Renderización de un propuesto hotel Hyatt de cinco pisos y 100 habitaciones propuesto en el acantilado adyacente al Cher-Ae Heights Casino, con vistas al Pacífico. | Imagen vía Comisión Costera de California.

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El destino de un hotel propuesto de cinco pisos y 100 habitaciones en la Trinidad Rancheria está nuevamente en manos de la Comisión Costera de California.

El gran proyecto hotelero de la Rancheria, anunciado en 2018, se ha enfrentado a una serie de obstáculos burocráticos en medio de preguntas sobre su suministro de agua, diseño y protección contra incendios. El hotel propuesto, que estaría ubicado en un acantilado junto al Casino The Heights, también ha enfrentado oposición pública, incluido un exitoso desafío legal a la aprobación condicional de 2019 del proyecto por parte de la comisión.

Esta demanda fue presentada por el Humboldt Alliance for Responsible Planning (HARP), un grupo comunitario local que continúa luchando contra el hotel tal como está diseñado actualmente. (El grupo también se opone a un intercambio de la autopista 101 que se ha propuesto entre Westhaven y Trinidad.)

Como ocurre con todos los proyectos en tierras de nativos americanos, la Oficina Federal de Asuntos Indígenas es la agencia principal para proyectos de desarrollo como este, pero tiene la práctica habitual de pedir a las agencias estatales, como la Comisión Costera, que se pronuncien sobre la coherencia con las leyes estatales.

En una audiencia pública el jueves en la ciudad del condado de Monterey de Gonzales, la comisión de 12 miembros considerará dar luz verde condicional al proyecto. En esta ocasión, el personal de la agencia recomienda una determinación de coherencia solo si la BIA, que tiene la tierra en fideicomiso para la Rancheria, puede proporcionar pruebas de un suministro de agua suficiente, asegurar un acuerdo formal de servicios contra incendios con CalFire y presentar un plan de protección contra incendios integral para su aprobación por la agencia.

Un esquema que muestra la ubicación del hotel propuesto y un nuevo estacionamiento. | Vía la Comisión Costera.

El proyecto también implicaría la creación de un campo de lixiviación de 1.2 acres y un nuevo estacionamiento de 1.5 acres adyacente al estacionamiento actual del casino.

Cuando la Comisión Costera aprobó por primera vez el proyecto de hotel en 2019, dijo que la construcción no podía comenzar hasta que la BIA demostrara que hay un suministro de agua adecuado. La Rancheria ha intentado varias estrategias para asegurar dicho suministro — negociando con la Ciudad de Trinidad, perforando sus propios pozos y explorando una extensión de tubería desde el Distrito de Agua Municipal de la Bahía de Humboldt (HBMWD) — pero esa condición sigue sin cumplirse.

Mientras que HARP y otros oponentes del proyecto han tenido problemas con una variedad de aspectos, incluido el tamaño, aspecto y ubicación del hotel, la audiencia del jueves se centrará exclusivamente en si el proyecto es consistente con Sección 30250 de la Ley Costera de California en lo que respecta a los servicios de protección contra incendios.

Como se señala en un informe del personal, el Condado de Humboldt emplea un modelo de “ayuda mutua” para protección contra incendios, confiando en múltiples agencias locales de protección contra incendios (muchas de ellas basadas en voluntarios) para suprimir incendios en toda la región. El condado también tiene un acuerdo de servicios contra incendios con CalFire.

La Rancheria de Trinidad depende de estos recursos para su propia protección contra incendios, pero el propuesto hotel de cinco pisos presenta un desafío significativo dado que pocos departamentos de bomberos locales están equipados con camiones de escalera o camiones de bomberos con alta capacidad de bombeo.

“Por lo tanto, se necesitaría un camión aéreo u otro aparato especializado ubicado en las proximidades del hotel propuesto — así como personal de bomberos con la capacitación adecuada para conducir y operar este aparato — para proporcionar servicios de protección contra incendios adecuados”, señala el informe del personal.

La Rancheria ha propuesto un memorando de entendimiento (MOU) con el condado para formalizar los servicios de protección de CalFire para el hotel y se ha ofrecido a participar en un estudio de planificación contra incendios para el norte del condado costero de Humboldt. También ha acordado comprar un camión aéreo y crear su propio departamento de bomberos voluntarios que serviría tanto al hotel como a la comunidad circundante.

La Oposición

En una carta presentada a la Comisión Costera la semana pasada, J. Bryce Kenny, el abogado que representa a HARP, argumenta que este proyecto de hotel necesita volver completamente al principio, básicamente. Dice que el hallazgo inicial de la BIA de que este proyecto es consistente con el Programa de Gestión Costera de California (CCMP) fue efectivamente invalidado por la demanda de HARP, que resultó en una orden judicial para reconsiderar la adecuación de los servicios de protección contra incendios.

“¿Cómo puede la Comisión estar de acuerdo con una determinación de consistencia que está incompleta porque ni siquiera menciona la protección contra incendios?” pregunta Bryce.

Bryce también argumenta que la Rancheria de Trinidad no es elegible para celebrar un contrato de protección contra incendios cooperativo con CalFire porque el código de recursos públicos del estado solo permite tales acuerdos con una “ciudad, condado o distrito especial” u “otra subdivisión del Estado de California” o una “persona, empresa o corporación”.

Incluso si fuera legalmente permitido, Bryce duda sobre la situación financiera.

“¿Podría la Rancheria incluso pagar por tal arreglo por sí sola y aún hacer que el hotel fuera rentable, después de gastar $800,000 en un camión de bomberos de segunda mano?” se pregunta. “Es bien conocido que el mercado de los juegos tribales en el Condado de Humboldt ha disminuido considerablemente desde el colapso del mercado de cannabis ‘green rush’ hace años.”

Su carta también cuestiona la ubicación propuesta del hotel, su cumplimiento con las normas de diseño actuales y la disposición de la Rancheria de cumplir con las condiciones establecidas para el proyecto.

Madrone. | Condado de Humboldt.

Steve Madrone, quien representa el Quinto Distrito en la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt, también ha sido un crítico acérrimo del proyecto de hotel, y el lunes presentó una carta de comentarios por correo electrónico en la que desafía la precisión del informe del personal de la Comisión Costera. 

Su correo electrónico dice que, contrariamente a ese informe, la Trinidad Rancheria no es signataria del acuerdo de ayuda mutua del condado para la protección contra incendios, y además, el acuerdo del condado con CalFire no es todo el año, como afirma el informe. Solo cubre la “temporada baja”, que suele ser menos de medio año.

“El área de Trinidad todavía tiene mucho camino por recorrer para descubrir cómo pagar servicios de bomberos durante todo el año y los Departamentos de Bomberos Voluntarios locales ya están sobrecargados para proporcionar servicios limitados”, dice el correo electrónico de Madrone. “Sería irresponsable y peligroso seguir sumando riesgos de incendio en el área con un hotel de 5 pisos”.

Un puñado de residentes del área de Trinidad también presentaron cartas de oposición, expresando en general escepticismo sobre la capacidad de la Rancheria para proporcionar protección contra incendios suficiente para una estructura tan alta.

Las Respuestas

Ayer mismo, la Comisión Costera publicó una serie de respuestas a estas diversas objeciones, incluidas las opiniones del personal de la agencia, la Trinidad Rancheria y la Oficina de Asuntos Indígenas.

El personal reitera que la audiencia del jueves será limitada en alcance, enfocándose solo en la adecuación de la protección contra incendios. En respuesta a los comentarios de HARP y otros, el personal revisó una condición de aprobación para referirse a las normas más recientes de protección contra incendios, pero ignoraron quejas sobre agua, impactos visuales y otros aspectos del proyecto.

Respecto a un acuerdo con CalFire para la protección contra incendios, el personal señala que el brazo corporativo de la Rancheria podría calificar, incluso si la Rancheria en sí misma no puede. Y si ese acuerdo particular no está disponible, otros acuerdos de servicios contra incendios son aceptables.

El personal rechaza el argumento del abogado de HARP de que la determinación previa de consistencia de la BIA debe considerarse nula y sin efecto. El personal dice que la orden del tribunal en la decisión del apelante estableció el alcance limitado de esta audiencia de reenvío, y la Comisión se está ajustando a esa decisión.

El personal también rechaza el argumento de Kenny de que la ubicación del hotel es inapropiada, señalando que la Ley Costera no requiere que los servicios ya existan, solo que serán adecuados.

En respuesta al correo electrónico de Madrone, el personal señala que la Trinidad Rancheria está en proceso de finalizar un MOU de participación de costos con el condado, en virtud del cual la Rancheria cubriría el 20% del costo de un acuerdo entre el condado y CalFire. Además, la Trinidad Rancheria está dentro del área de respuesta del departamento de bomberos voluntarios de Westhaven, que tiene un acuerdo existente con CalFire.

El lunes, el personal de la Comisión se reunió con representantes de la Sociedad Ancestral Tsurai, a su solicitud, para discutir posibles impactos en los recursos culturales y costeros asociados con las actividades de lucha contra incendios para el proyecto de hotel propuesto. La sociedad expresó preocupaciones sobre posibles impactos en la calidad del agua y efectos adversos en la calidad del agua costera y en los recursos culturales de Tsurai. El personal reconoció esas preocupaciones pero dijo que están fuera del alcance de la audiencia del jueves.

Por su parte, la BIA dice que su determinación de consistencia original sigue vigente y no fue anulada por el tribunal. 

Y un abogado que representa a la Trinidad Rancheria presentó una carta de cinco páginas refutando las objeciones de HARP al proyecto y defendiendo los planes de la Rancheria para la protección contra incendios. 

La audiencia de mañana está programada para comenzar a las 9 a.m. Habrá un enlace a una transmisión en vivo de video y audio en este sitio web. El informe de la Comisión Costera y todos los documentos relacionados se pueden encontrar aquí.

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