La gente camina por Trail #5 en el Bosque Comunitario de Arcata para recordar a Bill Spenceley, quien fue encontrado atacado allí a principios de este año. Fotos de Sage Alexander.

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Durante décadas, Bill Spenceley empezaba su mañana en el bosque. Ritualmentee hacía trotar o caminaba por el Bosque Comunitario de Arcata, a través de una red de senderos y viejos caminos forestales entre las secuoyas.

“Este era el santuario de mi hermano”, dijo Christine Peter.

El sábado, se instaló un altar para Spenceley. Familia, viejos amigos, compañeros de trabajo, vecinos — incluso una estudiante de la época en que él era maestro de preescolar décadas atrás — se reunieron en el fresco aire de octubre para recordar al hombre, quien fue encontrado brutalmente atacado en el bosque a principios de este año, a los 75 años. Murió el mes pasado.

Su familia vio la reunión como una forma de recuperar el bosque, de reivindicar Trail #5 como un lugar de paz para él y para la comunidad en general.

Peter dijo que los senderos por los que había caminado desde que tenía tres años se habían convertido en un lugar aterrador para ella después de que él fuera atacado. Pero quería enfrentar sus miedos.

“No vamos a tener miedo de caminar en el bosque”, les dijo a quienes se reunieron para caminar juntos.

Sobre el altar había una pintura suya, un cuenco de piedras con palabras inspiradoras, un iPad que mostraba fotos de él a lo largo de su vida. Su guitarra descansaba cerca, junto con una estatua de San Francisco de Asís — el santo patrono de la naturaleza y los animales.

La gente esparció lavanda seca mientras pasaban junto a faroles en el suelo del bosque. Hablaban de verlo todos los días deambulando por los senderos, trabajando a su lado sirviendo a personas con discapacidades, o de una ocasión en que ayudó a un vecino a construir un camino en su patio trasero.

“Queremos recordarlo por su impacto en la comunidad, no solo por cómo lo perdimos”, dijo Lauren Spenceley, su sobrina, quien voló desde Arizona para el memorial. Le ha impactado saber que ahora es la última persona con el apellido Spenceley.

Bill Spenceley se había mudado al condado de Humboldt a principios de la década de 1970 para asistir a la entonces Universidad Estatal de Humboldt. Se había enamorado de la zona y se quedó.

Quienes lo conocían lo recordaban como un alma amable — vegetariano desde los 13 años, alguien que “ni siquiera le haría daño a una mosca”. Tenía una conexión con la espiritualidad y practicaba yoga y meditación.

Pasaba su tiempo haciendo senderismo, corriendo ultramaratones cuando era más joven y yendo de excursión con mochila y de campamento.

“Era tan increíble, porque trajo [la aventura] a mi infancia”, dijo Peter. Ella recordó que la llevaba de viaje — a menudo a un sendero poco convencional o a acampar en uno de sus autos “hippies”.

Enseñó en preescolar y luego trabajó durante 34 años en el Humboldt Community Access & Resource Center, en su mayoría como director de la organización. La organización de servicios sociales ayuda a las personas con discapacidades del desarrollo a vivir de forma independiente. Coordinaba las citas de los trabajadores sociales con los clientes y dirigía la organización.

Se había retirado no mucho antes de su muerte.

Los familiares están trabajando para conseguir un banco en su honor en el bosque comunitario. Los seres queridos también quieren ver justicia por su muerte.

Spenceley no conocía al hombre acusado de atacarlo. La policía ha testificado que ambos solo habían intercambiado breves “hola”, con rutinas de caminata matutina que se superponían.

Lo encontraron con heridas graves en la cabeza y sin lesiones defensivas.

Los ataques aleatorios en Arcata son increíblemente raros. Pero la violencia del ataque dejó a los vecinos preocupados — una violación del bosque para toda la comunidad, algo que lo hizo sentir de repente inseguro.

La muerte de Spenceley se considera particularmente trágica, ya que se le recordaba como una persona tan amable. Es la última persona que muchos que lo conocían habrían esperado que estuviera involucrada en algún tipo de violencia. Y, con su buena salud y genética, los familiares esperaban tenerlo con ellos dos décadas más.

Peter, la hermana de Spenceley, quiere contratar a un cabildero con dinero recaudado en un GoFundMe para abordar la liberación de personas acusadas de ser delincuentes violentos.

El sospechoso Shawn Kolpak estaba en libertad, bajo liberación previa al juicio, en el momento del ataque. Había sido acusado en un incidente separado por presuntamente atacar a otro hombre en la cabeza usando una pesa de ejercicio de dos libras, apenas unos meses antes de que Spenceley fuera atacado.

El tribunal le permitió ser liberado bajo supervisión, con la condición de que no incurriera en conductas agresivas.

Peter quiere una ley con el nombre de su hermano para abordar esto, así como la enfermedad mental en su conjunto.

La próxima fecha judicial para el caso es en enero. Kolpak se ha declarado no culpable.

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