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Dos escaparates en la manzana más fotografiada del casco antiguo de Eureka han recibido una profunda renovación durante las últimas semanas, con ricos tonos de pintura fresca aportando un nuevo brillo a la intrincada ornamentación de estas bellezas de la era victoriana.

Los edificios de dos plantas, situados uno junto al otro en el 412 y el 416 de Second Street, se encuentran en el corazón del Distrito Histórico del Casco Antiguo de Eureka, inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos. 

El de la izquierda es el Cousins Building, construido hacia 1874, aunque su fachada “eclectic” de estilo Classical Revival y Mission Revival tuvo que reconstruirse después de un incendio en 1905. Su vecino en el 412 de Second, históricamente conocido como el Harvey & McLaren Saloon, fue construido en 1892.

Dada su procedencia de finales del siglo XIX —una época en la que Eureka pasó de ser un rústico puesto fronterizo a un bullicioso puerto victoriano—, no sorprende que la historia de estos edificios sea tan colorida como sus nuevas capas de pintura. La escritora local de historia Lynette Mullen encontró que ambas propiedades fueron sancionadas por operar speakeasies ilícitos o negocios de apuestas durante la Prohibición, como se documenta en el Humboldt Times (véase aquí y aquí). 

La propietaria actual, Karina Estrada, compró los edificios alrededor de 2009. Le dijo al Outpost por correo electrónico: “[L]o primero que quería hacer era volver a pintar ambos.”

A continuación hay una foto que muestra cómo se veían en ese momento, que es más o menos como se veían hasta hace muy poco:

Estrada encontró desalentador el proceso de selección de colores.

“El Old Town es increíblemente importante para nuestra comunidad, y siento que pertenece a todos nosotros”, dijo. “Como tal, sentí mucha presión al elegir los colores y no quería decepcionar, así que me tomó un poco de tiempo finalmente reunir el valor para hacerlo.”

La combinación de zarzamora, azul oscuro y dorado que eligió para el 412 se inspiró en tonos similares de una casa victoriana que admira en Arcata. 

“Quería que el par pareciera un poco gótico, como dos gemelos sombríos; así que [para el Cousins Building] elegí el verde esmeralda intenso con los acentos negros y de hoja de palma, y luego usé el mismo dorado metálico para unir ambos edificios”, explicó Estrada. “El esmeralda es un poco más vibrante de lo que pretendía para esa vibra, pero aun así estoy bastante satisfecha con los resultados.”

El martes por la mañana, los pintores John Ramos y John Carbonneau estaban ocupados aplicando pintura dorada al trabajo ornamental decorativo que rodea una ventana en el Cousins Building. 

“Tuvimos que hacer mucho trabajo de preparación, mucho raspado”, dijo Ramos. “Quitamos mucho plomo del edificio.”

El contratista general Doug Boltzen de DB Builders fue contratado para hacer algunas reparaciones en los edificios antiguos, aunque gran parte de las molduras intrincadas y otras ornamentaciones tuvieron que ser reconstruidas desde cero por el maestro artesano Eric Hollenbeck de Blue Ox Millworks. 

“Cuando realmente empezaron a quitar los trozos de yeso viejo, se desmoronó”, dijo Ramos. “Lo único que lo mantenía [unido] era la pintura.”

Estrada, que también es propietaria del bar The Speakeasy justo a la vuelta de la esquina, dijo que nunca había trabajado con Hollenbeck antes y quedó impresionada después de reunirse con él para revisar el proyecto.

“Eric es increíble”, dijo. “Es una combinación de artista, historiador e inventor loco y rápidamente reconocí que somos espíritus afines. Casi me hice llorar varias veces de asombro y emoción por toda la increíble maquinaria, métodos y artilugios que pude ver y aprender. Podría pasar horas hablando con él y compartiendo inspiraciones creativas.”

Él le explicó su proceso para recrear las molduras de yeso, y ella se quedó para ver todas las etapas de su recreación.

“¡Es puro talento y es un regalo para la comunidad!” exclamó Estrada. “Nada sorprendente en absoluto, ya que siempre he presumido a quienquiera que me quiera escuchar que Humboldt parece generar más músicos y artistas talentosos que cualquier otro lugar del mundo que haya visitado. ¡Recomiendo encarecidamente que absolutamente todas las personas vayan a visitar Blue Ox Mill!”

El trabajo en los dos edificios está casi completo. Ramos dijo que aún se están elaborando algunas molduras circulares recreadas para colocarlas debajo de las ventanas de ojo de buey en el edificio Cousins.

Una vez que esas piezas estén pintadas a mano de dorado, la renovación estará completa.

“Espero que todos los demás lo disfruten tanto como yo”, dijo Estrada.