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El condado de Humboldt avanza con un plan para desviar tierra adentro un tramo vulnerable de Centerville Road con el fin de evitar que la carretera, azotada por la erosión, algún día se desmorone en el océano. 

En la reunión del martes, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt votó por unanimidad aprobar un plan a largo plazo para alejar Centerville Road de los acantilados costeros en rápida erosión sobre los que se encuentra actualmente y establecer una nueva conexión interior en la cima del acantilado. Aunque sigue sin estar claro cuánto costaría y cómo se financiaría exactamente, el personal del condado considera que el “enfoque de retirada tierra adentro” sería un mejor uso de los fondos públicos que un proyecto de reparación de daños por tormenta propuesto anteriormente en Centerville Beach County Park que fue aprobado el mes pasado por la Comisión Costera de California.

Hablando en la reunión de hoy, Hank Seemann, subdirector de Obras Públicas del condado, explicó que Centerville Road se encuentra en una posición particularmente precaria dada la rápida tasa de erosión al norte y la importante erosión del acantilado más al sur, lo que podría cortar el acceso a Lost Coast Headlands, numerosas viviendas y tierras agrícolas.

“Obras Públicas tiene serias preocupaciones por la actividad activa del deslizamiento de tierra al sur”, dijo Seemann, en referencia al deslizamiento que arrancó un enorme pedazo del acantilado en Fleener Creek Overlook en 2024. “Dependiendo de la magnitud de una mayor actividad del deslizamiento, podría haber espacio para retirar la carretera, pero según la topografía, ese potencial será limitado. Eso plantea la preocupación de que los beneficios de hacer el proyecto en la playa podrían perderse si la carretera al sur resulta gravemente dañada o destruida. Hemos llegado a un punto en el que es necesario tomar una decisión sobre qué opción seguir.”

Seemann presentó a la junta dos opciones: 

1. Mover la carretera tierra adentro y establecer un nuevo punto de conexión en la parte superior del acantilado. El personal cree que la ubicación “más probable” para una nueva alineación de la carretera es mejorar y extender Poole Road cerca del poste milla 6.0. Según esta opción, “el condado tendría que adquirir el derecho de paso para extender Poole Road, ya sea mediante un acuerdo voluntario de compra y venta o mediante dominio eminente, para permitir la conexión de la carretera”, señala el informe del personal.
2. Reparar la carretera en Centerville Beach County Park, ubicado a cinco millas al oeste de Ferndale. Las reparaciones consistirían en elevar la altura de la carretera y reforzarla con rocas para evitar una erosión adicional. Esta opción fue aprobada por la Comisión Costera con 16 condiciones especiales destinadas a mitigar los impactos ambientales. 

“Si descontinuamos el proyecto de la playa y nos orientamos a intentar desarrollar una opción de retirada tierra adentro, la carretera en la playa seguiría siendo vulnerable al sobrelavado por las olas y a la erosión, y esperaríamos cierres temporales, un mantenimiento considerable de la carretera e incluso la posibilidad de una respuesta de emergencia”, añadió Seemann. “Si seguimos adelante con el proyecto de la playa, la carretera mejoraría mucho, aunque sin eliminar todos los riesgos, y habría mucho menos mantenimiento y muchísima menos probabilidad de una respuesta de emergencia”.

Si el condado avanzara con el proyecto de la playa y estableciera una nueva zona de estacionamiento, tendría que ser retirada en un plazo de 20 a 25 años, de acuerdo con las condiciones especiales emitidas por la Comisión Costera.

Otro factor que complica la situación es la financiación. Tras una serie de tormentas destructivas en 2017, el condado recibió una parte de financiación de la Administración Federal de Carreteras (FHWA) que habría cubierto el 88% del costo de las reparaciones. Para aplicar esa financiación a la Opción 1, el proyecto de retirada tierra adentro, el condado tendría que presentar su caso ante el gobierno federal y Caltrans, pero no está garantizado.

“Creemos que es posible, y sin duda ese sería el enfoque preferido”, dijo Seemann. “Si seguimos adelante con el proyecto de la playa, entonces los fondos para desastres ya están asignados y listos para usarse. Si la junta decide no avanzar con el proyecto de la playa, rechazaríamos el permiso de desarrollo costero, y esas condiciones no entrarían en vigor … [y] se mantendría el statu quo para el acceso de vehículos motorizados a la playa”.

La supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, preguntó qué pasaría si se denegara la solicitud de financiación del condado. “¿Cuál sería el proceso, y simplemente perderíamos el dinero?”

Seemann dijo que le costó decidir recomendar la Opción 1, pero finalmente lo hizo porque consideró que una postura firme del condado sobre el asunto mejoraría sus posibilidades de obtener financiación.

Seemann.

“El personal hizo las recomendaciones que hicimos en parte porque creemos que eso mejorará la probabilidad de que la ubicación alternativa sea aprobada, porque entonces [la FHWA] reconocería que el condado determinó que no podemos seguir adelante con el proyecto de la playa,” dijo Seemann, aunque señaló nuevamente que podría ir en cualquier dirección.

Bushnell preguntó qué pasaría con Centerville Road y el área de estacionamiento mientras tanto.

“Seguiríamos manteniéndola abierta hasta que el acantilado se la lleve por completo,” dijo el director de Obras Públicas Tom Mattson.

El supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, reconoció que los acantilados costeros cerca de Fleener Creek “no se han movido mucho” desde el gran deslizamiento de tierra de 2024, pero consideró inevitable mover la carretera más hacia el interior.

“Sabemos que se va a mover otra vez,” dijo. “… Creo que vamos a tener que buscar otra ruta, [pero] no va a dejar contento a todo el mundo.”

Varios residentes del área de Ferndale hablaron durante la parte de comentarios públicos de la discusión, algunos de los cuales, como predijo Bohn, se oponían a desviar Centerville Road. Una residente, Lorraine Pedrotti, criticó al condado por no contactar a los residentes de Poole Road antes de la reunión y expresó su preocupación por buscar una ruta alternativa sin financiamiento garantizado.

“Renunciar a fondos ya asegurados sin una comprensión clara de la viabilidad, el costo y el cronograma de una alternativa parece prematuro,” dijo. “Cruzar los dedos y esperar que lleguen fondos estatales y federales para un proyecto mucho más grande parece una mala decisión financiera. Entiendo que existe la necesidad [de] una solución a largo plazo, pero mientras tanto, lidiar durante años con una carretera a veces intransitable [sic] no es aceptable.”

Feierabend

El residente de Ferndale Dylan Feierabend tuvo una opinión diferente. Dijo que creció yendo a Centerville Beach y que creía que el condado debería invertir en una solución a largo plazo. “La erosión significativa va a ocurrir,” dijo. “Esa carretera eventualmente va a desaparecer.”

Los comentarios de Feierabend se centraron principalmente en el off-roading en Centerville Beach, que quedaría efectivamente prohibido si el condado siguiera adelante con el permiso de desarrollo costero para reparar el área de estacionamiento. Enfatizó el atractivo económico para el condado.

“Hay un grupo de unas 10 personas de Cottonwood que vienen y pasan ocho días al año aquí [para] ir a pescar todos los días [y] gastar dinero en la comunidad,” dijo. “Ese es dinero que este condado necesita desesperadamente.”

El residente de Ferndale Iver Skavdal, comisionado de planificación del condado de Humboldt e ingeniero civil retirado, también habló a favor de mover Centerville Road, aunque enfatizó que su opinión era solo suya y no de la comisión de planificación. Consideró que las condiciones de la Comisión Costera para el proyecto de reparación a corto plazo eran “excesivas” y pidió a la junta que viera el panorama general.

“El proyecto [de reparación] solo tiene una vida útil de 10 a 20 años [y] va a costar casi 4 millones de dólares, o aproximadamente entre 200.000 y 400.000 dólares al año, y eso no incluye el costo de remoción,” dijo. “Así que trasladémoslo hacia el interior [para garantizar] un acceso confiable.”

Durante la deliberación de la junta, la supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, dijo que podía entender las preocupaciones de los propietarios sobre la reubicación de Centerville Road, pero enfatizó que “este es el primer paso del proceso” para garantizar que el acceso continúe en el futuro previsible.

“Estoy a favor de la recomendación del personal aquí hoy,” dijo. “Creo que está claro que las conversaciones más matizadas aún están por venir.”

Después de algo más de discusión, Bohn presentó una moción para aprobar la recomendación del personal de seguir adelante con la realineación de Centerville Road. La medida fue secundada por Arroyo y aprobada por votación de 5-0.

Conozca la nueva Junta Asesora de Turismo

Más temprano en la reunión, la junta nombró a 16 personas para la recién formada Junta Asesora de Turismo del Condado de Humboldt, un organismo de 20 miembros encargado de implementar y avanzar la Estrategia de Mercadeo de Viajes y Turismo de Todo el Condado. 

La junta está compuesta por dos representantes tribales (una vacante sigue abierta), seis representantes regionales, nueve representantes de la industria y tres miembros sin derecho a voto “ex officio” que “mantendrán la coordinación con las organizaciones clave involucradas en la economía turística del condado de Humboldt.” El personal de la división de desarrollo económico del condado y la futura organización de administración del destino ocuparán dos de los puestos ex officio. El puesto restante será ocupado por un representante de la Humboldt Lodging Alliance (HLA), cuyo director ejecutivo es actualmente Meredith Matthews.

Los designados regionales representarán seis áreas designadas por el condado, que se determinaron en función de los activos turísticos (el Parque Nacional y Estatal Redwood, cerca de Orick, el “patrimonio y el agroturismo” en el valle del río Eel, la Costa Perdida en el sur de Humboldt, etc.) en lugar de los límites políticos. Los representantes regionales fueron seleccionados cuidadosamente en función de su conocimiento de los “activos turísticos, las condiciones económicas y las prioridades de la región más amplia que representan, en lugar de una sola comunidad u organización”, según se indica en el informe del personal.

Cada persona incluida en la tabla anterior fue seleccionada por el personal del condado. Durante la deliberación de la junta sobre los nombramientos, Bushnell habló a favor de que Polly Endert, una de las copropietarias del Benbow Inn, fuera nombrada representante del sector de alojamiento, pero no insistió en el asunto.

La junta también sopesó los pros y los contras de contar con suplentes en la Junta Asesora de Turismo, y Bohn señaló que lograr que 20 personas asistan a una reunión puede ser como “arrear gatos”. La Oficial Administrativa del Condado, Elishia Hayes, expresó su preocupación de que añadir más personas al proceso tendría el efecto contrario y haría el proceso más engorroso.

Finalmente, la junta votó 5-0 para aprobar la lista de nombramientos según lo recomendado por el personal.

El siguiente punto sobre financiación para diversas organizaciones de turismo y artes, sobre el que escribimos el lunes, fue retirado de la agenda por Bushnell, quien había solicitado el punto antes de saber que los nombramientos de la Junta Asesora de Turismo se incluirían en la misma agenda. Dijo que la mayoría de sus preguntas sobre las próximas oportunidades de financiación quedaron respondidas durante la discusión anterior.