Earlobedus (aer-lobe-dus) era una enfermedad que parecía única en los campistas de primer año en el Campamento Boy Scout Tish Tang, en la Carretera 96 justo al sur de la reserva de Hoopa. Se decía que era un hongo que crecía solo en los oídos de aquellos exploradores en el campamento por primera vez. El tratamiento consistía en pintar los oídos y la piel circundante con Mercurocromo, dando así al paciente oídos de un color rojo anaranjado brillante. Como ordenanza de primeros auxilios del campamento en 1952, traté varios casos así.

Ray Oliver al inicio de la caminata de una semana por la naturaleza en las montañas de mármol en 1951. Fotos a través del Historiador de Humboldt.

Earlobedus fue el más exitoso de las bromas generalmente groseras y a veces crueles, impuestas a los crédulos o incautos. Otra era arreglar a varios chicos alrededor de un nido de grandes hormigas negras y engañar a la víctima para que se parara en el nido mientras creía estar comprometido, pensaba él, en una charla amistosa.

Los fuegos de campamento por la noche en la playa del río Trinity frente a Tish Tang a Tang Creek proporcionaron otra oportunidad para las bromas. La playa estaba a aproximadamente media milla a través del bosque desde el campamento. Cuando un chico se quedaba dormido, el resto de nosotros nos retirábamos silenciosamente unos cuantos metros. Luego arrojábamos terrones de tierra al durmiente para que se despertara y se encontrara aparentemente solo en la oscuridad.

El homónimo del campamento, Tish Tang a Tang Creek, fluía desde la reserva de Hoopa a través del río Trinity desde el campamento. Supuestamente, el nombre del arroyo significaba un gancho o curva porque el arroyo fluía hacia el sur en el río que fluía hacia el norte, lo que hacía que el agua del arroyo se curvara hacia el norte.

Las bromas más famosas del campamento rara vez, si es que alguna vez, parecían funcionar. Entre ellas estaban mojar la mano de un durmiente en agua tibia, cacerías de becadas y Ex-Lax en la comida de alguien, no nos atrevíamos a comer budín de chocolate. Una oscura noche enviamos a un chico con una bolsa y una linterna para atrapar becadas mientras el resto de nosotros salíamos a perseguir a las esquivas criaturas hacia él. Regresamos alrededor del fuego de campamento para encontrar al chico sentado allí asando malvaviscos. Hizo algunos comentarios llenos de blasfemias en el sentido de que debíamos ser bastante tontos para pensar que caería en una broma tan estúpida.

El campamento estaba organizado en aldeas. Tres aldeas — Riverside, Rockefeller Center y Sherwood Forest — consistían en tiendas de campaña militares de ocho chicos que contaban con postes centrales. Los postes eran constantes objetivos ya que al quitarlos, generalmente tarde en la noche, la tienda se colapsaba sobre los durmientes. Para proteger los postes, intentamos clavarlos al suelo de madera, atarlos a las camas o colocar barricadas alrededor de ellos. Estos esfuerzos requerían inventiva por parte de los que quitaban los postes. Una táctica consistía en que varios chicos “amigables” entraran en una tienda y se pararan alrededor del poste hablando mientras uno de ellos se arrodillaba, aparentemente para atarse un cordón. Ese malhechor quitaba el clavo o cortaba la cuerda que protegía el poste, luego todo el grupo salía corriendo llevándose el poste. A veces el poste se quitaba durante el día cuando todos estábamos nadando o almorzando y se lo llevaban al bosque y al zumaque venenoso, lo que nos obligaba a buscarlo. Una noche lo inevitable ocurrió; un poste de tienda que caía golpeó e hirió a un chico. El director del campamento, el Ejecutivo Scout Levi Young, decretó que el robo de postes ya no sería tolerado.

Personal de Tish Tang Camp, 1953. De izquierda a derecha: (fila trasera) desconocido, Tom Hill, Jerry Hasz, Rod Trogo, Dan McLellan, desconocido, Pete Vallerga, Levi Yonng. (fila delantera) John Burger, Wes Martin, Adelee Hasz, Nile Henderson, Rich Sloma, Zay Jorlano, desconocido, desconocido.

A veces la víctima prevista superaba al estafador. En 1951. tuvimos que soportar a un miembro del personal junior particularmente desagradable a quien llamaré “O” por odioso. Parecía disfrutar alienando a la gente. Comíamos en mesas largas en el comedor - no comedor “facilidad” sino “comedor de descuido”- con un miembro del personal en cada mesa. En cada comida, un inspector elegiría la mesa más ordenada y desordenada. La más ordenada obtenía un recorte de Marilyn Monroe y la más desordenada, un cerdo de cerámica. Estos permanecían en las mesas hasta la próxima comida o hasta que otras mesas los ganaban.

Marlin Brady, el cocinero, también despreciaba a O. Un almuerzo, Brady ahuecó medio hot dog y lo llenó de pimienta. Utilizamos el sistema de camarero de mesa en el que un niño llevaría la comida para toda la mesa. Brady puso el hot dog recerrado y lleno de pimienta en la parte superior del plato de perros calientes que iba a la mesa de O, y le dijo al camarero que le diera el plato a O primero. O tomó el hot dog de pimienta, le mordió el extremo bueno y vio la pimienta. Puso el hot dog ahora medio comido en el plato que venía a mi mesa. Cuando llegó el plato, un chico de Crescent City agarró el hot dog realmente picante, se lo metió en la boca inmediatamente y agarró la jarra del jugo de insectos (el jugo de insectos era una bebida tipo Kool-Aid en la que los posos del polvo parecían insectos cuando se asentaban en el fondo de la jarra), derramándolo, agua y comida, por toda la mesa. Ese día nos tocó el cerdo.

El Campamento Tish-Tang fue el campamento de verano del Consejo del Área de Redwood de Boy Scout desde 1948 hasta 1964. Cuando las inundaciones del río Trinity dañaron el campamento, tuvo que ser abandonado. Ahora es un área de acampada del Servicio Forestal. En mi última visita hace unos veinte años, me entristeció ver que solo quedaban muy pocas de las estructuras, algunas que ayudé a construir. Gran parte del trabajo de construcción se realizó por grupos de trabajo los fines de semana en la primavera. Unos días antes de que abriera el campamento en junio, un pequeño guardia avanzada iría a establecer el campamento y preparar todo para el período de campamento, generalmente de tres a cuatro semanas. Después del período de campamento, una guardia trasera se quedaría durante unos días para cerrar y hacer otros trabajos en la carretera, estructuras y área de la costa.

Personal de cocina en Tish Tang, 1953. de izquierda a derecha: Pete Vallerga, Adelee Hasz (cocinera del campamento) y Wes Martin.

El final de los años 40 y principios de los años ‘50 fueron, por supuesto, poco después de la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra de Corea. Muchos de los miembros del personal adulto habían servido recientemente en el ejército, por lo que eso podría explicar el uso de términos militares: guardia avanzada, guardia trasera, comedor de descuido, K.P., ordenanza de primeros auxilios, cantina, formación de retirada, tropas, patrullas, retretes, oficial del día y otros. También usamos bastante excedente militar, especialmente la comida. ¿Quién podría olvidar los huevos en polvo y los cubos de patata deshidratada? También había un caramelo de chocolate en forma de disco plano que había sido hecho en los trópicos. La cosa no se derretía ni se ablandaba en la mano o la boca. Debíamos romper un trozo y masticarlo por un rato para ablandarlo. Otro favorito era un tipo de queso gomoso que venía en enormes pedazos. Debíamos romper trozos y masticarlos por un rato también. Después de unos pocos intentos, en realidad nos gustó la comida. Quizás el favorito era el Kool-Aid de jugo de insectos. El campamento estaba en un valle que se calentaba mucho durante el día por lo que todos ansiábamos el jugo de insectos.

El calor y la humedad parecían hacer que el zumaque venenoso creciera en grandes arbustos e incluso pequeños árboles. Escuchamos que la orina mataría el zumaque venenoso. Hicimos lo que pudimos, pero la planta prosperaba. Nuestros esfuerzos crearon otro problema - por ejemplo, los miembros del personal junior debían traer mangueras regularmente y regar alrededor de las tiendas y otras áreas de dormir. Junto con los pueblos de tiendas tipo cuartel, teníamos áreas de dormir de cabañas Adirondack de frente abierto, quioscos y varios refugios. Raramente llovía durante el período de campamento de junio.

Dormir podía ser un problema cuando había alguien que roncaba. Don Raffaelli de Eureka me contó cómo su grupo solucionó el problema una vez en 1948. Eligieron la cama del que roncaba, usábamos camas de acero militares que muchos llegarían a conocer en años posteriores, y la llevaron junto con el aparentemente dormilón muy profundo al río y los colocaron en el agua.

Bugler Nile Henderson en el comedor del campamento, 1953.

Entonces, el grupo esperó a que la víctima se despertara. El corneta puso un poco de viento extra en su llamado matutino para asegurarse de que el roncador se despertara entre los ánimos de sus compañeros de tienda. El Director del Campamento, Levi Young, no vio el humor en la situación y puso a Raffaelli y a sus cómplices a trabajar limpiando baños. A pesar de esto y de innumerables otras transgresiones, Raffaelli eventualmente se convirtió en el Director de Obras Públicas del Condado de Humboldt.

Los baños eran un área de atención importante, como se podría esperar de una pandilla de adolescentes. Teníamos un detalle diario de salud y seguridad para limpiarlos. Se le diría al niño más pequeño del detalle por el líder del detalle — cuyo título era “el ratón del retrete” — que él, el niño más pequeño, tendría que “bajarse por el agujero” en las letrinas para privarles de dos hoyos. Eso significaba, le decían, que se le ataría una cuerda alrededor de la cintura y sería bajado a través del agujero en el asiento para limpiar los soportes de madera en el interior. Después de varias amenazas y incluso de mostrarle al niño pequeño la cuerda, el ratón del retrete decidiría que el trabajo no era necesario “en esta ocasión”.

Las letrinas no tenían nombres como las de un campamento al que asistí en Wisconsin. Allí, se llamaban Coca-Cola para la pausa que refresca, First National para hacer depósitos, y Little Egypt por construir pirámides.

Cuando el periodo de campamento terminaba, teníamos varios días en los que algunos miembros del personal se quedaban para doblar las tiendas, cerrar el área de la línea de costa, guardar las cosas y hacer varios trabajos de reparación. En el último día de la retaguardia en 1951, Levi Young decidió dar un paseo a través del río hasta un cañón de caja que quería ver como lugar para futuras caminatas nocturnas. Fue un agradable paseo a lo largo de un pequeño arroyo. Al regresar más tarde ese día, seguimos el mismo sendero que habíamos tomado por la mañana. En el sendero, vimos huellas de puma encima de las huellas que habíamos hecho esa mañana. Las huellas de puma iban en la misma dirección que nosotros. Nos preguntamos si el puma había estado pensando en unirse a los Scouts para almorzar. Tal vez olíamos muy mal.

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La historia de arriba fue impresa originalmente en la edición de verano de 2006 del Humboldt Historian, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reimprime aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puede hacerse miembro y recibir un año de nuevas ediciones de The Humboldt Historian en este enlace.