Foto de archivo.

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ANTERIORMENTE

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Cuatro años, ocho meses y 17 días después de disparar fatalmente a Trevor John Earley en la cabeza, Jake Combs fue condenado a 50 años de prisión por su asesinato.

Los amigos y la familia de la víctima, que han buscado justicia para Earley en dos juicios, dieron testimonios emotivos hoy.

“El día en que lo perdí se convirtió en el peor día de mi vida,” dijo Sierra Earley, hermana de Trevor Earley.

En lugar de casarse, con su hermano a su lado como padrino, estaba escribiendo su obituario. Cuatro años después, dijo que todavía no puede seguir adelante.

“No tengo la posibilidad de avanzar. Jake Combs es más libre de lo que jamás seremos,” dijo. 

Un jurado encontró al hombre culpable de asesinato en primer grado a principios de este año.

Combs ha luchado contra el caso de asesinato durante años, incluida una apelación exitosa de una condena de 2023 que desencadenó el juicio de este año. Una Corte de Apelaciones determinó que el tribunal admitió indebidamente evidencia durante el juicio de que Combs agredió a un recluso.

Incluso después de que el segundo jurado lo condenara en mayo, la defensa de Combs presentó una solicitud de un nuevo juicio por mala conducta del jurado, que fue rechazada por el tribunal esta mañana.

Los seres queridos de Earley, que llenaron la sala del tribunal, describieron que no pueden avanzar debido a las audiencias constantes. Muchos criticaron a Combs por hacerlos revivir su asesinato.

Su prima describió el dolor y la ira como una taza de café fuerte, lentamente diluida con el tiempo por el agua. Pero cada vez que regresan al juzgado, se añade un disparo de espresso a la taza.

“Por favor, detengan los juicios. Dejen a mi familia en paz,” dijo Jasmine Carr, prima de Earley.

Combs respondió después de sentarse, con la mirada baja, durante las declaraciones largas y emocionales de la familia de Earley. Con la voz entrecortada, hablando rápidamente, argumentó que nunca intentó evitar la responsabilidad, y no podía imaginar la pérdida de la familia.

“Obviamente soy una persona jodida… [pero] no fue asesinato en primer grado,” dijo. 

Pero mientras que el Juez del Tribunal Superior del Condado de Humboldt Kaleb Cockrum dijo que entendía la posición de Combs, afirmó que los hechos, testimonios y el jurado mostraron que el asesinato fue premeditado.

En particular, señaló la evidencia de que Combs regresó a la residencia después de un conflicto con Earley.

El perro grande de Combs había mordido a Earley en la cara. Earley amenazó con hacerle daño al perro si no lo retiraba de la propiedad. Combs recuperó una pistola cargada calibre 9mm y regresó para disparar a Earley, que estaba desarmado, lo que significa que hubo tiempo para la premeditación, según Cockrum.

Cockrum dijo que la pérdida de Earley fue “inmensa — afectó a toda una comunidad” después de describir cómo llegó a imponer en su mayoría la misma sentencia que en 2023.

Cockrum impuso una condena de 25 años a cadena perpetua por asesinato y 25 años a cadena perpetua por un agravante de arma de fuego.

Hoy, también condenó a Combs a 10 años por otros dos delitos que cometió mientras estaba encarcelado: un asalto a otro recluso en el condado de Kern y el contrabando de drogas en el Centro Correccional del Condado de Humboldt. Cockrum le dijo a Combs que está muy decepcionado de verlo involucrado en nuevos casos.

El hombre de 34 años tendrá que cumplir décadas antes de ser elegible para la libertad condicional, una sentencia que la Oficina del Fiscal del Distrito describió como cadena perpetua en un comunicado de prensa. Hasta ahora ha cumplido 1,722 días.

Los amigos y la familia de Earley presentaron 52 cartas ante el tribunal antes de su sentencia. Siete declaraciones fueron leídas en el juzgado.

Los miembros de la familia hablaron extensamente sobre Earley, describiendo a un hombre divertido y amoroso que siempre contaba chistes y daba abrazos fuertes.

Sierra Earley dijo que su hermano era un hombre increíble que merecía mucho más de su corta vida, una persona que defendería a quienes no podían hacerlo por sí mismos.

“Lo que no daría por un abrazo más de él, o un momento más”, dijo Katrina Earley, su madre.

Un puente en memoria de la víctima de 25 años fue dedicado en 2025. Su familia también fundó la Fundación Conmemorativa Trevor Earley, en apoyo a los deportes juveniles.

La familia habló de la tragedia de su pérdida a los 25 años, antes de que pudiera casarse, tener hijos o ser tío de los niños pequeños en la comunidad unida de Alderpoint.

Muchos maldijeron a Combs, llamándolo cobarde, maligno, cucaracha, basura, cáncer en este mundo, y le dijeron que pertenece en una jaula.

El juez Cockrum había denegado una moción de la defensa para un nuevo juicio esta mañana, encontrando que no se estableció ninguna conducta impropia del jurado.

La defensa habló con un jurado, quien alegó que el jurado no siguió las instrucciones para determinar el grado de asesinato. El Defensor Público Adjunto, Ryan McClurg, dijo que se relacionaba con la fiscalía demostrando más allá de toda duda razonable que el crimen no fue un crimen pasional (un cargo menor).

Sin embargo, hubo inconsistencias en las declaraciones del jurado, reconocidas por la defensa y la fiscalía. La Fiscal Adjunta del Distrito, Whitney Timm, quien llevó el caso, dijo que más tarde entrevistaron al jurado que admitió tener problemas de memoria y recordar por qué consideraron que era un asesinato en primer grado.

Cockrum siguió los pasos para determinar la conducta impropia del jurado y encontró que no se estableció ninguna conducta inapropiada. Denegó una solicitud de una audiencia probatoria con el jurado.

Cockrum también denegó una solicitud de la defensa para reducir la mejora del arma de fuego, después de considerar durante aproximadamente 30 minutos un análisis del doctor que señalaba el trauma de la infancia de Combs.

Nota, mientras usaba el arma no registrada, Combs se acercó a Earley, desarmado, y levantó la pistola hacia su cabeza como un asesinato, sin darle la oportunidad de defenderse o hablar las cosas.

Los Defensores Públicos Adjuntos McClurg y Emery Welton representaron a Combs.

La oficina del Fiscal del Distrito le ofreció a Combs un acuerdo previo al juicio. La fiscalía hubiera retirado el caso de posesión de drogas a cambio de un declaro de culpable y una sentencia de 50 años a perpetuidad. Rechazó este acuerdo y finalmente fue condenado tanto por el cargo de posesión de drogas como por asesinato en primer grado.

Combs será entregado al Departamento de Correcciones.

“Llegar al resultado justo reflejado en la sentencia de hoy ha sido un proceso largo y extremadamente difícil para la familia y seres queridos del Sr. Earley,” dijo en un comunicado la Fiscal del Distrito Stacey Eads. “Que finalmente se les permita tener algo de justicia y paz sabiendo que el asesino de su ser querido está tras las rejas.”