La solicitud de Humboldt Redwood Company para cambiar la forma en que se regula la contaminación por sedimentos en el río Elk fue rechazada por la Junta de Control de Calidad del Agua de la Costa Norte el jueves.

Los miembros de la junta señalaron la falta de datos que muestren una mejora de las condiciones de sedimentos en el río. Una moción para adoptar los cambios fracasó, con cuatro miembros de la junta votando “no” y solo Dale Romanini y Jake Mackenzie en apoyo.

Los cambios están relacionados con los Requisitos de Descarga de Residuos de Humboldt Redwood Company (HRC), el mecanismo regulatorio principal para controlar la contaminación por sedimentos provenientes de la tala en la cuenca hidrográfica.

Este rechazo siguió a las garantías del personal de la Junta de Calidad del Agua de que los cambios no reducirían las protecciones de la calidad del agua en el río, que se ha visto muy afectado por la sedimentación de las operaciones de tala, históricas y actuales, y cuenta con regulaciones que, según un miembro del personal, son las más estrictas del estado.

Pero los grupos ambientales en la reunión convencieron a la junta, diciendo que los cambios podrían aumentar las cargas de sedimentos en el río, y argumentaron que las regulaciones deberían mantenerse iguales hasta que se registrara una mejora significativa.

“Es difícil para mí imaginar que aumentar la tala en pendientes del 40%, en cualquier geología, no traería sedimentos”, dijo el miembro de la junta Hector Bedolla, hablando de un cambio solicitado.

HRC posee aproximadamente el 79% de la cuenca hidrográfica superior del Elk, según documentos de la Junta de Agua. Según las regulaciones de la era de 2019, HRC puede proponer prácticas alternativas, siempre que sean iguales o mejores que los requisitos en el WDR original. HRC buscaba una serie de cambios técnicos en el documento.

Jim Burke, geólogo ingeniero senior de la Junta de Agua, dijo durante una presentación que los cambios fueron considerados “razonables y apropiados” por el personal de la Junta de Agua, quienes aseguraron a la junta durante toda la reunión que no reducirían las protecciones de la calidad del agua.

“Esta licencia proporciona la protección de calidad de agua más fuerte de cualquier licencia en el estado. Las revisiones mantienen ese alto nivel de protección al alinear mejor la licencia con las condiciones operativas del mundo real al permitir a HRC flexibilidad en la gestión de su bosque mientras cumple con los objetivos de Cargas Máximas Diarias Totales,” dijo Burke.

Burke, quien dijo que está regularmente en el terreno, dijo que “las observaciones de las condiciones en los bosques de HRC en el río Elk por mí y mi personal muestran un evidencia mínima de descarga de sedimentos.”

Pero un grupo ambiental objetó a cambios específicos.

Katy Gurin, gerente de proyecto de CalTrout, dijo que los cambios “tienen el potencial de aumentar la erosión y la contaminación por sedimentos al permitir más tala en pendientes pronunciadas y cerca de cursos de agua.”

Katy Gurin, gerente de proyecto de CalTrout, hablando durante la reunión del jueves. “Quiero ver que el río se recupere,” dijo. Captura de pantalla

La organización solicitó la eliminación de tres elementos: uno que reduciría ciertos requisitos de retención de árboles, nuevas permitir el corte en pendientes más pronunciadas y una nueva permitir aperturas en grupo (remoción de un parche de árboles) cerca de ciertos cursos de agua.

Varios miembros de la junta expresaron su sorpresa después de escuchar la posición de CalTrout sobre el tema, ya que la organización está muy involucrada con la ciencia y la restauración en la cuenca.

“Me sorprendieron tus comentarios, y están en contradicción directa con lo que nuestro personal nos está diciendo,” dijo el miembro de la junta Gregory Giusti.

Otros grupos ambientales, defensores de la pesca, Blue Lake Rancheria y residentes aguas abajo cuyas propiedades se inundan cada año hablaron en contra de los cambios.

Las inundaciones menores han continuado desde que la Corporación Maxxam-controlled PALCO aumentó masivamente la tala en la cuenca a finales de los años 80 y durante los 90, lo que causó que miles de pies cúbicos de sedimentos se adhieran a los canales.

Las inundaciones bloquean el camino e inundan propiedades a lo largo del río Elk durante las tormentas.

“No hemos visto ninguna mejora en la calidad del agua o las inundaciones,” dijo Kristi Wrigley, quien vive en el huerto de manzanas de su familia, que fue fundado en 1903, en el arroyo norte del río Elk.

Ella dijo que el año pasado tuvieron siete o seis inundaciones, una de las cuales fue la más alta que habían visto, y las inundaciones han reducido la tierra utilizable en la granja a dos tercios.

Jerry Martien, residente del río Elk, dijo que las regulaciones no han mejorado el río. Leyó un poema que terminaba con “deberíamos estar cortando mentiras, en lugar de árboles.” Captura de pantalla

Los miembros de la junta dudaron en aceptar los cambios después de escuchar la posición de CalTrout, con varios señalando la falta de evidencia que muestre una mejora notable.

Organizaciones ambientales, incluyendo el Centro de Información de Protección Ambiental con sede en Arcata, se refirieron a documentos anteriores de la Junta de Aguas y argumentaron que los cambios iban en contra de los objetivos regulatorios.

Al principio de la reunión, durante una actualización general sobre el río Elk, el Ingeniero de la Junta del Agua, Lance Le, dio una presentación sobre monitoreo.

Sobre los sedimentos en suspensión de 2003-2025, tres estaciones de monitoreo mostraron una tendencia de mejora, mientras que cuatro no tenían tendencia. Mientras tanto, la gravedad de los efectos dañinos se mantenían en gran medida iguales, con una estación mostrando mejoras y otra empeorando. El análisis, basado en datos del HRC, no analizó las inundaciones menores.

Gurin de CalTrout, dijo que, según su lectura de los datos, “No hay mejoras en los sedimentos en suspensión en la mayoría de las estaciones, y no hay mejoras en la gravedad de los efectos dañinos en la mayoría de las estaciones,” y puso en duda si décadas de trabajo regulatorio fueron efectivas.

Mike Miles, un silvicultor de HRC que habló durante la reunión en nombre de la empresa, dijo que estos datos mostraban en cambio una falta de sedimento que venía de las laderas hacia las áreas de monitoreo, y en cambio los datos apuntaban a una disminución de la erosión o una condición estática.

También señaló que la calidad del agua no se estaba monitoreando en los años 80 o 90, cuando se liberó una masa de sedimentos que todavía está obstruyendo los canales.

“Si comparáramos la calidad del agua de hoy con la calidad del agua de los años 90, 80 y 70, veríamos una gran diferencia; no tengo ninguna duda,” dijo.

Durante una presentación, señaló numerosos proyectos de restauración en los que la empresa ha estado involucrada, además de medidas de protección como prohibir la tala clara y la tala de árboles antiguos y dejar árboles más grandes para el hábitat.

“Es una forma diferente de hacer silvicultura,” dijo, llamándola progresiva.

Más tarde, dijo que es difícil estar allí después de 100 años de silvicultura e intentar representar a la industria, “pero así no estamos gestionando nuestros bosques.” Enfatizó que HRC está tratando de estar en la misma situación que los socios e instó a los miembros de la junta a venir a ver la tierra.

Algunos miembros de la junta dijeron que la decisión era difícil.

Después de recibir garantías de que el organismo podría revisar los reglamentos en cualquier momento, como si el monitoreo mostrara que la sedimentación empeoraba, Mackenzie se inclinó hacia la adopción de los cambios.

Presentó una moción para avanzar, con la eliminación del lenguaje que calificaba al Tan Oak como una especie menos deseable (la miembro de la junta Molli Myers, miembro de la tribu Karuk, señaló la importancia del árbol como fuente de alimento básica para los grupos indígenas locales).

Pero una votación informal mostró que no había suficiente apoyo.

Otros miembros de la junta dijeron que querían ver mejoras en las condiciones antes de realizar cambios. La presidenta Alexandra Hart comentó que sentía que la junta estaba “poniendo el carro delante del caballo”.

El miembro de la junta Bedolla dijo que le gustaría ver mejoras en las tendencias antes de ampliar la tala.

“Creo que deberíamos estar hablando de lo que va a mejorar las cosas. Es nuestro trabajo proteger la calidad del agua”, dijo Myers; dijo que si la calidad del agua no está mejorando, la junta no debería aumentar las actividades de tala.

Por lo tanto, con la falta de votación, los requisitos se mantendrán igual. El personal de la junta dijo que HRC podría proponer cambios en cualquier momento.

El abogado de la junta les dijo que un litigio podría obligar a una revisión del permiso antes de volver ante la junta.

La reunión completa, que incluye una actualización de los esfuerzos de la junta de aguas en toda la cuenca, se puede encontrar en este enlace.

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