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En un esfuerzo por cerrar las brechas que impiden que la comunidad sin hogar de la ciudad acceda a refugio inmediato, la Ciudad de Eureka está explorando nuevas alternativas de vivienda, incluido un campamento sancionado por la ciudad.

En la reunión de anoche, el consejo examinó varios montajes de campamentos en California y Oregón, desde instalaciones de la ciudad estrictamente reguladas hasta comunidades autogobernadas que se asemejan más a una comuna, para tener una mejor idea de lo que funcionaría aquí en Eureka. El consejo recibió el informe, pero no tomó ninguna medida formal al respecto.

El renovado impulso por opciones de refugio de emergencia llega casi un año después de que el consejo de la ciudad rechazara una propuesta polémica que habría aumentado las sanciones para algunas personas que viven en campamentos de personas sin hogar no autorizados. Esta propuesta recibió duras críticas de los defensores de las personas sin hogar, quienes argumentaron que causaría un daño injustificado a los miembros de la comunidad sin hogar y crearía barreras adicionales para la vivienda y los servicios de apoyo. Como resultado, el consejo desechó la ordenanza y en su lugar formó un comité ad hoc para explorar estrategias para expandir las opciones de Eureka en materia de refugio de emergencia.

Ese comité ad hoc incluye a los miembros del consejo Renee Contreras-DeLoach y G. Mario Fernández, el gerente de la ciudad de Eureka Miles Slattery, el terapeuta en salud mental Jacob Rosen, el gerente de proyectos de CAPE Jeff Davis y el inspector jefe de edificios Brendan Reilly.

Durante una presentación sobre el trabajo de ese comité en la reunión de anoche, Contreras-DeLoach dijo que el personal de la ciudad examinó dos “refugios alternativos” sancionados por la ciudad en Portland, Oregón, incluidos el Multnomah Safe Rest Village y Weidler Village, así como Dignity Village, una comunidad con membresía que se llama a sí misma “un experimento radical para poner fin a la falta de vivienda”. El personal también realizó recorridos virtuales de un campamento sancionado por la ciudad en San Rafael y The Grove en Sacramento, una comunidad de 50 cabañas pequeñas para jóvenes en transición.

Contreras-DeLoach reconoció que hay “ventajas y desventajas” en cada configuración. Al mirar específicamente los sitios de Portland, señaló que el Multnomah Village administrado por la ciudad está compuesto por unidades idénticas en forma de cubo (similar al Bayside Village de la Fundación de Personas Sin Hogar Betty Kwan Chinn) y está “muy, muy meticulosamente mantenido” con una seguridad estricta. Dignity Village, por otro lado, tiene más un ambiente artístico de tipo comuna.

“Se considera democráticamente autoadministrada, autogobernada y autooperada,” dijo Contreras-DeLoach, refiriéndose a Dignity Village. Observando una vista aérea del sitio, señaló montones de pertenencias de personas y basura. “Le dijeron al personal que … esta comunidad ha tenido bastantes llamadas de incendio. … Puedes ver que hay algunas preocupaciones de seguridad en cómo se está operando esto.”

“Creo que probablemente hay un término medio entre los dos,” agregó. “Los estudios han demostrado que las personas están mejor y sanan mejor cuando hay más sentido de comunidad, y sabemos que a menudo esto se logra a través del diseño ambiental y la planificación.”

Contreras-DeLoach también mencionó algunos de los diferentes tipos de estructuras que se utilizaban en cada campamento, que van desde unidades de una sola habitación completamente ensambladas hasta unidades dobles con cocina y baño, que superan los $20,000 por dormitorio. 

Contreras-DeLoach señaló que una opción local hecha de manera ecológica podría encontrarse a través de Building Lives By Building Structure (BLBS), un negocio de cáñamo con sede en Hoopa Valley. “Están construidos como una casa … y, en cuanto al precio, se mantienen en el mismo rango de precio,” dijo, refiriéndose a la figura de $20,000 por unidad. Sin embargo, reconoció que BLBS aún no opera a la escala requerida, por ejemplo, para una aldea de casas diminutas de 25 unidades.

Un ejemplo de una cabaña Conestoga. | Captura de pantalla.

Las estructuras que más le interesaban eran las cabañas Conestoga, estructuras aisladas y con cáscara dura que se construyen de alguna manera como una casa de aros con una base plana de madera contrachapada que está elevada del suelo. Se utilizan en aldeas de casas diminutas y campamentos en todo Oregón, pero no son tan comunes aquí en California porque se consideran carpas y están sujetas a leyes de zonificación diferentes a otras estructuras de casas diminutas, dijo Contreras-DeLoach.

“Uno de los problemas que tenemos en una situación de campamento es que las tiendas de campaña deben ser accesibles para ADA … lo cual, de cierta manera, suena casi contradictorio porque estamos hablando de personas que, en este momento, están atrapadas en arbustos y posiblemente zanjas y entradas. Parece que cualquier cosa sería una mejora”, dijo. “[Estas son] resistentes, no inflamables, aisladas [y] seguras, [con una] puerta y ventana con cerradura, lo que resuelve una miríada de problemas.”

El mayor punto de venta de la Cabaña Conestoga es quizás el precio. Una unidad completamente ensamblada cuesta alrededor de $4,500, y una unidad desmontada está más cerca de $2,500.

“Mi conclusión de todo esto [investigación] es que esto se puede hacer”, dijo Contreras-DeLoach al final de su presentación. “Después de pasar por esto y realmente mirarlo, pienso, ‘Esto es algo que realmente podemos hacer. Esta es una opción para sacar a las personas de las calles y en una situación más estable’. Estos no están destinados para uso a largo plazo, pero podrían durar mucho tiempo.”

La concejala Leslie Castellano preguntó si el comité ad hoc había hablado con alguna entidad o individual específico dispuesto a alojar un campamento autorizado o una aldea de casas diminutas y, en caso afirmativo, dónde estaría ubicado. También preguntó sobre posibles oportunidades de financiamiento. Contreras-DeLoach dijo que el comité ad hoc había hablado con algunas organizaciones basadas en la fe y particulares sobre la implementación de las Cabañas Conestoga, pero no pudo decir quién.

Slattery señaló que el personal había solicitado “una donación privada de una entidad al sur de aquí” y dijo que la ciudad está enfocando sus esfuerzos en una aldea de 40 unidades en una propiedad propiedad de la Fundación de Personas sin Hogar de Betty Kwan Chinn en las calles Second y A.

“Hemos investigado en la PLHA [Asignación Local Permanente de Viviendas] para financiar la preparación de ese sitio”, continuó. “Tenemos un diseño para ese sitio, y ese diseño se ha propuesto tanto al donante privado como a la organización de la que estamos buscando una donación. Hoy recibimos muy buenas noticias: Nuestro personal había hablado con esa organización, y basándonos en esas conversaciones, somos optimistas, pero no lo sabremos hasta que recibamos una respuesta.”

Contreras-DeLoach | Captura de pantalla

Contreras-DeLoach agregó que las organizaciones basadas en la fe y los donantes privados no podrían albergar algo a gran escala. “Estos serían mucho más pequeños”, dijo, agregando que las iglesias tendrían que expandir su designación como una “institución” con el estado para incluir bienestar. “Hay múltiples iglesias interesadas en tener desde dos hasta cinco. Entonces, nuevamente, eso no es muchos, pero es lo que sienten que pueden manejar.”

Hablando sobre el diseño de algunos de los campamentos en la presentación, la concejala Kati Moulton enfatizó que un espacio colorido y potencialmente desordenado no significa que no esté limpio o represente riesgos de responsabilidad. “Hay espacio para la salud y la humanidad.”

“Estuve en el Proyecto Raven por muchos años, y si alguna vez has estado dentro de esa casa, está absolutamente cubierta de obras de arte y recuerdos”, dijo Moulton. “Tiene un jardín próspero [y] una cocina muy activa. Hay mucho color, y las personas que ingresan allí para recibir servicios a menudo terminan empleadas allí … y todas dejan su huella en el lugar.”

La alcaldesa Kim Bergel expresó su agradecimiento por el informe detallado, pero dijo que estaba decepcionada de que el comité ad hoc no hubiera hecho más para determinar una ubicación para el campamento.

Bergel | Captura de pantalla

“Hemos estado teniendo esta conversación durante 10 años”, dijo. “Cuando cerramos la ordenanza de acampar, mi entendimiento fue … que [el comité] iba a traer ubicaciones, personas para manejar la situación y cómo mantener a las personas en interiores. Y aprecio que hayan hecho mucho trabajo en esto, pero parece que todavía estamos en el mismo lugar. Todavía no tenemos una ubicación. … No tenemos ninguna idea de cómo se van a financiar estas cosas y quién las va a gestionar.”

Contreras-DeLoach dijo que no sentía que sería apropiado hacer una recomendación al consejo, dado que muchos de los detalles no se habían resuelto. 

“Puedo decir, aquí están las subvenciones para las que están solicitando, aquí están los sitios que estamos considerando, aquí están los posibles inversores”, dijo. “No sé hasta dónde llegó todo el mundo en el proceso antes, pero creo que parte de ello es que simplemente estamos esperando nosotros”.

Bergel continuó expresando sus preocupaciones, señalando que tuvo que llamar dos veces la semana pasada a la línea de no emergencia de la ciudad porque turistas estaban siendo increpados en Old Town. Además, Bergel dijo que estaba cansada de ver a la gente arrojar “todas sus cosas por todas partes” en Madaket Plaza.

“Ustedes me conocen. No es que no me importe la gente, pero puedo entender cómo algunas personas tienen miedo, y tenemos que encontrar algunas ideas”, continuó. “Estamos chocando contra la pared, pero las cosas no están cambiando. … Las personas que veo sentadas frente a Free Meal en todo tipo de suciedad … no veo cómo estamos siendo compasivos permitiendo ese tipo de comportamientos. … Ha sido un problema, pero ahora es más problema.”

Moulton aprovechó la oportunidad para reiterar una estadística que Contreras-Deloach había compartido anteriormente en la presentación: Uplift Eureka ha reubicado con éxito a 259 personas desde 2018, y su Programa de Prevención de Personas Sin Hogar ha ayudado a otras 87. Moulton preguntó al gerente de Uplift, Jeff Davis, cuántas de las 259 personas reubicadas terminaron de vuelta en las calles. 

“En el rango de 80 [o] 85% de tasa de éxito de personas que todavía están alojadas hoy en día, lo cual es extremadamente alto, y creo que muestra nuestra dedicación”, dijo Davis al consejo. “Cuando trabajamos con personas en nuestro Programa de Reubicación Rápida, estamos trabajando con personas que tienen la mayor necesidad y el mayor nivel de vulnerabilidad. Si tuviéramos una tasa de éxito del 100%, no estaríamos ayudando a las personas correctas. No estaríamos ayudando a las personas que más lo necesitan”.

Después de alguna discusión adicional, el consejo aceptó el informe pero no tomó ninguna otra medida sobre el tema.

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