El sheriff del condado de Humboldt, William Honsal, está en Arlington, Virginia, esta semana para testificar en una audiencia formal de la DEA sobre si el cannabis debería ser reclasificado de la Lista I a la menos restrictiva Lista III de la Ley de Sustancias Controladas.
Está programado para testificar hoy como un testigo experto clave para tres estados que se oponen al impulso del gobierno federal para relajar el estado legal de la marihuana: Nebraska, Indiana e Idaho.
El pasado lunes, el Outpost envió un correo electrónico a la Oficina del Sheriff para preguntar cómo Honsal llegó a ser testigo de esos estados. (Según documentos judiciales, está compareciendo voluntariamente). También preguntamos quién está pagando por su viaje y algunas preguntas específicas sobre su testimonio planeado.
Recibimos respuesta al día siguiente.
“El sheriff Honsal no va a comentar sobre su testimonio,” respondió la Especialista en Información Pública Erin Inskip. Hicimos seguimiento con una lista de preguntas no directamente relacionadas con su testimonio, sino sobre las circunstancias de la audiencia y otros asuntos. Inskip dijo que intentaría obtener respuestas para el jueves pasado; todavía no hemos recibido ninguna.
Pero gracias a una declaración previa a la audiencia presentada por el abogado que representa a esos tres estados opuestos a la reprogramación, tenemos un adelanto de lo que Honsal probablemente dirá. Se espera que testifique que la legalización de la marihuana medicinal de California a través de la Prop. 215 (1996) fue “un punto de inflexión” que desencadenó la “fiebre del oro” en el Triángulo Esmeralda.
Además, se espera que testifique que los vacíos en el marco de la marihuana medicinal del estado atrajeron a actores malos de todo EE. UU., “así como a grupos criminales organizados, incluyendo organizaciones búlgaras, chinas y rusas” que compraron propiedades en toda la región para producir cannabis a gran escala para su distribución interestatal e internacional.
“En su experiencia, la violencia … es frecuentemente utilizada por los grupos criminales organizados y las organizaciones de tráfico de drogas para controlar a los trabajadores, eliminar la competencia y proteger las ganancias,” dice la declaración. En otro lugar dice, “Basado en su experiencia, ‘[Honsal] cree que la legalización y los cambios en las leyes de la marihuana contribuyeron a una expansión significativa del mercado ilegal de marihuana en lugar de su eliminación.”
Los cultivadores locales dicen estar decepcionados al enterarse de los planes de Honsal de testificar en contra de la flexibilización de las restricciones federales sobre la marihuana, y están sorprendidos por la afirmación que se le atribuye aquí: que la legalización condujo a una expansión del mercado ilegal.
Eso no es lo que solía decir el Sheriff Honsal, según Ross Gordon, un especialista en políticas que trabaja con la Alianza de Cultivadores del Condado de Humboldt.
“Durante muchos años, desde 2018 o 2019, el Sheriff Honsal ha sido realmente consistente, en sus declaraciones públicas, en apoyar la legalización,” dijo Gordon en una entrevista telefónica la semana pasada. “Él ha hecho consistentemente la observación de que la legalización de la marihuana en California y en el Condado de Humboldt ha reducido el tamaño y la escala del mercado ilegal, así como la actividad criminal asociada con el mercado ilegal”
En octubre de 2019, por ejemplo, Honsal informó a la Junta de Supervisores que el número de granjas ilegales de marihuana en el condado estaba disminuyendo, agregando, “esto es lo que llamamos un éxito.” Reconoció que un grupo de personas permanecía “empeñado en violar la ley” pero dijo que su equipo de aplicación de la ley estaba avanzando.
“Y hasta donde podemos ver, [tales declaraciones] realmente reflejaron la situación en el terreno,” dijo Gordon. “Hemos visto una disminución dramática de la actividad ilegal y criminal desde que se implementó la legalización.”
Gordon dijo que el mensaje del sheriff sobre la legalización cambió en los últimos años, comenzando alrededor del tiempo en que Honsal se involucró con el Coalición del Norte de California para Salvaguardar Comunidades, también conocida como “la Coalición NorCal”, una organización sin fines de lucro multinacional cuya misión declarada es combatir la trata de personas.
En agosto de 2024, la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt aceptó una subvención de $334,615 de la Coalición NorCal, cuyo presidente es el propio Sheriff Honsal. El grupo, cuya junta incluye a los sheriffs de los condados de Humboldt, Mendocino, Lake, Trinity, Siskiyou y Shasta, recibe el 100 por ciento de su financiamiento de la Howard G. Buffet Foundation a través de otra organización sin fines de lucro, The Center to Combat Human Trafficking, que es financiada por el padre de Howard, Warren, uno de los hombres más ricos del mundo.
Como se informó anteriormente, Howard Buffett tiene lo que the Daily Beast describió una vez como “una larga historia de donaciones de millones a agencias de aplicación de la ley mientras servía como miembro a tiempo parcial y no oficial de algunas de ellas”.
La Oficina del Sheriff planeaba utilizar la subvención de $334,615 para contratar a tres empleados a tiempo completo: un técnico de evidencia de propiedad, un coordinador de programas y un especialista en informaciones públicas, además de capacitación y equipamiento para el nuevo personal, una campaña contra la trata de personas y el software informático Cellebrite.
Cellebrite es una empresa israelí de informática forense móvil que ha sido criticada por presuntas violaciones de los derechos civiles como por violación de la privacidad de periodistas y por vender herramientas de extracción de datos a gobiernos autoritarios de todo el mundo.
En una entrevista en la radio KMUD la semana pasada, Honsal dijo que él y los otros sheriffs de la Coalición NorCal solicitaron financiamiento específicamente a la Fundación Howard Buffett para combatir la trata de personas en la industria de la marihuana de la región.
“Esta es solo una fuente de financiamiento para agregar a presupuestos cada vez más reducidos cuando se trata de la aplicación de la ley sobre marihuana en nuestro Norte del Estado,” dijo.
Alguno de ese dinero de la subvención se utiliza para pagar el uso de un helicóptero propiedad del Condado de Butte para vigilancia aérea en el sur y este del condado de Humboldt, así como en otros condados. Los vuelos a baja altitud han causado ansiedad entre los productores locales con recuerdos de los allanamientos de CAMP antes de la legalización.
Honsal reconoció este temor en la comunidad en su entrevista con KMUD, pero dijo que el helicóptero sigue siendo una herramienta importante para que la Coalición NorCal y la Oficina del Sheriff hagan su trabajo. Responden a quejas de actividades ilegales y realizan inspecciones de crímenes ambientales y otras infracciones.
Hoy en día, la granja completamente autorizada y permitida Alpenglow Farms en SoHum publicó imágenes del helicóptero circulando por encima.
Gordon dijo que la expansión de la actividad de la Coalición NorCal ha coincidido con mensajes sobre el aumento de la actividad criminal, “especialmente comunicados de prensa provenientes no necesariamente del propio sheriff, sino de la Coalición NorCal… diciendo que el mercado ilícito está empeorando desde la legalización, o que hay más problemas, más crimen o más trata de personas.”
Los productores locales han estado confundidos por estos mensajes, dijo Gordon. “Eso no es consistente con nuestra comprensión de lo que está sucediendo, y hemos solicitado aclaraciones, como, ‘¿Por qué existe esta creencia o esta idea de que la actividad criminal asociada con la marihuana está empeorando después de la legalización?’ … Queremos datos claros.”
The DEA hearing
Si la marihuana es reprogramada, brindaría a los cultivadores legales acceso a préstamos bancarios comerciales, así como subvenciones y subsidios agrícolas federales. También les permitiría deducir gastos comerciales en declaraciones de impuestos federales.
En octubre de 2022, el entonces Presidente Joe Biden pidió a la DEA y al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS) que revisaran cómo se programa el cannabis, y menos de un año después, HHS recomendó que la marihuana se pasara de la Lista I a la Lista III. En mayo de 2024, la DEA propuso una regla que, de ser finalizada, trasladaría la marihuana a la Lista III. Y en diciembre, el Presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva instruyendo al Fiscal General de EE.UU. a “completar el proceso normativo relacionado con la reprogramación de la marihuana a la Lista III” lo más rápido posible.
La audiencia administrativa actual en curso es parte de ese proceso. El Fiscal General Interino Todd Blanche dijo, “Esta acción de reprogramación permite la investigación sobre la seguridad y eficacia de esta sustancia, proporcionando en última instancia a los pacientes una atención mejor y a los médicos una información más fiable”.
Los procedimientos, que comenzaron el 29 de junio y están programados para concluir más tarde esta semana, están siendo escuchados por el Juez de Derecho Administrativo de la DEA Derek C. Julius, quien escuchará argumentos a favor y en contra de la reprogramación de cannabis. Luego puede hacer una de tres recomendaciones:
- que la marihuana debería ser reclasificada como Lista III, la categoría de sustancias con usos médicos aceptados y bajo a moderado potencial de adicción;
- que solo debería ser degradada a Lista II, es decir, sustancias con uso médico aceptado pero alto potencial de adicción; o
- que EE.UU. mantenga el status quo, con la marihuana a la par de la heroína y el LSD, sustancias sin uso médico conocido y alto potencial de abuso.
Sin embargo, el Departamento de Justicia y la DEA son libres de ignorar completamente la recomendación del juez.
Los tres estados que han reclutado a Honsal como testigo experto no solo se oponen a la reprogramación de cannabis; también están demandando a la administración de Trump en un esfuerzo por rescindir la orden ejecutiva del presidente sobre la marihuana medicinal.
Gordon reconoció que el testimonio “esperado” de Honsal, presentado por el abogado de Nebraska, Idaho e Indiana, puede no reflejar lo que realmente diga durante la audiencia, y también señaló que gran parte del testimonio anticipado de Honsal se refiere al período entre la Proposición 215, que legalizó el uso médico, y la Proposición 64 (2016), que legalizó todo el uso para adultos.
Aun así, los cultivadores locales están preocupados de que el sheriff efectivamente culpe a la legalización en general por un aumento en la actividad criminal.
La Alianza de Cultivadores del Condado de Humboldt le pidió a Honsal que emitiera una declaración pública explicando por qué está participando en esta audiencia de la DEA y qué tiene la intención de decir. El grupo también solicitó “una declaración clara” sobre cómo la legalización total de la marihuana en California ha influido en la criminalidad en el Condado de Humboldt.
“Desde nuestro punto de vista, es realmente importante que el sheriff hable públicamente sobre esto,” dijo Gordon. “Creo que es un asunto de importancia no solo para nosotros como industria, sino realmente para todos en el condado entender.”
La Outpost ha presentado una solicitud de Ley de Registros Públicos para obtener información sobre la participación de Honsal en la audiencia de la DEA.
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