Un macho de ballena jorobada muerto fue encontrado en la playa de Mad River el 3 de julio. | Foto proporcionada por Tom Schallert, lector de LoCO

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PREVIAMENTE: 

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El personal del Programa de Investigación y Educación de Mamíferos Marinos de Cal Poly Humboldt todavía está investigando las muertes de dos ballenas jorobadas que aparecieron en dos playas locales durante las últimas dos semanas. 

Aunque todavía no se ha determinado la causa de muerte de cada ballena, los exámenes externos e internos revelaron que ambos —un macho subadulto encontrado en la playa de Mad River el 3 de julio y una hembra adulta encontrada en la playa de Centerville el 11 de julio— estaban en “etapas avanzadas de descomposición” cuando fueron evaluados por el personal de la universidad y del Centro de Mamíferos Marinos de la Costa Norte.

“Ambas ballenas … estaban boca arriba, lo que limitaba nuestra capacidad de determinar la causa de muerte mediante el examen externo,” Allison Lui, coordinadora de varamientos del Programa de Varamientos de Mamíferos Marinos de la universidad, le dijo al Outpost por correo electrónico. “Un examen interno de la ballena hembra también confirmó una descomposición avanzada de los tejidos internos, lo que limitaba aún más nuestra capacidad de identificar una causa de muerte.”

“Los varamientos de ballenas pueden deberse a una variedad de factores naturales y relacionados con los humanos, y a menudo no es posible determinar una causa de muerte definitiva, especialmente cuando los animales están en etapas avanzadas de descomposición,” añadió. “Aunque se recogen muestras para su análisis, la descomposición puede reducir su valor diagnóstico.”

Lui reconoció que es “algo inusual” que dos ballenas jorobadas aparezcan en la costa en un período de tiempo tan corto, pero dijo que los investigadores locales suelen responder a “uno o dos” varamientos de ballenas jorobadas cada año. 

“Aunque cada varamiento es importante y se evalúa cuando es posible, los varamientos de ballenas jorobadas ocurren periódicamente a lo largo de la costa de California,” dijo. “Estacionalmente, solemos ver más ballenas jorobadas a lo largo de la costa norte durante el verano y el otoño, ya que regresan a productivos terrenos de alimentación costera.” 

Una hembra de ballena jorobada muerta fue encontrada aproximadamente a tres millas y media al norte de la playa de Centerville el 11 de julio. | Foto proporcionada por el Centro de Mamíferos Marinos de la Costa Norte.

Este varamiento más reciente de ballenas marca la cuarta muerte de ballenas jorobadas en la costa de California desde principios de junio. Científicos de la Red de Varamientos de Mamíferos Marinos de UC Santa Cruz realizaron necropsias en dos ballenas encontradas en la costa central el mes pasado e identificaron ácido domoico, una biotoxina marina asociada con floraciones algales nocivas, en ambas muestras.

Una ballena, ubicada cerca de Sunset Beach en el condado de Santa Cruz, tenía “niveles particularmente altos” de ácido domoico, lo que indica que la toxina jugó un “papel significativo en su muerte”. La otra ballena, localizada en el área de Pacific Grove del condado de Monterey, tenía niveles más bajos de ácido domoico, pero los científicos creen que la toxina aún contribuyó a su muerte.

Los científicos de Cal Poly Humboldt aún esperan los resultados de las pruebas de dos ballenas encontradas en la Costa Norte.

Como recordatorio, si encuentras un mamífero marino muerto o varado en una playa local, contacta el Programa de Varamiento de Mamíferos Marinos de Cal Poly Humboldt al (707) 826-3650 o marinemammals@humboldt.edu. Los investigadores animan a los residentes a fotografiar y documentar a los animales, pero por favor recuerda mantener una distancia segura.

Los mamíferos marinos varados heridos o enfermos también pueden ser reportados al Centro de Mamíferos Marinos de la Costa Norte al (707) 951-4722.