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A finales de la semana pasada, la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos de California aprobó una importante actualización del Plan Bay-Delta, la política integral de gestión y conservación del agua que rige la cuenca hidrográfica más grande del norte de California.

Como uno de los componentes de esa actualización, la Junta del Agua dio instrucciones al personal para llevar a cabo un taller público de alcance para considerar el caudal mínimo del río, la temperatura y otros requisitos para el río Trinity. Esta concesión, destinada a proteger a los peces y los “usos beneficiosos para la vida silvestre” en el Trinity, siguió a días de activismo público de comunidades tribales locales y organizaciones ambientales.

A continuación se incluye un comunicado de prensa de una coalición de organizaciones de este tipo, Communities United for Water Protection, que se centra en la protección de los ríos Trinity y Klamath:

Sacramento, CA - Tras horas de debate durante una audiencia del 29 de octubre, la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos se comprometió a celebrar audiencias públicas de alcance sobre la calidad del agua y los problemas de caudal del río Trinity como parte de su actualización del Plan Bay Delta. 

La decisión siguió a un acalorado debate entre los miembros de la junta y al testimonio de decenas de miembros tribales que afirmaron que el proceso Bay-Delta no había abordado los posibles impactos importantes en el sistema fluvial Klamath-Trinity.

La mayor parte del río Trinity, el afluente más grande del Klamath, es desviada hacia el Bay-Delta para su uso por poderosos intereses agroindustriales. A pesar de que las tribus locales y las comunidades rurales dependen de caudales adecuados del Trinity para sobrevivir, el estado tiene muy pocas leyes que regulen las desviaciones excesivas. Los comentaristas dijeron que nuevos embalses y proyectos de desvío amenazan no solo las liberaciones del río Trinity, sino también las liberaciones necesarias para reducir las mortandades de peces en el río Klamath. 

“Las implicaciones de su decisión de hoy afectarán a los hijos de nuestros hijos”, dijo Georgiana Genshaw, miembro de la tribu Yurok cuya familia se dedica a la pesca de subsistencia. “Mis hijos crecieron en la era de Despresar el Klamath. Nunca han conocido una vida en la que no tuviéramos que protestar por el agua. Ahora siento que tenemos nuestro río Klamath, cada vez más fuerte y saludable. Pero ahora quieren llevarse a su hermana. Nosotros, el pueblo Yurok y Karuk, entendemos que el Trinity es importante por multitud de razones, incluyendo el agua fría y el oxígeno que proporciona.

La resolución específica que la Junta añadió al Plan Bay-Delta se queda muy por debajo de los criterios que solicitaron los condados, los miembros tribales y los defensores del medio ambiente. Estos incluyen: una audiencia sobre derechos de agua, protecciones para las decisiones federales sobre caudales para restaurar los caudales y detener las mortandades de peces en el río Klamath, y cambios en los estándares de temperatura. 

“La decisión de la Junta Estatal del Agua sobre Bay-Delta de incluir un taller de alcance sobre el río Trinity es un paso adelante, pero sigue careciendo gravemente de sustancia”, dijo Tom Stokely, analista de políticas de Communities United for Water Protection. “Es la primera vez en 36 años —desde que se prometió una audiencia sobre derechos de agua del río Trinity para proteger las temperaturas para el salmón— que siquiera se ha discutido. No obstante, agradecemos a los miembros de la Junta Jared Blumenfeld y Nichole Morgan por intentar lograr un compromiso sólido para una audiencia sobre derechos de agua del río Trinity”. 

A pesar de los cambios en el lenguaje de la resolución, algunos de los comentaristas, como el representante del condado de Trinity, Trent Tuthill, consideran que la resolución es un paso en la dirección correcta. 

“El condado de Trinity agradece el compromiso de la Junta Estatal de seguir evaluando el caudal ecológico, la temperatura y otros requisitos necesarios para proteger el río Trinity y sus vitales recursos de peces y vida silvestre. Tras nuestra participación en la audiencia de la Junta, este compromiso nos anima y esperamos trabajar de manera colaborativa con los gobiernos tribales, los condados vecinos, las agencias estatales y federales, y otras partes interesadas. Como el condado donde se origina el río Trinity, reconocemos la importancia de preservar y proteger este recurso invaluable, sus usos beneficiosos y las comunidades que dependen de él.”

Una resolución solo llegó después de horas de debate sobre resoluciones contrapuestas que se extendió más allá de las 11 p.m. Durante el debate, la miembro de la Junta Estatal Morgan volvió a presentar repetidamente una resolución más sólida. Afirmó que cree que las comunidades merecen plazos y compromisos.

Regina Chichizola, representante de Communities United for Water Protection, estuvo de acuerdo. Expresó su frustración por el hecho de que la gente local ha luchado durante generaciones para proteger el río Trinity y ha testificado en cada audiencia relacionada con Bay-Delta durante los últimos diez años, pero aún no ha recibido ninguna protección por parte de la junta. Dijo que muchas personas condujeron 10 horas para testificar durante tres minutos. 

“Vivimos en una zona rural”, dijo Chichizola. “No nos queda mucho para nuestras economías. Toda nuestra agua, todos nuestros recursos, vienen hasta aquí. Pero nada vuelve a subir hacia nosotros”. 

El presidente Joaquin Esquivel, quien votó en contra de la resolución más fuerte en dos ocasiones, dijo que, a diferencia de años anteriores, la junta se aseguró de escuchar a miembros tribales. Emoni Durham, una estudiante nativa, afirmó que los pueblos nativos siempre han luchado por el agua limpia, y la junta aún no ha escuchado. 

“Ustedes sacan agua de los ríos para ponerla en embalses, de modo que esos agricultores tengan agua en el desierto”, dijo Durham. “Les preocupa más la política que el sustento de la gente tribal que realmente sabe cómo cuidar esta tierra”. 

Los defensores dicen que seguirán presionando por fuertes protecciones para el río Trinity. 

El texto final de la resolución es el siguiente:

“La Junta Estatal del Agua instruye al personal a realizar un taller público de alcance de la Junta para considerar el caudal mínimo en el cauce, la temperatura y otros requisitos para el río Trinity con el fin de brindar una protección razonable de los usos beneficiosos de la fauna y la flora silvestres en el plazo de un año desde la finalización del proceso en curso de reconsulta de la Ley de Especies en Peligro de Extinción del río Trinity, pero no más tarde de dos años después de la adopción de las actualizaciones al Plan Bay-Delta. El taller de alcance deberá llevarse a cabo en coordinación con la Junta Regional de Control de la Calidad del Agua de la Costa Norte, los intereses tribales del río Trinity, los condados de Trinity y Humboldt, la Oficina de Reclamación de EE. UU., las agencias estatales y federales de pesca y otras entidades apropiadas en la medida de lo posible.”