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Sun Valley Floral Farms, uno de los mayores productores nacionales de tulipanes, lirios, iris y otras flores bulbosas, ha emitido avisos de despido a todos sus empleados tanto en Arcata como en Oxnard.

Citando “una disminución significativa en el negocio”, el aviso dice que se espera que los despidos en Sun Valley Group comiencen el 23 de julio, lo que les da a los empleados el aviso mínimo de 60 días requerido por la Ley de Notificación de Ajuste y Reentrenamiento del Trabajador (WARN) federal.

El aviso les dice a los empleados que deberían considerar sus despidos como permanentes, aunque el cierre de las instalaciones de Arcata y Oxnard de la empresa no sea necesariamente una conclusión definitiva, según una declaración proporcionada a la Outpost por el director de ventas y marketing de Sun Valley, Bill Prescott. [Divulgación: Prescott fue anteriormente el gerente general de Lost Coast Communications, Inc., la empresa matriz de Outpost].

La declaración dice que a los miembros del equipo se les notificó recientemente sobre un posible despido masivo, aunque el texto del aviso real no incluye tal lenguaje provisional.

“Esta acción se tomó para cumplir con las leyes gubernamentales mientras la Compañía sigue evaluando sus opciones estratégicas”, dice la declaración proporcionada por Prescott. “Lamentamos la incertidumbre y la confusión que estos avisos causarán indudablemente a nuestros miembros del equipo, proveedores y clientes, y nos comunicaremos privadamente con todos los grupos afectados. Proporcionaremos comentarios públicos adicionales según lo requieran las circunstancias. Por favor, dirija todas las preguntas a Bill Prescott 707-630-2994 o bprescott@tsvg.com.”

Scott Adair, el director de desarrollo económico del condado, dijo que Sun Valley se acercó hace meses diciendo que la administración estaba preocupada por la posibilidad de despidos masivos.

“Mencionaron que los gastos de energía, especialmente los costos eléctricos, eran uno de los principales puntos de presión en su negocio”, dijo Adair. 

El condado se acercó a PG&E en nombre de la empresa con la esperanza de negociar una tarifa especial con descuento que está disponible para negocios que cumplen ciertos criterios según el Sistema de Clasificación Industrial de América del Norte (NAICS). Pero representantes de PG&E le dijeron al condado que Sun Valley no calificaba.

“PG&E dijo que solo estaban apuntando a industrias que caían dentro de la categoría de fabricación, la agricultura no calificaba”, dijo Adair. El personal del condado intentó convencer al proveedor de servicios públicos de que Sun Valley Floral Farms es diferente de los negocios agrícolas típicos, con camas de siembra elevadas y operaciones más técnicamente complejas que involucran maquinaria. 

“No es como una granja de alcachofas con hectáreas y hectáreas de cultivos”, dijo Adair.

El equipo de desarrollo económico del condado conectó a Sun Valley con la organización sin fines de lucro California Manufacturing Technology Consulting (CMTC) con la esperanza de que pudieran ayudar a la empresa a cambiar su designación NAICS a fabricación para calificar para las tarifas con descuento de PG&E, pero ese esfuerzo fracasó.

“Es una lástima,” dijo Adair. “Intentamos brindarles algo de apoyo”.’ 

La empresa le dijo al personal del desarrollo económico del condado que emplea hasta 700 trabajadores durante su temporada pico, llenando a menudo hoteles en Giuntoli Lane de Arcata. Adair dijo que la empresa es conocida por emplear a personas que de otro modo estarían marginadas, sin mucha formación o experiencia técnica. 

“Es algo así como un trampolín,” dijo, “una oportunidad profesional de entrada para personas menos capacitadas”.’

Sun Valley has shown signs of economic struggle for years now as wholesale cut flower producers in other countries flood the market with cheaper supplies. In 2021, Sun Valley applied for permits to convert up to 23 acres of its greenhouses to cannabis production. Amid pushback from neighboring property owners, the Board of Supervisors wound up approving a much smaller operation of just 5.7 acres. Of course, that industry has also gone south, and the conversion to weed hoop houses greenhouses never took place.

The layoff notice tells Sun Valley employees that they will not be provided with any severance benefits, and any workers who have health or dental insurance through the company will lose their coverage after July 23.

Reached via phone, Prescott said he could not provide any further information at this time.

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UPDATE, 2:15 p.m.:

Humboldt County Economic Development Director Scott Adair sent along the following message to employees impacted by these layoffs:

Affected workers can contact the Humboldt County job market at 707-441-5627 or email us at workforce@co.humboldt.ca.us. We have career advisors and vocational counselors who can assist laid off workers at no cost. We want to help.

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DOCUMENT: Sun Valley Group Notice of Layoff to Affected Employees