La sala del tribunal estaba llena la semana pasada. Amigos y familiares de Anisha Gutshall ocuparon los viejos asientos y se alinearon junto a la pared del fondo, vistiendo camisetas a juego que pedían “justicia para Anisha”.

Gutshall, una joven de 19 años que creció en el sur de Humboldt, murió el año pasado en un choque en la autopista 101 cerca de Rio Dell. Desde entonces, las autoridades han acusado al conductor Ocean Del Castillo de homicidio vehicular grave, alegando negligencia grave.

Gutshall era pasajera en el automóvil del hombre, que se desvió al carril contrario a través de una abertura en la barrera central y chocó de frente con un camión el 28 de octubre de 2025. Murió a causa de las lesiones en el lugar.

Del Castillo no ha sido acusado penalmente de conducir bajo la influencia, pero una demanda presentada por la familia alega que el hombre estaba inhalando  óxido nitroso mientras conducía (algo que él niega).

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Los familiares se reunieron en el juzgado la semana pasada, sosteniendo fotos de Gutshall y una urna para instar al tribunal a seguir manteniendo a Del Castillo sin fianza.

La gente recordó a Gutshall como una persona desinteresada que hacía amigos rápidamente.

“Anisha era un espíritu salvaje con un corazón hermoso”, dijo Elaine Olivas, su tía, en un mensaje al Outpost.

“Tenía un lugar especial en su alma para los perdidos, los olvidados y los vulnerables — fueran personas o animales no importaba. Su corazón veía a quienes necesitaban amor y nunca tuvo miedo de dárselo. Veía a cada individuo tal como era y se acercaba a ellos donde estaban. Anisha nunca conoció a un extraño.”

La prima de Gutshall, Avery, que nació apenas seis semanas después que ella y creció a su lado como una hermana, dijo que Gutshall formó parte de cada capítulo de su vida. Dijo que la extraña en cada momento cotidiano y que extraña el futuro que se suponía que iban a tener juntas.

“Siempre me decía la verdad, quisiera yo escucharla o no. Amaba con ferocidad y sin condiciones”, dijo Avery Olivas, en un discurso conmemorativo compartido con el Outpost.

“Anisha, nos fuiste arrebatada de la manera más inimaginable. Nunca habrá otra como tú.”

Audiencia preliminar programada para el aniversario de un año de su muerte

La audiencia preliminar para el sospechoso se celebrará el miércoles, en el primer aniversario de su muerte.

Del Castillo, de 24 años, enfrenta cargos por homicidio culposo grave y por conducir en sentido contrario en una autopista dividida y causar la muerte. Se ha declarado no culpable de todos los cargos.

Fue acusado y arrestado por el choque mediante una orden judicial en agosto de este año, y ahora está detenido sin fianza.

La policía atribuyó el retraso en presentar cargos contra Del Castillo a la complejidad del caso.

“Es un accidente muy complejo que involucra a una persona fallecida”, dijo Jason Esselman, portavoz de la Patrulla de Caminos de California. “Lo último que queremos hacer es apresurarnos”.

Los padres de Gutshall, que han presentado una demanda civil, han alegado en documentos judiciales que Del Castillo inhaló óxido nitroso mientras operaba el vehículo, lo que causó el accidente. Esa tarde, permitió que su automóvil cruzara la mediana central, y Gutshall salió expulsado del vehículo, según la policía.

Del Castillo dijo, a través de su abogado, que no usa óxido nitroso.

“El Sr. Del Castillo no usa óxido nitroso y no hay pruebas que respalden que el Sr. Del Castillo lo estuviera usando en el momento de este incidente”, escribió Emery Welton, abogado de Del Castillo, en un correo electrónico a Outpost.

Espera que se presenten pruebas de que se encontraron cilindros de óxido nitroso en el vehículo, pero alegó que hay pruebas de que la persona fallecida compró y usó el óxido nitroso, lo que explica su presencia.

“Hace varios años, alguien cercano a Ocean sufrió consecuencias devastadoras para la salud debido a su abuso del óxido nitroso, y desde entonces ha tenido sentimientos muy firmes en contra de su uso”, escribió Welton, quien es defensor público adjunto.

Las pruebas sobre un posible uso de óxido nitroso fueron difíciles de determinar para la policía, dijo Esselman. En su informe final, la CHP concluyó que el uso de óxido nitroso era una posibilidad, pero no pudo afirmar con certeza en ninguno de los dos sentidos si estuvo involucrado o no.

Esselman señaló que el óxido nitroso se disipa rápidamente, por lo que la policía no puede depender de las pruebas utilizadas para detectar otras drogas.

“No tenemos ninguna evidencia física que sustente, en el cuerpo de Del Castillo, que estaba bajo óxido nitroso”, dijo. “Ahora bien, eso no significa que no lo estuviera. Solo significa que no pudimos encontrar nada”.

Además, el automóvil que Del Castillo conducía ardió en el lugar, lo que significa que la evidencia física pudo haber sido destruida, dijo.

“No sabemos si había pruebas ahí dentro, por el daño que el incendio le hizo al vehículo”, dijo. Un investigador de la CHP participó para realizar seguimientos, incluidos los avisos recibidos después de que la CHP emitiera un comunicado de prensa solicitando información.

Esselman señaló que la agencia no puede compartir mucho por ahora, para proteger la integridad del caso — no quiso comentar, al ser contactado por correo electrónico, si se encontraron o no cilindros en el vehículo.

El primer informe de la CHP fue remitido a la Oficina del Fiscal de Distrito en mayo. La oficina necesitaba una investigación adicional antes de poder acusar a Del Castillo, y recibió más informes el 30 de julio, presentando cargos en su contra aproximadamente una semana después.

El tribunal determinará ahora si puede ser sometido a estos cargos penales en la audiencia preliminar programada para mañana. También está previsto que un juez decida si puede ser puesto en libertad mientras el caso avanza.

La fiscal de distrito Stacey Eads dijo en un correo electrónico que cargos adicionales, como DUI, dependerían en gran medida de las pruebas y de si los delitos pueden demostrarse más allá de toda duda razonable.

“En la audiencia preliminar buscaremos presentar las pruebas admisibles que respalden los delitos imputados”, escribió.

“Si las pruebas admisibles respaldan cargos penales adicionales, anticipo que el fiscal adjunto del distrito pedirá al tribunal una orden de retención por todos los delitos que puedan probarse”.

La jueza Heather Durand decidió la semana pasada que Del Castillo seguirá detenido sin fianza en una audiencia. Los registros de ingreso indican que fue arrestado mientras estaba en libertad bajo fianza a principios de este mes y que se le abrió un nuevo caso por presunta posesión de drogas.

La demanda de la familia apunta al conductor y al fabricante del óxido nitroso

Aun así, a medida que avanza el caso penal, la familia quiere que tanto el sospechoso como el fabricante del óxido nitroso presuntamente utilizado rindan cuentas mediante una demanda civil.

La demanda por muerte por negligencia contra Del Castillo nombra como demandado a la empresa matriz de una marca que vende grandes cilindros de óxido nitroso supuestamente para elaborar productos culinarios.

Si bien el óxido nitroso se usa para hacer crema batida y tiene aplicaciones médicas y automotrices, también se inhala ampliamente como droga recreativa (conocida como whippets). Los cilindros se han vendido durante años en tiendas de tabaco y licorerías, aunque desde entonces las regulaciones han endurecido su distribución a nivel local.

Poseer la sustancia con la intención de inhalarla, o vendérsela a alguien sabiendo que quiere drogarse con ella, es ilegal en California. Pero las empresas comercializan el producto para usarlo para hacer crema batida, vendiéndolo junto a vapes, bongs y pastillas de gasolinera.

La demanda alega que la empresa conocía los riesgos de lesiones y muerte tanto para los usuarios como para el público en general derivados del uso de su producto, y que siguió vendiéndolo porque hacerlo “generaba beneficios sustanciales”. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico y aún no ha respondido ante el tribunal.

La demanda alega que la empresa vende grandes cantidades de óxido nitroso a tiendas de vapeo y licorerías, no asociadas con la preparación de alimentos. Se acusa a la empresa de diseñar y comercializar deliberadamente su producto para uso recreativo.

La demanda también cuestiona el propio diseño de los cilindros. Alega que los paquetes contienen mucho más óxido nitroso del necesario para uso culinario doméstico y vienen con una boquilla que se usa para inhalar directamente el gas del cilindro.

La empresa vende cilindros de 670 g, 1350 g y 2000 g, según su sitio web. Mientras tanto, un cartucho estándar “Whip-It!” tiene solo 8 gramos de óxido nitroso.

El tamaño y la configuración de los cilindros, alega la demanda, permiten a los usuarios recreativos inhalar repetidamente.

El abogado de la familia sostiene que tienen suficientes pruebas para demostrar que Del Castillo estaba usando óxido nitroso al volante.

“Creemos que podemos cumplir con nuestra carga de prueba civil para demostrar que el Sr. Del Castillo estaba usando óxido nitroso al volante del automóvil, y que ese fue el motivo del accidente”, dijo Willie Stein, abogado de la familia y socio del bufete Janssen Malloy LLP de Eureka.

Stein, quien recientemente representó a la familia de un hombre que murió en un accidente relacionado con el uso de óxido nitroso, señaló que “la bioquímica del óxido nitroso plantea problemas muy serios para los fiscales penales, ya que abandona el torrente sanguíneo y deja de ser detectable en análisis de sangre en unos cinco minutos después de su uso”, dijo.

Pero la carga de la prueba en los casos civiles es diferente a la de los casos penales. Los fiscales deben probar una acusación “más allá de toda duda razonable” en los casos penales, mientras que en los casos civiles deben probar, en cambio, que su reclamación es más probable que no.

La demanda, presentada en agosto, afirma que busca daños económicos y no económicos.

Este accidente se produjo en medio de un esfuerzo local del condado de Humboldt para prohibir la venta de óxido nitroso, que antes se vendía comúnmente en tiendas de vapeo y tiendas de barrio en todo el condado de Humboldt.

Más personas están consumiendo la droga a nivel nacional y muriendo a causa de ella. Los efectos más graves son neurológicos, causados por la particularidad de la droga de desactivar la B12, que el cuerpo humano necesita para los tejidos esenciales del cerebro y la médula espinal. Las propiedades adictivas de la droga son especialmente preocupantes, ya que el uso repetido durante varios días impide que el cuerpo reponga la B12.

La Junta de Supervisores del condado de Humboldt prohibió la venta de óxido nitroso en el condado no incorporado, con algunas excepciones, una norma que entró en vigor en julio de 2025. Ciudades individuales siguieron con ordenanzas similares, incluida Eureka, donde las ventas quedaron prohibidas a partir del 1 de enero de 2026.

Desde entonces, las leyes estatales aprobadas en 2026 han endurecido las regulaciones en California. Una prohibió la venta de envases que puedan contener más de 8 gramos de óxido nitroso y los comercializados como si tuvieran sabor a alimentos. La ley también prohibió a las tiendas que venden cigarrillos o tabaco vender óxido nitroso. Entrará en vigor el próximo año.

“Con las leyes actuales sobre el óxido nitroso y la conducción, algo debe hacerse”, dijo Adam Gutshall, padre de Anisha, en un mensaje transmitido por la tía de Anisha.

“¿Cómo se supone que voy a dejar de estar destrozado? Echo de menos la sensación de pensar que era un buen padre. Si alguien puede sacar algo de este trágico suceso, por favor que sea una comprensión de los peligros del óxido nitroso y de la necesidad de un cambio”.