###

Alrededor de un centenar de residentes con sentido cívico pasaron la tarde del martes agachados sobre un gigantesco mapa de Eureka extendido en el suelo de la sala principal del edificio Wharfinger, marcando posibles sitios para las 1.740 nuevas viviendas que la ciudad debe planificar como parte de la próxima actualización de su Elemento de Vivienda.

Cada ocho años, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California (HCD) calcula cuántas nuevas viviendas deben planificar las jurisdicciones locales para dar cabida al crecimiento de la población y satisfacer las necesidades de vivienda en todos los niveles de ingresos. El HCD estudia el número actual de unidades de vivienda en ciudades y condados y lo compara con estimaciones de población y varios otros factores para determinar la Asignación Regional de Necesidades de Vivienda (RHNA) para el próximo período de ocho años.

La RHNA total del Condado de Humboldt es de 5,962 para el próximo ciclo. Después de una serie de reuniones para determinar cuántas unidades habitacionales debe planificar cada una de las siete ciudades del condado entre 2027 y 2035, la Asociación de Gobiernos del Condado de Humboldt (HCAOG) presentó a Eureka el ambicioso objetivo de 1,740 nuevas unidades, casi el doble del objetivo establecido en el ciclo de planificación actual.

Es importante tener en cuenta que la RHNA no requiere que las ciudades y condados construyan todas estas unidades; solo necesitan planificar para ellas.

“La ciudad y el condado no estamos en el negocio de construir viviendas, aunque construimos algunas”, dijo Cristin Kenyon, director de servicios de desarrollo de la ciudad, al Outpost en el taller de anoche. “Estamos realmente viendo cómo [la ciudad] puede acomodar nuevas viviendas. ¿Estamos zonificados para más viviendas? ¿Tenemos sitios con potencial de reurbanización realista y demostrado? Si no es así, ¿qué acciones puede tomar la ciudad para que sea más probable que suceda?”

Planificar 1,740 nuevas unidades en una ciudad en gran parte construida no es tarea fácil. Por eso, la contribución la comunidad es fundamental.

“Lo que escuchemos esta noche afectará qué políticas, programas y acciones de la ciudad se incluirán en [el Elemento de Vivienda], y luego estaremos implementándolas durante los próximos nueve años,” continuó Kenyon. “Si piensas en algunos de los esfuerzos de planificación más grandes y controvertidos que han ocurrido en los últimos años - construyendo en terrenos de estacionamiento propiedad de la ciudad, el Plan del Área de Arcata Gateway, el plan del Centro de la Ciudad de McKinleyville - todos surgieron de políticas y acciones del Elemento de Vivienda del ciclo actual. Así que ahora es el momento … ¡de involucrarse y darnos tu opinión!”

Kelsey Fletterick, una planificadora senior de la ciudad, destacó la importancia de la creatividad.

“Al mirar nuestro paisaje, ¿dónde ponemos estas casas?” preguntó. “Dado que estamos tan urbanizados, ya no tenemos mucho espacio para la típica casa unifamiliar, así que necesitamos ser creativos. ¿Qué tal si construimos casas adosadas? ¿Qué tal si hacemos multiplexes? ¿Y dónde pueden ir?”

Usando pequeñas pegatinas (naranja para inquilinos y amarillo para propietarios), los asistentes al taller marcaron docenas de ubicaciones potenciales para nuevas unidades de vivienda en un mapa extenso, la mayoría de las cuales se agrupaban en áreas grandes, sin desarrollar o subutilizadas de la ciudad. Varias personas marcaron el Balloon Track, el antiguo patio de trenes entre Broadway y Waterfront Drive, como un sitio potencial. Otros fueron más estratégicos, buscando partes menos conocidas de la ciudad donde cabría un pequeño complejo de apartamentos o una unidad de vivienda accesoria (ADU).

Aproximadamente una docena de pegatinas fueron colocadas alrededor del Bayshore Mall, que fue objeto de una subasta de ejecución hipotecaria en los escalones del Palacio de Justicia del Condado de Humboldt a principios de este año, pero no hubo postores. El centro comercial con deudas todavía está abierto, pero eso no ha impedido que locales y estudiantes de Cal Poly Humboldt sueñen con nuevos usos para la propiedad.

Al ser consultada esta mañana, Kenyon dijo que también notó la cantidad de calcomanías en el Bayshore Mall. “[E]sto parece definitivamente estar en el tablero de visión colectiva de la comunidad, aunque la reurbanización dependería en última instancia de un desarrollador dispuesto a adquirir ese sitio (y poder demostrar la seguridad ante los peligros costeros a través del proceso de permiso de desarrollo costero).”

Varias otras personas pensaron que los locales comerciales vacantes en el Eureka Mall, ubicado justo en la colina, sería una buena ubicación.

También hubo algunas calcomanías colocadas en una propiedad en su mayoría vacía con vistas a la autopista 101, donde ya se planea un proyecto de viviendas asequibles. “Sunset Heights” albergará 88 unidades de viviendas asequibles en cuatro edificios, junto con dos centros comunitarios cubiertos. El proyecto está siendo supervisado por la Corporación de Desarrollo de Viviendas de Comunidades Rurales.

Todos con quienes hablé mientras caminaba por la sala estuvieron de acuerdo en que la ciudad necesita más opciones de vivienda, idealmente en áreas de mucho tráfico como Old Town y Henderson Center. 

Una mujer llamada Roxanne me dijo que le gustaría ver que la ciudad adopte un enfoque “europeo” hacia la vivienda, con negocios y otros usos comerciales en el nivel de la calle y apartamentos en los pisos superiores. Dijo que ha visto a Eureka “florecer” en los últimos años, y quiere ver que esa tendencia continúe, especialmente en Old Town. Sin embargo, le preocupaba que la falta de estacionamiento pudiera presentar un problema tanto para los residentes como para los turistas.

Durante el ejercicio de mapeo, Kenyon notó lo difícil que fue para los asistentes identificar áreas no desarrolladas en la ciudad que no estuvieran ya designadas para desarrollo o limitadas por riesgos de inundación u otros factores ambientales.

“Esperaba que alguien del público conociera alguna gran propiedad plana y no desarrollada con un propietario dispuesto que yo no conociera, pero desafortunadamente, fue tan difícil como pensé”, escribió esta mañana por correo electrónico. “Eso naturalmente llevó a muchas personas a enfocarse en edificios vacantes, propiedades comerciales subutilizadas y grandes estacionamientos como oportunidades potenciales para la vivienda.”

“Hay opiniones públicas muy diferentes sobre el estacionamiento”, agregó. “Algunos asistentes vieron los grandes estacionamientos como oportunidades de reurbanización obvias, mientras que otros sintieron que tenemos un grave problema de estacionamiento.”

El personal de la ciudad instaló varias estaciones alrededor de la sala para aprender más sobre las prioridades de vivienda local. Una estación tenía grandes hojas de papel para que los asistentes enumeraran sus esperanzas y preocupaciones sobre la vivienda asequible, las ADU, la habitabilidad del vecindario, la falta de vivienda y el desarrollo económico local.

También había una pequeña estación preparada para que los niños dibujaran su propio vecindario.

“Los niños tienen las mejores ideas para la vivienda,” dijo Fletterick. “Es interesante cuando los sacas de la idea de que una casa es solo una casa unifamiliar, ellos dicen, ‘en realidad quiero vivir en un espacio de trabajo-vivienda’ o ‘me gustan los edificios de uso mixto comerciales’ y ves este cambio en cómo puede ser el desarrollo creativo de la vivienda.”

El taller de anoche fue el primero de muchas conversaciones comunitarias sobre la actualización del Elemento de Vivienda. Todas las opiniones recopiladas durante estas reuniones se incorporarán al borrador del Elemento de Vivienda que se presentará al Concejo Municipal de Eureka en los próximos meses.

¿Quieres compartir tus pensamientos? Completa la encuesta de la ciudad aquí.