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Entre las cinco subdivisiones políticas de Eureka, la Tercera Flota es la única que no se ve afectada por la Hwy. 101, lo que le da al distrito una atmósfera autónoma y amistosa. Muchos de los turistas que visitan Eureka pueden que nunca pongan un pie en la Flota Tres. Por otro lado, sus residentes pueden pasar días sin salir, hasta que necesitan rellenar la nevera. La Tercera tiene mercados de esquina, pero cero supermercados.

Mientras que las principales arterias de Eureka están llenas de comida rápida y tiendas de cadenas, el distrito comercial de la Flota Tres, Henderson Center, consiste casi exclusivamente de negocios de propiedad local, que se integran perfectamente en las calles residenciales circundantes.

La Preparatoria de Eureka está ubicada en el extremo norte, donde también se encuentran Carson Park y varias iglesias hermosas. Las casas en la Flota Tres son en su mayoría modestas estructuras unifamiliares de mediados del siglo pasado, mezcladas con majestuosas casas victorianas en diversos estados de reparación, muchas de las cuales han sido subdivididas en apartamentos. Sin embargo, el extremo sur del distrito cuenta una historia diferente. Allí encontrarás el Campo de Golf Municipal de Eureka y Lundbar Hills, un desarrollo planificado de la década de 1960 ubicado en el bosque comunitario McKay.

Dos personas claramente diferentes compiten por representar a la Tercera Flota durante los próximos cuatro años. El titular G. Mario Fernández tuvo una infancia marcada por mudanzas frecuentes e inseguridad de vivienda, incluyendo un par de breves periodos de falta de vivienda. Ahora es un organizador laboral, un miembro activo del Socialistas Demócratas de América, presidente del Comité Central Democrático del Condado de Humboldt y autodenominado anarquista, aunque su definición del término puede diferir de la tuya. (Más sobre eso abajo.) 

Si lo opuesto a la anarquía es la ley y el orden, entonces la retadora Janelle Jackson sería la antítesis ideológica de Fernández, al menos en un aspecto: ha pasado el último cuarto de siglo trabajando en aplicación de la ley, incluyendo los últimos 20 años en el Departamento de Policía de Cal Poly Humboldt (anteriormente HSU), donde ahora es teniente. Nacida y criada en Eureka (al igual que su madre y abuelos antes que ella), Jackson se describe a sí misma como una moderada política que siente que el actual Concejo de la Ciudad de Eureka no ha escuchado ni comunicado lo suficiente con el público.

Y sin embargo, a pesar de todas sus diferencias, los dos candidatos se postulan en plataformas ampliamente similares, al menos según sus sitios web de campaña, cada uno destacando su compromiso con el servicio comunitario, la seguridad pública, la responsabilidad fiscal y el mantenimiento de infraestructura. Es en sus prioridades y detalles donde los dos difieren un poco. En un par de entrevistas realizadas con casi un mes de diferencia, el Outpost presionó a los candidatos para obtener detalles y exploró algunas de las cuestiones que distinguen a los dos candidatos entre sí.

Fernández: ‘Haciendo Muy Bien Con Lo Que Tenemos’

Fernández, que se hace llamar “Mario” sin “G,” en conversaciones informales, dijo que todavía disfruta sirviendo en el concejo. 

“Tiene sus cosas buenas y sus cosas malas,” dijo, “pero me gusta este trabajo”, especialmente la solución de problemas uno a uno que hace con los votantes. Hablar sobre problemas, incluso aquellos que la ciudad no puede solucionar, es la parte más gratificante del trabajo, dijo. La parte más ardua es el tiempo: reuniones maratónicas los primeros y terceros martes que pueden durar más de tres horas, además de horas de lectura de informes del personal en su tiempo libre.

Fernández trabaja a tiempo completo como representante de campo de la Asociación de Profesores de California. El día que hablamos, se estaba preparando para una huelga en tanto en Cal Poly Humboldt como en San Francisco State, las dos universidades en el distrito que representa. (La huelga no se materializó.)

Fernandez dijo que aunque el Tercer Distrito puede ser más próspero que otras partes de Eureka, no lo ve como teniendo una identidad totalmente separada. 

“Cuando la gente ha preguntado, ‘¿Cuáles son los problemas del Tercer Distrito?’ Yo les respondo, son los mismos que los de la ciudad”, dijo, señalando que aunque el distrito no ve tantos impactos visibles como el Centro Antiguo, los residentes todavía sienten y reaccionan a la crisis de personas sin hogar en toda la ciudad.

En su declaración oficial en la papeleta de votación, Fernandez señala que, durante su tiempo en el consejo, la ciudad ha asegurado más de $30 millones en subvenciones, iniciado la construcción de 150 unidades de vivienda con socios comunitarios y adoptado su Plan de Acción Climática Regional.

Fernandez defiende firmemente la estrategia de Eureka de construir en lo que el personal identificó como estacionamientos subutilizados, un pilar importante en el esfuerzo de la ciudad por cumplir con los objetivos de vivienda obligatorios por el estado. Los críticos han argumentado que los estudios de estacionamiento fueron sesgados por las condiciones de la era de COVID y que quitar estacionamientos perjudicará a los negocios. Fernandez argumenta que los estudios continuaron durante un año adicional y que “que las personas estén sin hogar… es más inconveniente” que tener que caminar un par de cuadras extra. Para aquellos con problemas de movilidad, dijo, la respuesta más adecuada es reevaluar la accesibilidad de la ADA en el Centro Antiguo en lugar de abandonar por completo la vivienda de infill.

Fernandez vincula gran parte de su visión económica a proyectos de obras públicas y la creación de empleos sindicales. Destaca la planificada reubicación del complejo de operaciones de la ciudad —actualmente en la zona de tsunami cerca de Costco— como una inversión de seguridad crucial. Al mismo tiempo, es más cauteloso con las actualizaciones de alto costo como la propuesta de renovación del Ayuntamiento, argumentando que la ciudad debería evaluar la modernización en comparación con los déficits presupuestarios y décadas de mantenimiento postergado.

“¿Podríamos retrasarlo un año más y ver en qué punto estamos?” preguntó, aunque reconoció que retrasar probablemente significará costos más altos más adelante.

En cuanto a calles y transporte, Fernandez dijo que escucha las mismas quejas que todos los demás: baches y calles en mal estado y las remodelaciones relacionadas con las bicicletas que desconciertan a algunos. 

Los votantes han visto más pavimentación desde la aprobación en 2020 de Measure H (un impuesto sobre las ventas del 1.25%), dijo, pero los crecientes costos de construcción amenazan con erosionar esos avances. También defendió las características de “calles completas y verdes” de Eureka — extensiones, islas y bulevares para bicicletas — como herramientas que obligan a los conductores a reducir la velocidad y prestar atención. Aun así, criticó a la ciudad por no realizar suficiente divulgación comunitaria antes de la reconfiguración de la calle C, en particular, diciendo que la ciudad debería ir más allá del mínimo legal de notificar a los residentes dentro de un radio de 300 pies.

El Outpost preguntó a Fernandez sobre su reciente decisión de votar en contra de un aumento en las tarifas de basura solicitado por Recology, a pesar de una advertencia del abogado de la ciudad de que tal movimiento podría exponer a la ciudad a riesgos financieros y legales. 

Describió su voto de “no” como básicamente un voto de protesta, tomado después de concluir que el aumento pasaría de todos modos. Citando un aumento de casi el 20 por ciento en las tarifas en los últimos cuatro años, dijo que es escéptico de trasladar más costos a los hogares —especialmente a familias numerosas— mientras las finanzas del recolector privado siguen siendo opacas. Enmarcó el voto como una señal de que quiere renegociar el contrato de franquicia de larga data de la ciudad cuando expire en 2029, o antes si ambas partes están de acuerdo.

Sobre la falta de vivienda, le preguntamos a Fernandez si la ciudad estaba haciendo, a) todo lo que puede y, b) las cosas correctas para abordar el problema.

“Quiero decir ‘sí’ a ambas,” respondió. Dijo que la existencia de programas como Uplift Eureka, el Equipo de Participación en la Seguridad Comunitaria (CSET) y el Proyecto de Acceso Comunitario para Eureka (CAPE) son notables para una ciudad de este tamaño.

“Quiero decir, hemos sido un modelo para otras ciudades,” dijo Fernandez. “Creo que estamos haciendo todo lo que podemos dentro de nuestras posibilidades. Si tuviéramos más recursos, podríamos hacer más. Pero creo que estamos haciendo muy bien con lo que tenemos.”

En cuanto a la etiqueta de “anarquista”, un pequeño pero vocal grupo de críticos ha sugerido que su identificación con esa filosofía implica que está tratando de desmantelar el gobierno desde dentro. 

“¿Qué tan bien he hecho mi trabajo en cuatro años si todavía estamos funcionando como una ciudad?” preguntó Fernandez con una risa.

No evita la etiqueta pero la define en términos de autonomía personal y agencia, en lugar de caos. “Soy el experto en mi vida comprendiendo lo que necesito y su cumplimiento”, dijo, agregando que esta perspectiva política no significa ignorar los derechos u obligaciones de los demás. 

Señaló que también es miembro de los Socialistas Democráticos de América (DSA) y presidente del Partido Demócrata local, una combinación que dice, medio en broma, podría implicar que se está inclinando hacia el centro político.

Dijo que sus puntos de vista políticos se basan en una infancia marcada por la inseguridad de la vivienda, que incluyó estancias en refugios y moteles, y eventual estabilidad a través de un cupón de la Sección 8. Su madre tenía apenas 18 años cuando él nació, y pasaron tiempo viviendo con su abuela en la zona de la Bahía antes de mudarse con su nuevo padrastro al sur de California. 

“Fuimos personas sin hogar allí los primeros días, viviendo en un coche hasta que mi padrastro pudo conseguir un trabajo en una tintorería”, dijo.

Su familia continuó mudándose por el estado durante su infancia. Estuvieron sin hogar de nuevo durante unas dos semanas mientras esperaban un cupón de vivienda en la zona de la Bahía. Luego, Fernandez se mudó al condado de Lake antes de asistir al Napa Community College y luego a la Universidad Estatal de San Francisco, graduándose en 2015 con un título de licenciatura en su propia especialidad: psicología del proceso político.

Fernández dijo que su trayectoria profesional, que ha pasado por el cuidado de la salud en el hogar, la organización laboral y el trabajo en sindicatos, informa su enfoque en la vivienda, los derechos de los trabajadores y los mecanismos del gasto público. Ahora está pidiendo a los votantes otro mandato para seguir haciendo ese trabajo.

Para obtener más información sobre Fernández y su campaña, visite su sitio web de campaña y página de Facebook y visite LoCO Elections, donde ha respondido dos de las siete preguntas que le han hecho hasta ahora.

Jackson: ‘La gente no debería sentirse así aquí’

Mientras tomaba un matcha latte en Old Town, Jackson describió el linaje multigeneracional de su familia aquí en Eureka. Se remonta a su bisabuelo, el inmigrante nacido en Sicilia Giuseppe “Joseph” Perrone, un contrabandista de la era de la Prohibición cuyo espíritu, dicen algunos, aún ronda por la histórica Eagle House hasta el día de hoy.

Jackson aún vive en la casa que sus abuelos maternos compraron hace dos generaciones, una casa en Henderson Center donde tanto ella como su madre se criaron. Siente que tanto el vecindario como la ciudad en general han empeorado.

“En realidad, una de las cosas que me impulsó a postularme fue sentirme tan decepcionada con la población transitoria y cómo ha crecido”, dijo. “Hoy mi abuela no podría vivir en su casa con todas las cosas que he experimentado en esa casa con los transitorios y las cosas que han sido robadas”.

Jackson dijo que ha experimentado problemas repetidos con personas acampando cerca de su casa, incluyendo basura, jeringuillas desechadas, personas mirando a través de su cerca y un incidente en el que alguien la amenazó con matarla. Dijo que esas experiencias no solo la han preocupado a ella, sino también a su madre anciana y a los visitantes de Eureka.

“Amo Eureka. Amo Old Town”, dijo Jackson. “La gente no debería sentirse así aquí en absoluto”.

Decidió ingresar a la carrera hace menos de seis meses después de sentirse cada vez más frustrada con lo que considera la mala gestión de la ciudad en relación con la falta de vivienda, la seguridad pública, el desarrollo y la comunicación con los residentes.

Jackson argumentó que la ciudad necesita tomar un enfoque más activo para hacer cumplir las leyes contra acampar en lugares públicos, allanar, merodear y otras conductas cuando sea apropiado. Criticó la decisión del Concejo Municipal de 3-2 del año pasado de desechar una ordenanza que habría aumentado las penas para algunas personas que viven en campamentos de personas sin hogar no autorizados, y habría convertido ciertos delitos de infracciones en delitos menores. (Fernandez estaba en la mayoría.)

“Solo hay preocupación por las personas sin hogar … pero a expensas de todos los demás”, dijo Jackson.

Argumentó que la policía debería tener la aplicación de la ley disponible como una herramienta cuando alguien se niega a salir repetidamente de una propiedad privada o está participando en comportamientos ilegales. Jackson dijo que sus 25 años como oficial de policía le han enseñado que las relaciones personales con las personas sin hogar pueden ser útiles en cuanto a la aplicación de la ley.

También argumentó que Eureka necesita más servicios de salud mental, drogodependencia y tratamiento de alcohol, señalando que las crisis de salud mental cada vez se están manejando en las salas de emergencia de los hospitales, lo que describió como un entorno inadecuado para las personas que necesitan tratamiento a largo plazo.

En cuanto a abordar la falta de vivienda, Jackson dijo, “Housing First es genial, pero también tiene que haber una planificación a largo plazo que vaya junto con eso si realmente quieres que las personas tengan éxito.” Específicamente, dijo que los programas de vivienda deberían ir acompañados de un apoyo continuo, incluyendo habilidades para la vida, formación laboral y otros servicios. Simplemente proveer a alguien con una casa, dijo, no necesariamente les da las herramientas para mantenerla.

En cuanto al gobierno de la ciudad, Jackson volvió repetidamente a los temas de transparencia y participación pública. Dijo que los residentes a menudo se enojan con las decisiones del gobierno porque no entienden por qué se tomaron esas decisiones.

Se refirió al Bulevar de Bicicletas de la Calle C y la secuela planeada en la Calle G como ejemplos. Jackson dijo que encontró opiniones fuertemente divididas mientras tocaba puertas para su campaña, pero encontró que una queja común era que los vecinos no se sentían adecuadamente informados o consultados.

Jackson sugirió que la ciudad podría hacer mayor uso de voluntarios y alcance directo para explicar proyectos propuestos y solicitar comentarios antes de tomar decisiones.

“Si vas a tomar una decisión sobre sus vidas y cómo las afecta a ellos y a su vecindario, deberían tener una voz,” dijo.

Jackson cuestionó de manera similar la estrategia de la ciudad de convertir estacionamientos del centro en viviendas. Dijo que algunos de los estacionamientos — particularmente el detrás de la Cervecería Lost Coast, donde se está desarrollando el Centro EaRTH — son muy usados y cuestionó si colocar viviendas de ingresos bajos en un área que carece de una tienda de abarrotes asequible y otros servicios básicos produciría necesariamente los beneficios económicos que los funcionarios de la ciudad han citado.

“Sé que piensan que tener viviendas aquí va a ayudar a los negocios,” dijo, pero la mayoría de las tiendas en Old Town son más boutique y de lujo. “Si tienes un grupo demográfico aquí que no tiene el dinero para ayudar a los negocios que están aquí, quiero decir, para mí eso no tiene sentido.”

Dijo que Eureka debería mirar otras propiedades, incluidos sitios vacantes o subutilizados en otras partes de la ciudad, mientras también considera oportunidades para el turismo y el desarrollo económico. Jackson dijo que le gustaría ver más actividad a lo largo del frente marítimo de Eureka y sugirió que Old Town podría acomodar más hoteles boutique.

También se opone al estacionamiento pagado en Eureka, diciendo que las tarifas de estacionamiento y los sistemas de pago basados en teléfonos inteligentes desalientan a las personas a venir al centro. 

“si les estás pidiendo que vengan y gasten dinero aquí, deberías estar facilitándoles hacerlo, no dificultándolo,” dijo.

También sugirió un espacio dedicado para camiones de comida en Old Town: “A la gente le encantan nuestros camiones de comida, y si fuera un espacio permanente, creo que un montón de gente iría.”

Jackson dijo que no entiende cómo la ciudad terminó con un déficit presupuestario de $3.7 millones. De hecho, fue un paso más allá: “No entiendo el presupuesto de la ciudad,” dijo. “No tengo idea de cómo funciona, a dónde va el dinero, cómo ocurrió el déficit y cómo arreglar eso. Así que es algo que tendría que aprender a medida que avance.”

Ella está segura de que puede hacerlo. Una adicta al trabajo autoproclamada, Jackson está completando un programa de maestría en asesoramiento clínico de salud mental. Dijo que espera trabajar eventualmente junto a la policía como profesional de la salud mental.

Jackson dijo que su experiencia en la aplicación de la ley informaría su enfoque sobre la seguridad pública, incluido su apoyo para darle al Departamento de Policía de Eureka una mayor capacidad para hacer cumplir las leyes existentes. 

Al describir su política, Jackson dijo que su experiencia en la aplicación de la ley ha reforzado la importancia de la neutralidad y la protección de los derechos de las personas, independientemente de sus opiniones políticas. “Mis amigos de derecha te dirían que soy moderada-izquierda, y mis amigos de izquierda te dirían que soy moderada-derecha,” dijo. (Una llamada a la Oficina de Elecciones del Condado de Humboldt reveló que Jackson estuvo registrada como “sin partido preferente” hasta 2016, cuando cambió a Republicana.)

En el foro de Elecciones de LoCO, un lector le preguntó a Jackson sobre su participación en la disolución de la ocupación del campus de Cal Poly Humboldt en 2024 por manifestantes pro-Palestina, alegando que había arrestado a la reportera de noticias de KRCR TV, Adelmi Ruiz. (El lector anónimo parece haber confundido un poco los hechos: Ruiz fue detenido, no arrestado, y no fue por Jackson sino por agentes del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California, según la propia cobertura de KRCR.)

La respuesta de Jackson a la pregunta fue breve: “Por favor, envía una pregunta que sea relevante para mi candidatura al Consejo de la Ciudad de Eureka, Distrito 3 o la Ciudad de Eureka,” escribió. “Muchas gracias.”

Jackson fue una figura clave en la respuesta inicial de las fuerzas del orden a la manifestación estudiantil el 22 de abril de 2024, según se documenta en un recuento minuto a minuto de los eventos de ese día por el ex Editor de Noticias de North Coast Journal, Thadeus Greenson. Desarrolló un plan de operaciones para la remoción forzada de los manifestantes de Siemens Hall y en varios momentos abogó por una respuesta agresiva, incluida una solicitud de más bastones del arsenal.

En un momento dado, el Jefe de la Policía de Eureka, Brian Stephens, estuvo en desacuerdo con sus tácticas. Cuando llegó a la escena poco antes de las 8 p.m., Stephens se comunicó con Jackson y le preguntó cuál era el objetivo.

“Ella dijo algo así como, ‘Necesitamos despejar a toda esta gente del patio’,” le dijo Stephens al NCJ. “Yo le dije, ‘No puedes, y eso no va a funcionar. Están reunidos legalmente.’”

Al preguntarle sobre este intercambio, Jackson dijo que si bien algunas personas estaban reunidas legalmente, otros manifestantes habían recurrido a la violencia, incluido escupir, empujar y lanzar botellas de agua y latas de alimentos no abiertas a los oficiales. 

“Esas personas deberían haber sido arrestadas,” dijo ella.

Al preguntársele si pensaba que la aplicación de la ley debería haber hecho algo diferente ese día, Jackson dijo que los oficiales nunca deberían haber permitido que los manifestantes estudiantiles ocuparan y bloquearan Siemens Hall.

“No sabíamos en ese momento que estudiantes que tenían tarjetas de acceso realmente eran parte de ello,” dijo. “Estaba muy bien pensado y planeado.”

Jackson defendió la respuesta de las fuerzas del orden en general, y dijo que si bien respeta las manifestaciones pacíficas y cree que las personas deberían poder protestar, ese derecho no se extiende a destruir propiedad o interferir físicamente con los oficiales.

“Creo que hay muchas concepciones erróneas sobre, como, el nivel de violencia que la multitud tuvo hacia los oficiales,” dijo.

Por ahora, dijo que ve un posible papel en el Consejo Municipal como una extensión de su enfoque en el servicio público: escuchando a los residentes, explicando decisiones gubernamentales y confiando en expertos al enfrentar problemas fuera de su propia experiencia.

“Me tomo muy en serio mantenerme en mi campo cuando se trata de ser una experta en algo,” dijo. “Si quiero saber más sobre algo, voy a contactar a las personas que son expertas en ese campo y que me eduquen.”

Para aprender más sobre Jackson, visite su sitio web de campaña y página de Facebook, y consulte LoCO Elections, donde ha respondido cuatro de las nueve preguntas que se le han hecho hasta ahora.