ACTUALIZACIÓN, 29 de enero de 2026:

Esta actualización es bastante tardía, pero para el beneficio de cualquiera que encuentre esta historia casi tres años después de su fecha de publicación, aquí está lo que finalmente sucedió.

El 8 de enero de 2024, Jennifer Wrask se declaró culpable de un cargo de delito menor de apropiación indebida, según la fiscal del condado de Humboldt, Stacey Eads. Recibió una “liberación provisional revocable” y fue condenada a un año de libertad condicional sin supervisión con varios términos y condiciones, que incluyen:

• obedecer todas las leyes,
• completar 100 horas de trabajo de servicio comunitario,
• acatar los términos de un acuerdo de liquidación civil, y
• pagar restitución de acuerdo con el acuerdo de liquidación civil. 

Wrask también fue ordenada a pagar multas y tasas judiciales (aproximadamente $370, según Eads) y fue sentenciada a un día de cárcel con un día de crédito por el tiempo servido, según las actas del tribunal.

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Publicación original:

Leah Jiménez siempre había soñado con trabajar con animales.

“He crecido con perros, gatos, caballos - siempre he sido amante de los animales”, dijo en una entrevista telefónica reciente. Hace una década, Jiménez se propuso hacer realidad su sueño, abriendo una tienda de mascotas en McKinleyville con su hermana menor, Jennifer Wrask, y otros dos: el entonces esposo de Jiménez y el entonces novio de Wrask. 

Escondida detrás de una farmacia CVS, Northern California Pet Supply and Grooming, o NorCal Pet para abreviar, ocupa dos tiendas en un desarrollo comercial sin pretensiones que se encuentra a una cuadra y media de la avenida principal de Central Avenue. 

“Sentimos que había una gran necesidad en McKinleyville,” dijo Jiménez. “No había nada como esto allí.” 

Los nuevos propietarios se enfocaron especialmente en animales más pequeños y ofrecieron comida de alta calidad. También fundaron una operación de rescate de animales, salvando perros de refugios de alta eutanasia en el sur de California y trabajando con otros rescatistas para transportarlos al condado de Humboldt. Los refugios locales tienden a ver muchos perros grandes - pitbulls, pastores, mestizos largos - así que NorCal Pet se enfocó en las razas más pequeñas.

“Tuvimos mucho éxito rescatando a los más pequeños,” dijo Jiménez. “Y luego un par de años después [los adoptantes] regresan a visitarte en la tienda. Es una gran experiencia.”

Pero después de unos años, las cosas empezaron a torcerse. Jiménez dijo que el novio de su hermana fue un mal socio comercial que eventualmente se fue de la ciudad, pero no antes de supuestamente llevarse “lo que consideraba que le correspondía”, incluidas computadoras, suministros y aproximadamente el 75 por ciento del inventario de la tienda. En 2016, el esposo de Jiménez, el ex jugador de fútbol americano del College of the Redwoods y de los Green Bay Packers, James Lee, falleció a causa de complicaciones de la diabetes. Jiménez y Wrask formaron una sociedad comercial en noviembre siguiente, convirtiéndose en los únicos propietarios de NorCal Pet.

La asociación no duró. El año pasado, Jiménez presentó una demanda contra Wrask en el Tribunal Superior del Condado de Humboldt, acusando a su hermana de apropiarse de cientos de miles de dólares de la tienda de mascotas y de falsificar la firma de Jiménez para disolver su sociedad y excluirla completamente del negocio. Ella está buscando $950,000 en daños, más intereses y honorarios de abogados. También busca que se retire a Wrask de cualquier rol en la operación o gestión de NorCal Pet.

Jimenez also filed a criminal complaint, and the Humboldt County District Attorney’s Office has charged Wrask with two felonies: filing a forged document and grand theft embezzlement. 

Ella desea que la asociación no llegara hasta aquí. “Es realmente una cosa muy mala tener que llevar a tu hermana a juicio”, dijo Jimenez. “Definitivamente no es donde pensé que estarían las cosas, pero al mismo tiempo trabajé muy duro por esa tienda. Necesito recuperar lo que es mío o recuperar lo que me merezco de ella”.

Cada uno de los dos escaparates tiene su propio letrero en el techo delantero, uno que lee “Nor Cal Pet” y el otro “Northern California Pet Supply & Grooming”. Las ventanas del escaparate muestran anuncios de varias marcas de comida para mascotas - Nulo, PureVita, Acana. 

En una visita reciente, un par de pizarras con rotuladores estaban colocadas afuera de una de las dos puertas de entrada. En una, fotos de gatos y gatitos adoptables habían sido pegadas sobre etiquetas con tinta fluorescente en papel de construcción negro. La otra anunciaba ratones alimentadores, grillos y cucarachas (42 centavos cada una para las pequeñas, 52 centavos para las grandes). 

Dentro de los estantes había una amplia gama de juguetes para masticar, bolsas de comida, suplementos y más. Había tres mujeres jóvenes trabajando detrás del mostrador. Cuando se le preguntó si Jennifer Wrask estaba cerca, una de ellas dijo que “casi no viene”. 

“Es algo aleatorio”, explicó. “Ella aparecerá por media hora o una hora”.

Más tarde contactada por teléfono, Wrask dijo que no puede contar su versión de la historia. “Me han aconsejado no hacerlo mis abogados,” le dijo al Outpost.

Las hermanas eran cercanas en su infancia, según Jimenez. Ambas asistieron a la Escuela Secundaria de Arcata, y Wrask fue la dama de honor en la boda de Jimenez. Poco antes de la muerte inesperada de su esposo, Jimenez fue contratada en North Coast Mercantile, un distribuidor local de cerveza, aunque continuó trabajando en la tienda de mascotas los fines de semana. 

Según la demanda, NorCal Pet quedó en una situación extrema después de que el ex de Wrask huyera con dinero y mercancía, dejando la empresa con facturas impagadas, incluidos $14,000 en obligaciones fiscales. Pero Jimenez prestó suficientes fondos a la tienda para salir de deudas.

Este rescate “también le dio a Jennifer [Wrask] la oportunidad de adquirir experiencia, ya que su única experiencia real había sido en el aseo de perros, no en dirigir una tienda de suministros para mascotas”, dice la demanda civil, presentada por el abogado de Eureka William Bertain. 

“Básicamente le estaba permitiendo tener un trabajo y trabajar allí y dirigirlo”, dijo Jimenez. Las hermanas acordaron como socias que cada una retiraría $1,000 por mes de la empresa y que Wrask recibiría $4,000 adicionales por mes como compensación, un salario por sus deberes de supervisión a tiempo completo.

En 2020, Jimenez comenzó a sospechar que su hermana estaba tomando más de lo acordado, usando la cuenta bancaria empresarial como su alcancía personal y sacando dinero para cosas como proyectos de mejoras en el hogar y un pago inicial por un camión. Wrask estaba yendo a trabajar cada vez menos, según Jimenez. ¿Cuánto estaba tomando?

“No sería extraño que tomara ocho o nueve mil dólares al mes”, dijo Jimenez.

Se enfrentó a su hermana varias veces, culminando con una seria charla en marzo de 2021.

“Tuvimos una discusión de aproximadamente dos horas, pero no llegamos a ninguna parte porque ella no quería escuchar”, recordó Jimenez. Ella dijo, ‘No quiero tener una socia’ y yo dije, ‘Tú la tienes. Soy la socia que dirige’.” 

Las hermanas no hablaron mucho en los siguientes meses, pero Jimenez seguía haciendo banca en línea para el negocio. El 13 de septiembre de 2021 fue a iniciar sesión en la cuenta solo para descubrir que había desaparecido.

“Se había ido”, dijo. 

Sospechando fraude — aunque no necesariamente por parte de su hermana — Jiménez fue al banco al día siguiente y habló con el gerente, quien le informó que Wrask había cerrado las cuentas corriente y de ahorros del negocio, que figuraban a nombre de ambas, y había abierto nuevas cuentas solo a su nombre.

“En ese momento me di cuenta de que había un problema,” comentó Jiménez.

La cuenta de ahorros tenía un saldo de poco más de $17,000, mientras que la cuenta corriente tenía casi $11,000 más, según la demanda. Wrask también tomó control de un préstamo de la Administración de Pequeños Negocios con ganancias de más de $150,000, según la demanda.

En junio de 2021 Wrask había presentado un documento en la oficina del secretario/grabador del condado: una Declaración de Retiro de Sociedad, en la que supuestamente falsificó la firma de su hermana.

También había presentado una Declaración de Nombre Comercial Ficticio — un requisito legal para establecer un nuevo negocio — aunque en lugar de publicarlo en el Times-Standard o el North Coast Journal, donde Jiménez podría haberlo visto, Wrask lo publicó en el Two Rivers Tribune, un periódico propiedad de una tribu cuya distribución está principalmente limitada al Valle Hoopa y comunidades circundantes. En los documentos adjuntos, Wrask había listado una dirección incorrecta para su hermana, según la demanda.

La demanda también alega que Wrask envió cartas a otros propietarios de negocios del área informándoles que ahora era la única propietaria de NorCal Pet. Envió una de estas cartas a la propietaria de la tienda, Linda Sundberg, pero Sundberg comparó la firma de Jiménez con la del acuerdo de arrendamiento original, vio que no coincidían y se negó a realizar cambios en el arrendamiento, según la denuncia. Wrask también presuntamente cambió las cerraduras y el código de alarma de la oficina del negocio.

Las hermanas habían acordado pagar la hipoteca mensual de su padre desde la cuenta del negocio, con su papá, Tom Wrask, dándoles $2,000 en efectivo cada mes para equilibrar las cosas. “Contrariamente al acuerdo entre la Demandante [Jiménez] y la Demandada [Wrask], la Demandada tomó el efectivo de su padre y lo depositó en su cuenta personal, y luego pagó la hipoteca de la casa del Sr. Wrask desde la cuenta del negocio,” alega la demanda.

“Ha sido un largo proceso para resolverlo todo,” dijo Jiménez.

Wrask se declaró “no culpable” de los dos cargos de felonía en su contra. La próxima audiencia en el tribunal, respecto a la fijación de fecha, está programada para el 8 de marzo. Ambas hermanas han contratado a su propio contador forense, dijo Jiménez.

La demanda civil está efectivamente en pausa a la espera del resultado del caso penal.

“Ella se está acogiendo a la 5ta Enmienda en el lado civil,” dijo Jiménez.

Después de disolver la sociedad comercial de las hermanas, Wrask estableció una organización sin fines de lucro 501(c)(3) dedicada a la parte de rescate animal de las operaciones de NorCal Pet, y Jiménez dijo que su hermana ahora está haciendo “notablemente más rescates.” A pesar del malestar causado por la disolución de su sociedad comercial y el daño a su relación personal, Jiménez dijo que eso es un punto brillante.

“Al final del día me alegra ver que los animales están bien,” dijo.