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Si has estado al tanto de las noticias nacionales o has pasado algún tiempo en las redes sociales en los últimos meses, casi con seguridad has sido inundado con advertencias del “súper” El Niño que se está gestando en el Océano Pacífico. Se espera que el sistema de tormentas sea uno de los más fuertes registrados, con el potencial de traer tormentas de lluvia destructivas e inundaciones a gran parte de la costa oeste en los próximos meses.

Aunque Southern California suele soportar la peor parte del impacto de El Niño, no está claro cómo afectará el patrón climático en la Costa Norte.

“Es un poco equitativo si recibimos condiciones muy húmedas, normales o más secas”, dijo Danny Schmiegel, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Eureka. “Podríamos tener lluvias por encima del promedio, pero definitivamente no está inclinado en esa dirección porque nuestro clima es un poco diferente al que se tiene en el sur o incluso en el centro de California”.

Aun así, los funcionarios del condado de Humboldt se están preparando para lluvias intensas e inundaciones significativas tierra adentro y en la costa, especialmente durante las mareas del rey, que se proyectan para traer mareas más altas de lo habitual a la región entre noviembre y enero. La Oficina de Servicios de Emergencia (OES) del Condado de Humboldt tendrá una serie de reuniones públicas en noviembre para preparar a las comunidades bajas y propensas a inundaciones. Mientras tanto, el Departamento de Obras Públicas del condado está trabajando para finalizar reparaciones de carreteras y otros proyectos de infraestructura destinados a reforzar áreas vulnerables a lo largo de la costa antes de la temporada de lluvias.

¿Qué es El Niño?

Los eventos del Sur del Pacífico ocurren cada dos a siete años cuando las temperaturas del agua de la superficie del mar son superiores al promedio en el Océano Pacífico central y oriental, disminuyendo el afloramiento de agua fría y alterando los patrones “normales” de clima global.

Cuando las temperaturas del agua se vuelven “excepcionalmente” altas el evento se llama “súper” El Niño. El 29 de septiembre, la temperatura promedio diaria de la superficie del mar en la región del Océano Pacífico donde se desarrolla El Niño alcanzó un máximo histórico de 85.73 grados, según datos preliminares de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Los científicos climáticos atribuyen en gran medida el aumento en la temperatura de la superficie del océano al cambio climático, que ha amplificado la intensidad de El Niño y La Niña en todo el mundo en las últimas décadas.

Daniel Swain, un renombrado meteorólogo y científico climático con el Instituto de Recursos Hídricos de California, está prediciendo que este invierno podría ser uno de los más lluviosos registrados en California. 

“[Según] el conjunto de modelos múltiples, las posibilidades de que la precipitación de este invierno esté entre el quinto más húmedo de todos los inviernos [registrados] es del orden del 75%,” dijo Swain en un video publicado en su canal de YouTube el mes pasado. “Ese es un número asombroso. Es muy alto y no parece estar limitado a un solo modelo. Aparece ser cierto para prácticamente toda la costa de California.”

El Niño ya está haciendo olas en la Costa Oeste — literalmente. Una lenta onda Kelvin se está dirigiendo hacia el norte por la costa oeste de Sudamérica hacia California. El fenómeno oceánico, que los pronosticadores esperan que llegue al sur de California en los próximos días, podría elevar el nivel del mar en medio pie o más en algunas áreas. No está claro de inmediato si la onda Kelvin tendrá un efecto notable en la costa norte, pero si lo hace, los meteorólogos podrán verla venir días, si no semanas, antes de tiempo.

Las aguas oceánicas más cálidas de El Niño también están llevando a algunas criaturas marinas tropicales más al norte de lo habitual. Por primera vez en la historia registrada, las tortugas marinas oliváceas están anidando en playas del sur de California, con al menos dos casos registrados en el Condado de Orange. El mes pasado, una serpiente marina de vientre amarillo altamente venenosa, nativa de partes tropicales del Pacífico e Índico, apareció en la misma área. 

No han aparecido especies tropicales en las playas locales, aunque se han registrado un número inusualmente alto de muertes de mamíferos marinos este año.

Jacob Boomsma, otro meteorólogo de la oficina del NWS en Eureka, se mostró reacio a especular sobre los impactos de El Niño en la costa norte. Predijo que las comunidades costeras de baja altitud (Elk River, Fields Landing, Freshwater, King Salmon, Loleta, entre otros) verán inundaciones en los mismos lugares de siempre. 

“El último año fue un año promedio de precipitaciones para el condado de Humboldt, y tuvimos algunos impactos de inundaciones durante el invierno,” dijo, refiriéndose al evento de inundaciones en todo el condado justo antes de Navidad y las inundaciones históricas que impactaron a King Salmon durante el fin de semana de Año Nuevo. “Incluso en un año promedio, podríamos tener algunos impactos de inundaciones en esas áreas propensas a inundaciones y a lo largo de los ríos principales también. Básicamente, si experimentas inundaciones cada año o cada dos años, deberías prepararte para ello.”

Boomsma estaba particularmente preocupado por las inundaciones costeras durante las mareas reales, que se proyectan para golpear la Costa Norte el 24-26 de noviembre, el 23-25 de diciembre y el 21-22 de enero.

“Las tormentas que recibimos, especialmente si corresponden con los tiempos de mareas altas, pueden darnos mareas muy altas,” dijo, señalando que Fields Landing y King Salmon son propensos a soportar el impacto. “Si tenemos olas altas junto con esa inundación costera, eso podría ser más impactante de forma más amplia. … Las olas altas son realmente impactantes para los impactos de las inundaciones costeras, especialmente de forma más amplia alrededor de la Bahía de Humboldt.”

Preparándose para la Gran Tormenta

El OES de Humboldt tiene cuatro reuniones informativas planeadas para el mes que viene para ayudar a las comunidades vulnerables a prepararse. Las reuniones se centrarán en la preparación previa a las inundaciones, la planificación de evacuaciones y formas de mantenerse informado durante una emergencia. Representantes de la Oficina del Sheriff, PG&E, Caltrans, Organizaciones Comunitarias Activas en Desastres de Humboldt (COAD) y otras agencias estatales estarán presentes. Si no puedes asistir en persona, las reuniones se transmitirán en vivo en Facebook. 

En la próxima reunión, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt analizará opciones de financiamiento para fortalecer el suministro local de sacos de arena. La Política de Sacos de Arena del condado recomienda que el condado “tenga al menos 100,000 sacos de arena a mano para la protección de la infraestructura pública antes de cada temporada de invierno.” Puedes leer el informe completo del personal aquí. 

Mientras tanto, los funcionarios locales de OES instan a los residentes a “Conocer su Zona” en Genasys, la plataforma de gestión de evacuaciones del condado, y a registrarse en la Alerta de Humboldt. 

“Esperamos llegar a la mayor cantidad de personas posible con ese mensaje,” dijo el Teniente Joshua McCall del HCSO, quien actualmente administra el programa de OES del condado. También instó a los residentes a visitar el sitio web de OES de Humboldt para obtener más consejos de preparación y aprender cómo construir un plan de emergencia personal. “Tenemos una miríada de diferentes [eventos] con los que tratamos, desde incendios hasta inundaciones, terremotos, tsunamis y muchas cosas de preparación que [se aplican] en general. Si estás preparado para un terremoto, probablemente también estás preparado para otros escenarios de desastre natural.”

El enfoque principal de McCall es educar y preparar a las comunidades vulnerables antes de que ocurra un desastre. Humboldt OES ayudará a coordinar los recursos durante la respuesta de emergencia, dijo, pero el personal no irá de puerta en puerta para proporcionar a los residentes servicios directos. 

“Creo que hay una creencia o un error de que la responsabilidad de OES durante esos casos es proporcionar un servicio directo [a los residentes], pero nuestro papel es coordinar … apoyo para el condado en su totalidad, y obviamente para esas áreas afectadas,” dijo. “Tenemos socios sin fines de lucro y otros socios comunitarios para ayudar a llenar ese vacío. … La Cruz Roja Americana puede establecer refugios y proporcionar apoyo más inmediato de manera más rápida [que nosotros]. Organizaciones como Humboldt COAD pueden ayudar a los residentes … con una recuperación más a largo plazo y orientación [individualizada].”

Humboldt COAD sigue ayudando a los residentes de King Salmon a recuperarse del evento de mareas reales de enero que inundó docenas de hogares. Nick Bown-Crawford, director ejecutivo de Humboldt COAD, dijo que la organización sin fines de lucro está ayudando a los residentes a abordar los daños por inundaciones persistentes y a prepararse para la próxima tormenta. 

“Estamos analizando opciones inmediatas que podemos proporcionar a la comunidad en un período muy corto de tiempo,” dijo Bown-Crawford al Outpost. “Un par de meses no es suficiente tiempo para construir una gran infraestructura para proteger a la comunidad, pero podemos, por ejemplo, analizar qué costaría reparar compuertas de mareas y recomendaciones sobre mejoras en la infraestructura de drenaje de tormentas. Donde realmente nos estamos enfocando en este momento es a nivel de los hogares.”

El equipo de COAD está ayudando a los residentes de King Salmon a responder preguntas de seguros y a crear un inventario fotográfico de sus hogares para facilitar la presentación de una reclamación si es necesario en el futuro. Bown-Crawford reconoció que el seguro contra inundaciones es inalcanzable para muchos propietarios costeros, pero alentó a aquellos con interés en solicitarlo a hacerlo de inmediato.

“Estamos en esta ventana en este momento en la que si las personas están considerando cambiar su póliza o buscar una póliza nueva en su totalidad, los períodos de espera incorporados en cada póliza suelen ser alrededor de 30 a 90 días, y nos estamos acercando rápidamente a esa ventana de cuándo podrían hacer esas reclamaciones si vemos un fuerte pico en diciembre por El Niño,” dijo. “También estamos trabajando con inquilinos para asegurarnos de que sepan que el seguro de inquilinos es muy asequible.”

Más información sobre cómo obtener seguro contra inundaciones se puede encontrar aquí y aquí.

Humboldt COAD está expandiendo su alcance a áreas propensas a inundaciones en todo el condado y asociándose con organizaciones comunitarias para ayudar a las personas a prepararse. Bown-Crawford alentó a los residentes a tener un plan de evacuación en su lugar antes de que llegue la tormenta, así como una “mochila” con artículos y medicamentos esenciales. 

“Y para las familias con niños, ¿qué hacen con sus hijos si tienen que recogerlos temprano?” preguntó. “¿Cómo se ven los elementos de confort en su hogar o en su automóvil si tienen que evacuar? También estamos conectando a las personas que tienen mascotas y ganado con grupos locales que pueden ayudar con eso también.”

El Departamento de Obras Públicas del Condado de Humboldt está haciendo su parte para prepararse para la tormenta. Hank Seemann, subdirector del departamento, dijo que el personal está “corriendo para terminar” varios proyectos de construcción para reparar las carreteras del condado dañadas por la tormenta y fortalecer la infraestructura del condado antes de que llegue El Niño. 

En una reciente entrevista con el Outpost, Seemann expresó una seria preocupación por las inundaciones tanto en áreas interiores como costeras del condado.

“Ya estamos comenzando a ver los niveles elevados del océano a medida que algunos de los efectos de las condiciones alrededor del ecuador comienzan a propagarse por la costa del Pacífico,” dijo. “Es realmente desafiante porque ya tenemos niveles elevados del océano asociados con el cambio climático global y el aumento del nivel del mar global, y luego tener estos efectos elevados del El Niño encima de eso … existe la posibilidad de que grandes eventos de tormenta generen oleaje de tormenta.”

“Va a haber una mayor probabilidad de lluvias por encima del promedio, incluso hasta un 150 % a un 250 % del promedio,” continuó, refiriéndose a los datos proporcionados en el video de Swain mencionado anteriormente. “Eso no garantiza que habrá daños significativos por inundaciones. Realmente depende de la duración de la lluvia, [y] del intervalo entre eventos de lluvia y la intensidad de los eventos de lluvia. Aumenta las probabilidades de tener un invierno extremadamente húmedo.”

Los equipos de reparación de carreteras pasaron el verano limpiando zanjas y reemplazando tuberías para preparar las carreteras del condado para el invierno. El condado está trabajando con un par de propietarios de tierras de Ferndale para reparar Meridian Road en Reese Creek, que acumuló tanta sedimentación que el arroyo comenzó a correr hacia la carretera. También se están instalando nuevas señales en las carreteras propensas a inundaciones Elk River y Berta para indicar la profundidad del agua mientras el condado trabaja en una solución a largo plazo.

“Es realmente difícil cuando hay carreteras en la llanura de inundación, y cuando la llanura de inundación ha sido alterada o la capacidad del canal se ha reducido por sedimentos,” dijo Seemann.

Redwood Creek, que atraviesa el corazón de Orick, es otra preocupación. Con el paso de los años, Redwood Creek se ha visto obstruido por vegetación y depósitos de sedimento que restringen la capacidad del canal, aumentando el riesgo de inundaciones local. (Hace unos años, el Outpost investigó a fondo este problema. Puede leer más al respecto aquí.) Un proyecto para restaurar el estuario para reducir el riesgo de inundaciones y mejorar el hábitat de los peces está en sus primeras etapas, pero aún faltan años. Para abordar el riesgo inmediato, Seemann espera enviar un equipo para limpiar parte de la vegetación antes de que comience la temporada de lluvias. 

“Tiene que hacerse cuidadosamente para equilibrar la calidad del hábitat con las necesidades de  evacuación de inundaciones,” dijo.

Hay algunas áreas alrededor de la Bahía de Humboldt que particularmente preocupan, dijo Seemann. El invierno pasado, la bahía desbordó una sección elevada del ferrocarril que corre a lo largo de Vance Avenue en la Península de Samoa y eliminó parte de la grava que sostiene las vías. La Agencia del Gran Sendero de Secuoyas, que administra el ferrocarril entre los condados de Sonoma y Humboldt, realizó algunas reparaciones de emergencia para estabilizar la balasto, pero Seemann está preocupado de que habrá “daños extensos” si el nivel del agua de la bahía supera un pie por encima de lo normal.

“Uno de los beneficios adicionales de la visión del Gran Sendero de Secuoyas … es que a medida que se desarrollan estos senderos, el antiguo ferrocarril será mejorado y adaptado para ser más resistente a los riesgos de inundaciones,” señaló. “Pudimos hacer eso con el Sendero de la Bahía entre Eureka y Arcata, y hay un plan para hacer lo mismo yendo hacia el sur desde Eureka hasta King Salmon, Fields Landing y College of the Redwoods. Cuando estos proyectos se desarrollen, el dique será mejorado, pero aún faltan unos años.”

Como sus colegas de la OES, Seemann instó a los residentes a prepararse para la tormenta mucho antes de que llegue y a asistir a las próximas reuniones informativas.

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Calendario de reuniones comunitarias:

Grupo 1 - King Salmon, Fields Landing y Elk River Valley Lugar:

Humboldt Hill Grange, 5845 Humboldt Hill Road, Eureka, CA 95503 Fecha: 4 de noviembre de 2026 Hora: 18:00 a 20:00 horas.

Grupo 2 - Freshwater, Jacoby Creek y Bayside

Lugar: Freshwater Grange, 49 Grange Road, Eureka, CA 95503 Fecha: 12 de noviembre de 2026 Hora: 18:00 a 20:00 horas.

Grupo 3 - Ferndale 

Lugar: Ayuntamiento de Ferndale, 834 Main Street, Ferndale, CA 95536 Fecha: 17 de noviembre de 2026 Hora: 18:00 a 20:00 horas.

Grupo 4 - Big Lagoon y Orick 

Lugar: Orick Community Hall, 101 Swan Road, Orick, CA 95555 Fecha: 18 de noviembre de 2026 Hora: 18:00 a 20:00 horas.

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Recursos adicionales:

• Lista de recursos maestros de Humboldt COAD
• OES de Humboldt
• Herramienta de Inventario Bevel 
• USDA: Cómo armar una bolsa de emergencias