Se habla de él como una deidad, una fuerza de la naturaleza que arregla las carreteras, asegura las calles, llena los baches, construye senderos e inspira visiones — más rotondas, más senderos, más de lo mismo. Colocó 2,000 toneladas de pavimento y 8,000 toneladas de asfalto — no podría haberse hecho sin él — y llenó la plantilla del departamento de policía.

El vago él aquí es, por supuesto, el dinero, pero su fuente es un impuesto general de ventas del 0,75% que entró en vigor en 2009 y terminará en 2029, a menos que los votantes de Arcata decidan mantenerlo de manera indefinida. El Ayuntamiento realmente quiere que lo hagan.

El impuesto, llamado Medida G, en honor a la medida que lo creó, fue aprobado en 2008. En el momento de su aprobación, Arcata estimaba que tenía alrededor de 15 millones de dólares en trabajos viales por realizar, distribuidos en 64 millas de carreteras, y que su departamento de policía tenía cuatro oficiales menos. (Alex Stillman, la doyena del Concejo Municipal de Arcata, también mencionó en una reunión la semana pasada que algunas personas le habían dicho que las carreteras de Arcata le recordaban a las de un país del tercer mundo). Fue aprobado con el 63% de los votos.

Los redactores de la medida incluyeron una disposición que la disolvería en marzo de 2029, pero resultó ser inmensamente valiosa para las arcas de la ciudad. Durante su existencia, ha generado 39 millones de dólares para la ciudad; ahora, promedia aproximadamente 2.8 millones de dólares al año. Los ingresos se han dividido casi equitativamente entre mejoras en las carreteras (21 millones de dólares) y seguridad pública (17.5 millones de dólares, de los cuales gran parte se destinó a contratar cuatro policías y pagar sus salarios durante los últimos 17 años). Ninguno de los ingresos se envía al estado; aspectos básicos, como comestibles y alquiler, están exentos de impuestos.

El ayuntamiento también suele usar ese dinero para obtener más, aprovechando los fondos de la Medida G para asegurar fondos de subvenciones. La ciudad promete gastar x cantidad en un proyecto; atraído por ello, el donante con dinero promete más fondos de contrapartida a Arcata. La Ingeniera de la ciudad, Netra Khatri, estimó que esa táctica había conseguido a la ciudad 35 millones de dólares en fondos de subvenciones en los últimos 10 años. Sin la financiación de la Medida G, habría sido muy difícil.

La propuesta, presentada a los votantes de Arcata en sus boletas durante este ciclo electoral, les pide que renueven el impuesto, con la misma tasa del 0.75%, para siempre. No tendría una fecha de vencimiento; solo podría ser derogada por mayoría de votos. También solo requerirá una mayoría simple para aprobarse.

El impuesto a las ventas de Arcata es del 10.25%, que combina impuestos estatales, un impuesto de ventas del condado, y otro, diferente impuesto municipal de ventas del 0.75% aprobado en 2024. Está empatado en el séptimo lugar más alto en impuestos a las ventas en el estado, aunque cada incremento de 0.25% en la cantidad del impuesto a las ventas es compartido por docenas de ciudades. (73 ciudades tienen un impuesto a las ventas más alto que Arcata; el más alto es Lancaster, en el condado de Los Ángeles, con 11.75%).

Los líderes de la ciudad sienten firmemente que la renovación de la Medida G está en el mejor interés de la comunidad. Khatri dijo que la ciudad apenas tiene suficiente dinero para seguir pavimentando las carreteras como lo hace, y sin la Medida G, la cantidad de pavimentación que realiza la ciudad podría disminuir drásticamente. El presupuesto de calles de la ciudad en 2026 fue de 7 millones de dólares, de los cuales 2.8 millones provinieron de la Medida G. La lista de proyectos logrados con fondos de la Medida G alcanza más de una docena de artículos. Una carta firmada por varios residentes de Arcata, enviada a la oficina de elecciones del condado, señala muchos de ellos: el Sendero de la Bahía de Humboldt, el Sendero Annie y Mary, varias medidas de calmado de tráfico, la rotonda en Old Arcata Road. La oficina de elecciones no menciona argumentos en contra de la Medida G.

“Sin la renovación, Arcata perdería una fuente importante de ingresos locales que ayuda a mantener la seguridad pública y la calidad de vida que los residentes, negocios, estudiantes y visitantes esperan,” escribieron.

Una encuesta, comisionada por Arcata en febrero, indicó que el 31% de los encuestados votaría “definitivamente” por renovar el impuesto. Otro 25% dijo que probablemente lo apoyaría, y la misma cantidad dijo que lo apoyaría solo si se utilizaba para proyectos de transporte. Casi el 20% dijo que estaría en contra si se usara para contratar más policías.

“Creo que es muy importante que recordemos lo bueno que ha sido esto para nosotros y cuánto significa para nuestro futuro,” dijo Stillman en una reunión la semana pasada, “y realmente espero que todos lo apoyen.”