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La batalla legal de 17 años sobre el propuesto Proyecto de Mejora de Richardson Grove de Caltrans ha sido más larga y tortuosa que la propia carretera, y esta semana dio un giro a favor del proyecto cuando un juez falló en contra de un grupo de grupos ambientales que luchaban en su contra.

El juez del Tribunal Superior del Condado de Humboldt, Timothy Canning, desestimó el martes una orden de prohibición que fue presentada con el objetivo de obligar a Caltrans a cumplir con la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA). Esta era la tercera petición que desafiaba el proyecto de Caltrans, que busca realinear un tramo de 1.1 millas y dos carriles de la carretera 101 a través de Richardson Grove. La realineación permitiría que camiones semirremolques de tamaño estándar pasen.

La petición fue presentada en agosto por los demandantes Bess Bair, Trisha Lee Lotus, Jeffrey Hedin, The Center for Biological Diversity, Environmental Protection Information Center (EPIC), Californians for Alternatives to Toxics, y Friends of Del Norte. Juntos alegan que las actividades de construcción afectarían las raíces de los antiguos árboles de secoya y otros árboles de la zona, y por lo tanto impactarían la vida silvestre, la cultura y la recreación.

Por su parte, Caltrans ha señalado que no se removerán antiguos árboles de secoya, y su documentación ambiental afirma que cualquier impacto en el medio ambiente se mitigará a un nivel menos significativo.

En su fallo, que fue reportado primero por el Times-Standard, el juez Canning dice que el único problema pendiente por decidir en esta etapa tardía de la larga batalla en los tribunales era si Caltrans había cumplido con la CEQA en sus respuestas a los comentarios sobre el Informe de Impacto Ambiental Final (FEIR) de 2023 de la agencia y el Adendum.

“En la medida en que los comentarios planteaban problemas ambientales significativos, el Tribunal considera que las respuestas de Caltrans fueron adecuadas,” escribe Canning en su decisión. Y concluye que el proyecto cumple con los requisitos de la CEQA.

En cuanto a la disputa sobre si el proyecto perjudicará a los antiguos árboles de secoya, Canning señala que Caltrans dice que no lo hará y continúa, “Eventos futuros pueden demostrar que Caltrans está equivocado; pero la perfección en la predicción no es el estándar para la revisión de CEQA.”

En cuanto a la solicitud de comentarios a Caltrans, al cierre del horario comercial del viernes no se recibió respuesta.

Contactado por mensaje de texto, el Director Ejecutivo de EPIC, Tom Wheeler, le dijo al Outpost que los demandantes siguen revisando la decisión. “Pero observaré que anteriormente hemos perdido en el Tribunal Superior solo para ganar más tarde en el Tribunal de Apelación”, dijo.

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