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Después de una deliberación a veces tensa en la reunión de hoy, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt aprobó una prohibición temporal en el desarrollo de nuevos centros de datos en áreas no incorporadas del condado, uniéndose a las ciudades de Arcata y Eureka en restringir la ubicación de dichas instalaciones. 

El plazo de 45 días dará al personal del condado tiempo para redactar una ordenanza que establezca normas de zonificación y regulación para los centros de datos antes de que se presenten las solicitudes para garantizar que los proyectos futuros protejan los recursos naturales y se alineen con los objetivos a largo plazo del condado. La moratoria entrará en vigor de inmediato y se podrá extender hasta dos años. 

La acción de la junta fue aprobada por un voto de 4-1, con el Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, disintiendo. Llamó a la moratoria de 45 días una “pérdida de tiempo egoísta” y criticó a sus colegas por “decir no a todo”.

Bohn | Captura de Pantalla

“No me importan nada los centros de datos de ninguna manera,” dijo Bohn, afirmando que la mayoría de las instalaciones en construcción en comunidades rurales son sistemas fuera de línea y cerrados que reducen los impactos ambientales. “Va a parecer genial que te hayas levantado y hayas hecho esto … pero no va a lograr nada porque va a llevar más de 45 días obtener un permiso. … A veces vamos a tener que decir que sí porque el gobierno no va a ser completamente apoyado por el gobierno. Necesitamos empresas privadas.”

La Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, compartió muchas de las preocupaciones de Bohn. Durante la presentación del personal, interrogó al Director de Planificación y Construcción del Condado de Humboldt, John Ford, sobre el proceso de permisos existente a través de la Comisión de Planificación, que permite al público ofrecer comentarios sobre los proyectos propuestos. Sintió que una moratoria sería redundante y limitaría la participación pública.

“Entiendo la ansiedad de la gente en torno a los centros de datos, y también tengo ansiedades propias sobre los centros de datos,” dijo. “Mis preocupaciones son solo en torno a que ya tenemos un proceso establecido para este tipo de permisos, y que esos procesos están protegidos a través de la comisión de planificación [que permite que el] público [se exprese con sus opiniones]. … Creo que estamos duplicando o restringiendo y no permitiendo que el público tenga esa entrada con los procesos establecidos.”

Ford confirmó que una solicitud de centro de datos estaría sujeta a revisión por la Comisión de Planificación. (Un poco más tarde en la conversación, Ford señaló que el condado no ha recibido ninguna solicitud para centros de datos, pero dijo que había hablado con “alguien interesado.”) El problema con el proceso existente, explicó, es que el código de zonificación del condado no tiene criterios para centros de datos.

“La única manera en que podría permitirse es mediante el catch-all que está al final de muchos de nuestros distritos de zonificación que dice ‘otros usos que son similares a los usos permitidos dentro de esta zona requieren un permiso de uso condicional’”, dijo. “El propósito de desarrollar ordenanzas es para que los solicitantes entiendan lo que la comunidad está dispuesta a aceptar de antemano y dónde. … Alguien viniendo tanto de dentro del condado como de fuera del condado entendería dónde radica su probabilidad de éxito.”

El Supervisor del Tercer Distrito y Presidente de la Junta Mike Wilson intervino para señalar que el objetivo del moratorio es “aliviar o reducir la ansiedad en la comunidad” con respecto al proceso de permisos para centros de datos, agregando que ha recibido “comentarios muy sólidos” en oposición a las instalaciones. Él enfatizó que el moratorio es una estrategia temporal para “tomar un respiro” mientras el personal elabora una ordenanza para regular los centros de datos.

“Estamos viendo eso ahora con un proyecto que se está proponiendo en McKinleyville”, dijo Wilson, refiriéndose al centro de distribución de Amazon de 40,000 pies cuadrados planeado para una parcela industrial en el Parque Empresarial del Aeropuerto. “Diría que si nos hubiéramos involucrado antes … esa sería una situación menos impactante de la que tenemos ahora. … Si optamos por no hacer esto, el mensaje que estamos enviando es, ‘adelante y prueba’.”

La Supervisora del Cuarto Distrito Natalie Arroyo le preguntó a Ford si consideraba que la infraestructura eléctrica y de agua del condado podría soportar un centro de datos.

“Esa es la gran queja que he leído es la cantidad de energía que se utiliza [en los centros de datos]”, dijo. “Sé que he leído acerca de algunas comunidades que han apostado por completo por los centros de datos. Hay una comunidad que tiene 11 de ellos, y … la gente pensó que [aumentaría] el valor de la propiedad, aumentaría los ingresos y haría todas esas cosas buenas, pero [ahora] la comunidad se queja porque sus tarifas eléctricas están subiendo … debido a la oferta y la demanda.”

“Si no están conectados a la red y no extraen de eso, probablemente no sea un problema”, agregó.

El Supervisor del Quinto Distrito Steve Madrone se pronunció a favor del moratorio y dijo que estaría “votando a favor de los contribuyentes”. También expresó preocupación sobre la capacidad del condado para suministrar la energía necesaria para un centro de datos, incluso uno relativamente pequeño, y mencionó los problemas de transmisión anteriores en el Sur de Humboldt.

Finalmente, Arroyo presentó una propuesta para aprobar el moratorio, la cual fue apoyada por Wilson.

La junta debatió sobre el tema durante otra media hora, con Bohn y Bushnell argumentando que el personal podría desarrollar una ordenanza para regular los centros de datos sin necesidad de un moratorio. Ambos indicaron que votarían en contra.

Bushnell dijo que podía entender las preocupaciones sobre la capacidad eléctrica del condado y preguntó a Ford si eso se consideraría en el proceso de permisos actual si un desarrollador de centro de datos solicitara un permiso de uso condicional.

Ford confirmó que la solicitud sería revisada por la Comisión de Planificación y las agencias pertinentes.

Bushnell | Captura de pantalla

“¿Hay un sin embargo?” Preguntó Bushnell. “Porque puedo sentir que viene.”

“Solo quiero llevarte de vuelta a una instalación de fabricación en Redway, donde [recibieron] una intención de suministrar energía que nunca recibieron”, dijo Ford, refiriéndose a una operación de cannabis interior propuesta en el Parque Empresarial Meadows.

De repente, Bushnell pareció cambiar de opinión y preguntó si Arroyo y Wilson estarían dispuestos a enmendar la propuesta para excluir una excepción al moratorio que permitiría solicitudes para centros de datos que usen menos de 25 megavatios de potencia. Especificó que la electricidad debe provenir de energía 100% renovable y que la instalación debe funcionar con un sistema de circuito cerrado que no afecte los recursos hídricos.

Arroyo and Wilson acordaron al principio, pero un poco más tarde en la discusión, Wilson sintió que 25 megavatios eran demasiado. Abogó por un límite de cinco megavatios y, después de un poco más de ida y vuelta, él y Bushnell finalmente acordaron en 15 megavatios.

La moción fue aprobada 4-1, con Bohn en desacuerdo. 

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Otros puntos destacados de la reunión de hoy:

• Para preparar a las comunidades de baja altitud para el próximo “super” El Niño, el consejo dirigió a la Oficina de Servicios de Emergencia y al Departamento de Obras Públicas del condado a aumentar la cantidad de bolsas de arena del condado para reforzar la protección contra inundaciones. Específicamente, el consejo pidió al personal que elaborara un plan de financiamiento para $25,000 en bolsas de arena que se puedan llenar en varios lugares alrededor del condado. La solicitud, presentada por Bohn, fue aprobada por unanimidad. Wilson aprovechó la oportunidad para instar a las comunidades a seguir el ejemplo del condado y prepararse con anticipación para evitar afectar a las gasolineras y tiendas de comestibles durante una tormenta.
• El consejo también aprobó un memorando de entendimiento que establece la Autoridad de Energía de la Costa Redwood (RCEA) como el Comité Regional del Clima, que implementará el Plan de Acción Climática Regional del condado, adoptado el año pasado. El condado contribuirá con $80,932 anuales para financiar el puesto de Gerente del Programa Climático, que liderará el esfuerzo de implementación.
• El consejo también aprobó una carta de oposición a Proposición 45, una iniciativa electoral estatal que tiene como objetivo limitar el alcance de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) para ayudar a los desarrolladores a avanzar en proyectos “esenciales”. La carta fue aprobada por votación de 3-2, con Bohn y Bushnell en desacuerdo. Puedes leer más sobre la medida electoral aquí.