragmento de la entrevista comienza con su descripción de Sharp Park.

Recuerdo que el campamento estaba dividido en dos. Los japoneses estaban en el lado izquierdo mientras entrabas, y nosotros en el derecho. No sé, parecía que había miles de personas; era una multitud bastante grande. Había alemanes, ingleses, franceses, italianos, todas las nacionalidades que pudieras pensar, prácticamente…

No pudimos hablar con los japoneses. Nos tenían separados por una gran valla. Era una doble valla, lo suficientemente grande como para pasar un camión entre ellas, y la patrullaban constantemente, a pie y en camión. Debía tener al menos diez pies de altura con alambre de púas en los extremos de ambos lados. No se podía entrar ni salir.

Teníamos dormitorios, comedores, una panadería en el campamento. Naturalmente también había una oficina del comandante, y todo estaba cercado con una valla de cadena. Había torres de vigilancia en cada esquina y por todo el perímetro. Esos guardias iban armados; me di cuenta de la peor manera. Estábamos jugando béisbol un día, y yo estaba en el campo. Alguien golpeó una pelota y se me escapó. Salí corriendo tras ella y todo el mundo gritaba que me apurara y lanzara la bola. De repente escuché un ruido que hizo que la sangre se me helara. Escuché un “clic-clic,” y cuando miré estaba mirando por el cañón de una ametralladora .30 dirigida directamente a mi cabeza. No estaría a más de cinco o seis pies de la cerca y él estaba justo encima mío, simplemente indicándome que me alejara. Me dijo: “No deberías estar cerca de esta cerca. Retrocede.” Intenté explicarle que solo estaba tras la pelota de béisbol, pero él dijo: “No me importa lo que buscabas. La próxima vez que vamos a disparar…

Me causaba sentimientos encontrados este país. Quería quedarme aquí. No estaba muy contento con la situación porque pensaba que no estaba haciendo nada malo. Así que nací en el lado equivocado del océano. No era mi culpa. Solicité mis papeles de ciudadanía y si las cosas hubieran sido diferentes los habría tenido. Pero simplemente no resultó así. Así que, solo por una tecnicidad me metieron en la cárcel.

No me gustó eso, y tampoco estaba muy contento con ser reclutado más tarde. Para entonces ya estaba de vuelta trabajando en la panadería del lado “correcto” de la 4th Street. Incluso me clasificaron como mano de obra esencial. Parecía que no les interesaba, y de repente empezaron a buscarme. Cuando fui a San Francisco dije: “¿Cuáles son mis opciones? Soy un extranjero enemigo.” Los Marines me rechazaron. Tenían un escritorio con tres personas: Ejército, Marines y Navy. El segundo hombre, el Marine, echó un vistazo a mis documentos y dijo: “No quiero ningún maldito extranjero enemigo.” Pensé, “Gracias a Dios.” Él lanzó mis documentos al tipo de la Marina y dijo lo mismo: “Gracias”, dije, “no puedes cavar un hoyo en la cubierta de un acorazado.” Y me tiró al tipo del Ejército que dijo: “No somos exigentes. Te tomaremos a ti.” Así que entré en el Ejército. Fui unas cuantas veces antes de que finalmente me admitieran en febrero del ‘44 porque me habían clasificado como 4-F. Tenía problemas con mi estómago desde alrededor de 1939…

Una cosa que recuerdo, el ejército me entregó mis papeles de ciudadanía con un rifle M1. Cuando pasé el examen físico, pregunté cuáles eran mis opciones. Me dijeron que podía rechazar la inducción y nunca ser ciudadano. Podrían enviarme de regreso a Italia. O podía enlistarme y obtener mis papeles. No me dijeron que iría a la cárcel, solo que podrían enviarme de regreso a Italia. Ya era un desertor del ejército en Italia. Me llamaron para servir en la campaña etíope cuando tenía diecisiete años, y les dije, “Váyanse al infierno. No les debo nada.” El Cónsul italiano en San Francisco me llamó. Estaban llamando a todos los ciudadanos italianos nacidos en 1920. Lo llamaban la “Clase de 1920.”

Si les contara cómo obtuve mis papeles de ciudadanía, se reirían. Si pudieran verlo… Campamento Fannan, Texas, en medio del verano. Nos dijeron que nos pusiéramos nuestros uniformes de Clase A; íbamos a la ciudad para convertirnos en ciudadanos americanos. Nos subimos a estos camiones “six by” y nos dirigimos al juzgado del condado. Condado de Deaf Smith, Tyler, Texas. Subimos a la cámara del juez, y allí estaba un personaje muy parecido al Juez Roy Bean. Camisa blanca hervida, corbata de cuerda, traje blanco, sombrero de plantador junto a él en el banco, y una gran boca llena de tabaco de mascar que escupía en un escupidero. Recuerdo que decía, “¿Todos juran defender a estos aquí — ptttt — Estados Unidos de América — ptttt?” Y hacía sonar ese viejo escupidero cada vez. No lo creerían a menos que lo vieran. Recibí una pequeña hoja de papel que decía que era ahora ciudadano de Estados Unidos. Eso es todo lo que hubo. Había alemanes, italianos, ustedes los nombren — austríacos, franceses. Bajamos al césped del juzgado y rodamos y reímos; era lo más gracioso que podíamos imaginar. Supuestamente era una ocasión solemne, y aquí estaba este juez con su “pttttt.” Podía alcanzar ese escupidero maldito desde seis pasos…

JOE NIERI

Vinimos cuando yo tenía tres años. La familia se estableció aquí y papá trabajaba en los aserraderos y campamentos. Llegó la guerra. Segunda Guerra Mundial. A mi papá no lo consideraron un extranjero “enemigo,” porque nació en Brasil. Obtuvo su ciudadanía, diría, después de la guerra; no recuerdo qué año fue. Fue después de que regresamos del ejército, sin embargo. Pero mi madre, mi hermano y yo tuvimos que mudarnos al cruzar esta línea imaginaria — la Calle G en Arcata, la antigua Carretera 101…

Tenía diecisiete, y era estudiante de último año en la preparatoria. Realmente me dolió porque habíamos ido a la escuela con estos niños desde la escuela primaria, y por supuesto conocíamos a todos y ellos nos conocían. Se suponía que me graduaría con ellos, y estaba emocionado por eso. Bueno, mi hermano y yo perdimos ese año de preparatoria. Tuve que regresar a la clase del ‘43. Pero cuando la clase del ‘42 tenía sus reuniones siempre me preguntaban: “Bueno, estuviste en nuestra clase, ¿verdad?” Yo decía, “Sí, pero si recuerdan correctamente tenían esa cosa de los extranjeros ‘enemigos’, y no debíamos cruzar la línea.” Claro, esos niños ahora dicen, “Oh bueno, fue una tontería hacerle eso a una persona.” Había tres de ellos con los que hablé; se olvidaron un poco de lo que pasó. Pero yo decía, “¿Recuerdan cuando tuvimos que cruzar esa línea imaginaria?” “Oh Dios, sí, lo olvidamos.” Yo decía, “¡Bueno, yo no!” Así que tengo que ir a las reuniones con los niños que estaban detrás de mí. Siempre se menciona y trae de vuelta viejos recuerdos. Me molesta, de verdad. Uno puede perdonar, pero no olvidar. Está grabado muy profundo.

Estaba en el equipo de baloncesto estelar, y eso también me dolió. Iba a obtener mi segunda franja y luego un suéter. ¡Podría haber caminado por la escuela con dos franjas en mi manga! Tampoco pude participar en deportes en el ‘43, porque técnicamente ese habría sido mi quinto año en la preparatoria, y solo aceptaban cuatro años de elegibilidad atlética. Eso fue algo que realmente dolió. Ni siquiera pude estar en el anuario, con mis fotos o cualquier cosa. No traté de discutir con ellos, pero les expliqué, “Estaba a cinco cuadras de esta línea imaginaria. ¿Qué daño va a hacer? Solo déjenme ir a la escuela por otro año, hasta finales de junio.” Y me dijeron, “No. Tenemos órdenes de trasladarte, y eso es todo. Tienes que irte…”

No pudimos cruzar la línea imaginaria. Si teníamos que ir al dentista o al doctor — estaban en el lado oeste de la línea — podíamos cruzar pero teníamos que tener una escolta policial. Para ir de nuestra casa al doctor o dentista tenían que llamar a un oficial de policía para que viniera a recogernos después de que termináramos. Como si estuviéramos en la cárcel. Pensé que era realmente insensato, o estúpido, o lo que quieras llamarlo. El dentista y el doctor estaban en la plaza. Ellos también pensaban que era algo tonto, pero tenían que seguir las regulaciones. Todos eran comprensivos.

Además de no poder cruzar esta línea, teníamos que estar en nuestra propiedad a las 7 de la noche. Nunca más tarde. Y si salíamos, bueno, había dos o tres espías en el vecindario, personas, que nos informarían a la policía. Había un tipo que conocemos que nos delató; el jefe de policía nos lo dijo.

No podía conseguir trabajo; todos los trabajos estaban en el lado oeste de la carretera. Lo único que podíamos hacer era estar sentados en casa. Solvíamos amar salir a cavar almejas, pero eso estaba demasiado lejos para nosotros viajar. Y los domingos, ¡todas las tiendas de comestibles y otras tiendas estaban cerradas. Antes de la guerra, la familia solía ir de picnic al Campo Bauer o al Lago Blue. Y ni siquiera podíamos hacer eso; teníamos que quedarnos en casa. Los japoneses estaban en campos de concentración; realmente sentía lástima por ellos. Pero nosotros también estábamos como en un campo de concentración, aunque por un corto tiempo…

Nos obligaron a ir al Ejército. Tuvimos que registrarnos para el servicio militar, incluso siendo extranjeros “enemigos”, lo cual no podía comprender. Claro que en ese momento no entendía mucho de lo que estaba sucediendo. Hacíamos lo que nos decían. Así que nos registramos, y dije, “Bueno, no voy a ir al servicio militar porque somos extranjeros ‘enemigos’. No se supone que debamos estar en el ejército o en las fuerzas armadas”. Nos registramos de todos modos y recibimos un aviso para presentarnos en San Francisco. Pero no fuimos. Éramos así de resentidos. Así que enviaron a un sargento, o alguien, y a la policía local. Vinieron a nuestra casa y nos dieron un ultimátum: “Tendrás que ir a un examen físico y si pasas, irás al Ejército o a prisión”. Así que no teníamos demasiadas opciones. Lo hablamos y pensamos en ello, y decidimos que no queríamos manchar la reputación de la familia. Así que dijimos, “No arruines el nombre de los Nieri. Iremos”. Así que lo hicimos. Entramos en el Ejército el 3 de mayo de ‘44.

Al principio estábamos en la artillería en Camp Roberts. Aproximadamente dos meses después llevaron a todos los extranjeros — principalmente mexicanos — a la capital del condado en San Luis Obispo. Nos juraron y nos dieron nuestros papeles de ciudadanía. No podían tener a un extranjero “enemigo” en el Ejército, así que tenían que — teníamos que ser ciudadanos. Más tarde nos dimos cuenta de que como necesitaban más infantería para la invasión de Normandía, tendríamos que convertirnos en infantería. ¡Pero de todos los lugares, nos enviaron a Italia! Y entramos en el combate allí, justo arriba de Roma. Sí, no fue muy agradable, pero fue las últimas dos semanas de la guerra…

Vi a todos los tíos, primos. De hecho, incluso vi la casa y la habitación en la que nací. La gente estaba realmente feliz de vernos. Cuando los alemanes hicieron un último avance allí por Milán me dieron un golpe en la espalda con metralla de mortero. Y de todos los lugares a los que me podrían haber enviado, me enviaron de regreso a Lucca, mi pueblo natal, al hospital de campaña. Mi hermano también recibió disparos. Estábamos en el mismo hoyo de zorro. Nos enviaron a ese hospital de campaña en Lucca, y estábamos hablando con un civil que conocía a mi tío y le dijo y la familia vino y nos visitó. Así fue cómo nos enteramos de dónde estaban.