Ahora que la gasolina puede ser preocupante en ocasiones, el tema en sus diversas formas merece ser discutido. Tiene una historia con cierto impacto en el condado de Humboldt, que tiene docenas de pozos de exploración perforados en su superficie pero, hasta ahora, ninguno de ellos ha sido del tipo que hace sentir cómodos o ricos a los hombres.

Por supuesto, históricamente, fue aquí donde se perforó el primer pozo petrolero comercial de California y su producto se envió. En Petrolia, la historia está contada en una gran placa de bronce, recordándonos que el año era 1865.

Las antiguas columnas del Humboldt Times de vez en cuando contienen recuerdos de aquellos hombres que estaban asociados con diversas empresas en el condado de Humboldt, y se unirían al editor en un poco de reminiscencia. El número del 16 de agosto de 1900, tenía un poco de emoción, ya que había un renovado interés en los campos petroleros del Valle de Mattole. Para James W. Henderson, presidente del Banco del Condado de Humboldt, era motivo de memorias citables.

Henderson le dijo al reportero del Times que había llegado al Condado de Humboldt en julio de 1864 y había conseguido varias botellas de aceite de los manantiales de la zona de Mattole. Pasó tres semanas allí y, al irse, llevó consigo cinco botellas de aceite. Fue principalmente de McNutt Gulch y de Joel’s Flat, “siendo este último a cuatro millas río arriba de Petrolia”.

La historia continúa:

En esa época, dos pozos estaban siendo perforados cerca del río Bear cerca del cruce de la carretera del condado — uno en la propiedad de Webster, el otro en la propiedad del Coronel Odell. Durante la continuación de la emoción, se iniciaron trabajos en al menos una docena de reclamaciones en el Valle de Mattole. Ninguno llegó a mucha profundidad, excepto que el de Erwin Davis, que tenía 1800 pies de profundidad. La distancia total fue a través de pizarras sólidas y sin ninguna indicación de agua. Sin embargo, se encontró abundante gas.

El Sr. Henderson estaba trabajando para Thomas A. Scott de Filadelfia, un activo hombre de ferrocarril de la época, y Levi Parsons de San Francisco. Scott fue el principal promotor, siendo un hombre de gran riqueza. El Sr. Henderson invirtió $75,000 en los intereses del capitalista, principalmente en terrenos, ya que solo se hizo una pequeña cantidad de trabajo de desarrollo en los terrenos comprados. El pozo de Joel’s Flat, el principal inaugurado por ellos, fue perforado a una profundidad de 250 pies. Se encontró petróleo y se creía que el depósito era extenso. El Sr. Henderson llegó a Eureka y mandó construir un tanque con una capacidad de 30,000 o 40,000 galones. Cuando se colocó, comenzó la bomba, pero no se pudo obtener petróleo, por lo que después se supuso que la razón para esto se había averiguado satisfactoriamente.

Scott había tenido reveses y había decidido vender el terreno. Se había comprado a $1.25 por acre con símbolos de la escuela u otros. Vendió la mayor parte del terreno a $2.00 por acre para fines agrícolas y de pastoreo, pero se reservaron los derechos petroleros. Es posible que la reserva (en 1900) siga siendo válida y se aplique al menos a algunas de las tierras petroleras que habían sido hipotecadas en el Valle de Mattole durante el último año.

Por un tiempo, el pozo Union Mattole fue una empresa prometedora y popular, pero el interés en un desarrollo completo intentado se fue desvaneciendo con el tiempo y compartió el destino de las otras empresas menos afortunadas. Se extrajo un poco de petróleo.

El Times reportó:

El hallazgo de McNutt Gulch fue bueno hace 37 años, y el Sr. Henderson siempre ha tenido fe en que si alguna vez el desarrollo llegaba a los terrenos petroleros del Valle de Mattole, McNutt Gulch sería notable por su descubrimiento.

Benj. Walles, Benj. Smith, A.A. Hadley y David Henderson eran propietarios del pozo Union Mattole. Cerca de 50 barriles de petróleo fueron enviados desde este pozo, que no era mucho más profundo que 30 pies. El pozo Joel’s Flat y Erwin Davis fueron los únicos operados por vapor. El Sr. Henderson opina que no menos de $200,000 fueron gastados en el primer esfuerzo por desarrollar los campos petrolíferos del Condado de Humboldt.

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