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• En el sur de Humboldt, el “Gran y Hermoso Proyecto de Ley” de Trump arruinó los planes para un nuevo hospital. La Medida K pondrá a prueba si los residentes están dispuestos a pagar impuestos sobre la propiedad más altos para que las finanzas funcionen

El Distrito de Atención Médica Comunitaria del Sur de Humboldt (SoHum Health) sigue necesitando desesperadamente financiamiento asequible para su tan planificado desde hace tiempo y tan necesario nuevo hospital en Garberville.

Antes del Día de las Elecciones, parecía que la Medida K podría ser la mejor y última oportunidad del distrito para trazar una ruta fiscal plausible a tiempo para cumplir con un plazo estatal sobre la seguridad sísmica de los hospitales.

Pero la Medida K, un nuevo impuesto predial propuesto, fracasó estrepitosamente. Aunque todavía queda una pequeña fracción de votos por contar, es seguro decir que la medida electoral quedó a unos 10 puntos porcentuales del umbral de dos tercios que necesitaba para aprobarse. 

Y, sin embargo, cuando nos comunicamos con el director ejecutivo de SoHum Health, Matt Rees, por teléfono el viernes, sonaba decidido. 

“No es el fin del mundo”, dijo, “pero hace más empinada la cuesta que tenemos que subir”.

Como se informó anteriormente, los hospitales rurales de todo el país recibieron un duro golpe con la aprobación de HR 1, la “Ley One Big Beautiful Bill” del presidente Trump, que incluyó recortes estimados en 137 mil millones de dólares al gasto federal de Medicaid rural. En el caso de SoHum Health, donde más del 80 por ciento de los pacientes están en Medi-Cal y/o Medicare, esos recortes significan millones de dólares en ingresos perdidos. Una vez aprobada la ley, las proyecciones financieras del distrito de repente ya no eran lo suficientemente buenas como para calificar para un préstamo del USDA, muy necesario, para cubrir la construcción del nuevo hospital. 

Lo que nos lleva al martes de la semana pasada, cuando los demócratas en todo el país obtuvieron ganancias históricas y de gran alcance en las urnas, tomando el control mayoritario de ambas cámaras del Congreso. Esta “ola azul” no solo cambió el panorama político nacional, sino que también tiene el potencial de remodelar el futuro fiscal de SoHum Health. 

Rees señaló que una de las principales prioridades del representante Jared Huffman, si los demócratas recuperan el control de la Legislatura, sería revertir los recortes de Trump a la atención médica. 

“Espero que [los demócratas] se mantengan alejados de toda esta investigación y litigio y de todas esas cosas y espero que realmente se pongan a trabajar y lleguen a estas cosas importantes como [revertir] los recortes a la atención médica y [abordar] la economía y … hacer algo de trabajo real”, dijo Rees.

Con Trump todavía en la Casa Blanca, conserva el poder de veto sobre cualquier legislación que el Congreso apruebe en los próximos dos años, pero Rees señaló que muchos representantes republicanos tienen hospitales rurales en sus distritos.

“Una de las razones por las que tomó tanto tiempo conseguir que todos se sumaran [a la HR 1] es que ese proyecto de ley incluía esos recortes a la atención médica”, dijo. “Así que creo que en realidad tendrán apoyo bipartidista, así que incluso si fuera vetado, creo que podrían anular el veto”. 

Otra posibilidad prometedora: un proyecto de ley que ha ido avanzando en el Senado, la SB 5526, incorpora texto de la bipartidista Ley de Revitalización de Hospitales Rurales de 2026, que exige al USDA ofrecer préstamos temporales al 0% de interés a los hospitales rurales elegibles para la construcción y las renovaciones de instalaciones. 

Tal como está redactada actualmente, un hospital que cumpla los requisitos debe estar ubicado en un condado con menos de 20,000 habitantes. Rees dijo que se ha puesto en contacto con Huffman y con los dos senadores de Estados Unidos por California para pedir que se cambie un poco esa redacción para que SoHum Health pueda calificar.

“No estamos en un condado de menos de 20,000, pero estamos en la frontera de dos condados, y nuestra área de servicio es la mitad de 20,000”, dijo Rees. Un préstamo sin intereses ahorraría al distrito 150 millones de dólares o más durante todo el plazo del préstamo.

“Así que, si podemos eliminar ese [interés] y simplemente devolver los 60 o 70 millones que necesitamos pedir prestados, eso supone un ahorro significativo”, dijo Rees.

SoHum Health tiene hasta el 1 de enero de 2030 para completar la construcción de un nuevo hospital que cumpla con las normas de desempeño sísmico de California, salvo que se conceda una prórroga.

“Así que, si podemos conseguir la financiación [preparada] aquí el próximo año, nuestros arquitectos y contratistas dicen que tardaría unos 18 meses en construirse”, dijo Rees. Añadió que se requerirá algo de tiempo adicional para sacar a licitación varios aspectos del proyecto, “así que vamos a acercarnos bastante [a la fecha límite]”. Pero ha oído a otros administradores de atención médica que el estado suele ser flexible en estos asuntos, siempre que se esté avanzando.

Rees espera presentar otra medida de financiación a los votantes del distrito en algún momento del próximo año, aunque dijo que será una solicitud más modesta. Sabía que la Medida K era “una gran petición”, y cuando varios críticos vocales se manifestaron, Rees se dio cuenta de que sus perspectivas eran escasas. 

La supervisora del Segundo Distrito del condado de Humboldt, Michelle Bushnell, en particular no respaldó la Medida K, aunque expresó su apoyo al hospital. 

“Aprecio su postura”, dijo Rees. “Estaba siendo honesta al respecto, y sé que era una gran petición, especialmente para personas como ella, que poseían cantidades significativas de propiedad. … Iba a costar bastante”.

Rees planea trabajar con Bushnell y otros líderes comunitarios para desarrollar una nueva medida de financiación que presentar a los votantes en una elección especial el próximo año. 

“Con suerte conseguiremos que algo se apruebe aquí en breve y tendremos toda la financiación preparada — y estaremos metiendo una pala en la tierra”, dijo.