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Después de un debate tenso en la reunión del martes, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt aprobó por poco un plan de gastos de tres años para proyectos y posiciones financiadas por Medida Z, el impuesto de ventas de medio centavo del condado dedicado a mantener la seguridad pública y los servicios esenciales. 

La asignación anual de $13 millones ayudará a financiar servicios de bomberos y asistencia médica de emergencia en áreas remotas del condado, así como 70 puestos de personal en seis departamentos del condado, incluidos la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt, la Oficina del Fiscal de Distrito, la Oficina del Defensor Público, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), el Departamento de Libertad Condicional y Recursos Humanos. El plan de gastos también financiará programas destinados a reducir la delincuencia en las escuelas locales.

El plan de tres años, que cubre los años fiscales 2027-28 a 2029-30, fue aprobado con un voto de 3-1-1, con la Supervisora del Cuarto Distrito Natalie Arroyo en disidencia y el Supervisor del Quinto Distrito Steve Madrone absteniéndose de votar.

La discusión a veces tensa de la junta se centró en gran medida en la equidad entre distritos y en cómo equilibrar las necesidades de una comunidad con otra mientras se trabaja dentro de los límites de un fondo cada vez menor de ingresos por impuestos sobre las ventas. 

Hablando en la reunión de esta semana, el Oficial Administrativo Adjunto del Condado, Sean Quincey, reconoció la difícil decisión ante la junta, señalando que la Medida Z “es básicamente plana” y “no se espera ningún crecimiento” en un futuro inmediato. 

“Algo tiene que ceder,” dijo. “O los departamentos absorben el déficit, lo que históricamente han hecho a través de vacantes o recortando sus servicios, o reducimos lo que está disponible para los socios comunitarios para las aplicaciones de [Medida Z].”

El Comité Asesor Ciudadano sobre Gastos de la Medida Z presentó cuatro opciones para el plan de gastos de tres años, como se detalla en las tablas a continuación.

Los dos principales puntos de controversia involucraron las solicitudes de financiación de la Ciudad de Fortuna y el Centro Médico K’ima:w de Hoopa, sobre las cuales debatió la junta a principios de este año al decidir cuáles aplicaciones de la Medida Z financiar para el año fiscal 2026-27. 

En ese momento, la junta acordó asignar casi $246,000 al Centro Médico K’ima:w para servicios de ambulancia bajo la condición de que la agencia busque financiamiento en otro lugar. (Más información a continuación.) La junta también acordó asignar casi $300,000 a la Ciudad de Fortuna para un oficial de recursos escolares a tiempo completo para el Valle de Eel River, una posición jurada que el condado ha financiado ocho de los últimos nueve años. Sin embargo, la junta rechazó la solicitud de $200,000 del Departamento de Policía de Arcata para financiar un programa de desvío juvenil que serviría al área metropolitana de Arcata.

Tercer Supervisor del Distrito y Presidente de la Junta Mike Wilson señaló que a los residentes de Fortuna se les dio la opción de aumentar su impuesto sobre las ventas local del 0.75% al 1.5% en noviembre de 2024 para generar ingresos adicionales, pero la medida electoral fue rechazada. Por otro lado, los residentes de Arcata votaron para aumentar los impuestos sobre las ventas al 10.25%, lo que incluye tres tasas impositivas separadas.

“Los ciudadanos [de Arcata] decidieron que estas cosas son un valor y se gravan a sí mismos”, dijo Wilson. “Fortuna ha solicitado a sus ciudadanos un impuesto sobre las ventas más alto, y [la medida electoral] fue rechazada por los ciudadanos. … Esto es un poco difícil para mí desde esa perspectiva. … Solo quiero hacer referencia a eso en términos de paridad.”

Hablando durante el comentario público, el Jefe de Policía de Fortuna, Matt Eberhart, señaló que el oficial de recursos escolares de Fortuna trabaja con 15 escuelas en todo el Valle de Eel River.

Eberhart | Captura de pantalla

“La posición sirve como un recurso para maestros y personal escolar, administradores y padres”, dijo Eberhart, señalando que había sido oficial de recursos escolares al principio de su carrera. “Me senté con el oficial de recursos escolares la semana pasada, y … dijeron que sí, interactúan con los estudiantes, pero dijeron que realmente ayudan al personal de la escuela y a los consejeros de manera regular [a] mitigar situaciones. … Solo un par de ejemplos: conflictos de redes sociales que se desbordan en el campus, crisis de salud mental, drogas y vapeo.”

“Estamos agradecidos por el apoyo que tenemos”, agregó. “Tiene un impacto en el condado, [y] tiene un impacto en Fortuna.”

El Jefe de Bomberos de Humboldt Bay, Tim Citro, y Rus Brown, presidente de la Asociación de Jefes de Bomberos de Humboldt, también hablaron durante el comentario público para enfatizar la importancia del financiamiento de la Medida Z y instaron a la junta a seguir invirtiendo en los departamentos de bomberos locales.

El Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, habló a favor de la Opción 1, la recomendación del Comité Asesor de Ciudadanos de la Medida Z, dado el tiempo y la energía que el grupo había dedicado a distribuir los fondos. Cuestionó por qué la junta tendría un comité si ni siquiera quería tomar su consejo.  

“Realmente apoyo las recomendaciones del comité”, dijo 

Dylan Feierabend, vicepresidente del comité asesor, dijo que el grupo había votado 7-2 para continuar financiando la posición del oficial de recursos escolares porque “siempre está clasificada en el puesto uno o dos cuando hacemos nuestras clasificaciones”. Para subrayar su punto, señaló que el sitio web del condado describe la Medida Z como “proporcionar financiamiento para ambulancias rurales, servicios de fuerza de tarea de drogas, corte de maleza a lo largo de las carreteras para prevenir incendios forestales y oficiales de recurso escolar en las escuelas públicas locales.” 

“Si eso es algo que está cambiando, debemos asegurarnos de echarle un vistazo,” dijo Feierabend. “[No] considerar el financiamiento [del puesto del oficial de recursos escolares en los próximos tres años — no de por vida — señala una falta de disposición o la posibilidad de que ese puesto desaparezca. Como alguien que tiene un hijo pequeño … no tener esa protección disponible, creo, es preocupante.”

Un poco más tarde en la discusión, la Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, le preguntó al CEO del Centro Médico K’ima:w, Ryan Zumalt, si su organización había identificado alguna fuente de ingresos adicional desde la última discusión de la junta sobre el asunto. Zumalt dijo que él y su equipo estaban “trabajando de manera más agresiva [para encontrar] ingresos de terceros” a través del Condado de Trinity y de las Tribus Karuk y Yurok, pero que aún no se ha finalizado nada.

La junta discutió sobre cada una de las cuatro opciones sobre la mesa, con Arroyo y Wilson generalmente a favor de la Opción 3, que mantendría el status quo, y Bohn y Bushnell expresando su favor por la Opción 1, la recomendación del comité.

Dado que el Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, estaba ausente, Wilson dijo que una votación dividida sería inevitable a menos que la junta estuviera dispuesta a llegar a un compromiso.

Arroyo dijo que apreciaba la Opción 3 porque “de alguna manera deja a todos un poco infelices, lo cual es quizás la señal de una buena distribución de fondos.” Hizo una moción para aprobarlo, a la cual se sumó Wilson.

Mientras la junta continuaba debatiendo los detalles de la moción, Madrone apareció de repente en el podio, lo que llevó al personal a hacer un breve receso. Cuando la junta volvió, Madrone dijo que no creía que fuera apropiado votar sobre el tema dado que no estuvo presente durante la discusión. La junta votó en última instancia 2-2-1, con Bohn y Bushnell disintiendo y Madrone absteniéndose.

“¿Quieren saber por qué la gente odia al gobierno?” preguntó Bohn, “Por cosas como esta. No podemos tomar una decisión.”

En aras de “compromiso y paridad,” Wilson preguntó si la junta estaría dispuesta a modificar ya sea la Opción 1 o la Opción 2 y repartir la asignación de fondos para el oficial de recursos escolares de Fortuna con el APD para proveer un oficial de desviación para el área del “Río Mad.”

Frustrado, Bohn sugirió que la junta use algunas de las reservas de la Medida Z para asignar $200,000 a Arcata y $200,000 a Fortuna, y presentó una moción para modificar la Opción 2 en ese sentido, la cual fue secundada por Bushnell.

La Oficial Administrativa del Condado, Elishia Hayes, advirtió en contra de la acción, señalando que la mayoría de los $800,000 en reservas se agotarían en los próximos tres años. En su lugar, sugirió que la junta podría obtener fondos de la asignación de $500,000 para aplicaciones. Bohn y Bushnell estuvieron de acuerdo.

La junta finalmente votó 3-1-1, con Arroyo disintiendo y Madrone absteniéndose, para aprobar la Opción 2 con enmiendas.